故地重游这个想法是姚容提出来的。

  自从齐明煦他们那边的事情逐渐步入正轨后,南流景也将注意力从他们身上挪开，投入到解答这两道问题上。

  他原以为，自己在经历了这么多事情后,面对这两道问题应该不会再出现束手无策的情况。

  事实上，他将自己关在屋里想了好几天，确实也动笔写了一些文章。

  文章上的每一句话,都是他这一年多来的见闻。但不知道为什么，文章最终呈现出来的效果很差。

  差到在姚容和屈建白看见之前,南流景就默默揉成团丢进纸篓里面了。

  正好梁光誉过来别院找他,南流景就决定出去外面散散心，然后他就被姚容叫来了这里——

  [当初你是在晴水村产生疑惑的,现在遇到瓶颈了,不如就再回晴水村看看吧。]

  刚下过雨，晴水村村口一片泥泞。

  平时最喜欢待在柿子树下纳凉闲聊的村民，这会儿都不见踪影。只有郁郁葱葱的柿子树依旧矗立在那里。

  南流景走下马车,小心翼翼避开水洼,却还是一个不小心踩中了。

  既然鞋子已经脏了湿了,南流景也就彻底放开了,大步跨过积水：“一年过去了,不知道那片柿子地生得如何了。”

  姚容道：[过去看看就知道了。]

  南流景点了点头，他还记得那片柿子地的大概位置，没有人引路也能自己走过去。

  晴水村和记忆里几乎一模一样。

  一样泥泞的道路。

  一样破旧的泥瓦房。

  唯一奇怪的是，南流景一路行来,没有见到任何村民。

  “有点奇怪。”南流景微微拧眉,“难道雨一停，村民就去地里干活了？”

  “殿下，那边好像有点不对劲。”跟在南流景身后的侍卫目光一动,指向前方。

  南流景侧耳，隐约听见一阵嘈杂喧嚣声，仿佛整个村子的动静都汇聚到了那里。

  大烨已经很久没有风调雨顺过了。

  南地水涝，北地旱灾，边境兵祸，还有各种层出不穷的苛捐杂税、土地兼并和贪官污吏，都成为了压在老百姓头顶上的大山。

  晴水村距离京都只有几十里地，东面临山，西面临水，地理位置十分优越，就算是天灾最严重的时候，这里的老百姓也能勉强活下去。

  但自从十五年前姚老将军战败后，朝廷为了重新构筑边境防事，开始加增赋税和强制征兵，晴水村的青壮年越来越少，每年要缴纳的赋税却越来越重。

  一直到去年，在村长的带领下，晴水村开垦了几亩山地种植柿子树苗。看着越长越好的柿子树，村民们脸上才稍微露出几分笑容。

  那是生活重新有了盼头的喜悦。

  今年，一些年份偏长的柿子树陆续开花了，地里的庄稼也到了可以收获的时候，老人妇女每天起早贪黑，孩子也不再睡懒觉，勤勤恳恳往地里跑，给大人送水送吃食。

  连着忙活了大半个月，村民们终于赶在秋天雨季来临之前，收割完了所有庄稼。

  虽然收成不高，但村民们还是三三两两相约着去集市买肉，打算给家里贪嘴的孩子加加餐。

  可谁知，肉刚买回来，喜悦的气氛还没从村子上空消散——

  闻到肉味的酷吏也跟着进了村，催促他们尽快缴纳赋税。

  朝廷一直在巧立名目收税，就算是和官府打过最多交道的村长，也没有完全弄明白所有税款。但他们听到了最后的结果——

  他们刚刚收上来的粮食要上缴七成，只能自留三成。

  这三成里，既包括他们全家人一年的口粮，也包括他们明年的粮种。

  一听到这话，村民们顿时炸了，七嘴八舌道：“去年才刚从六成涨到六成半，今年怎么还涨？”

  “就是，去年咱们村的粮食就不太够吃，最后好多人都要靠挖野菜度日，这才没有出现饿死人的情况。”

  “今年的收成可比去年差，这——这叫人怎么活啊！”

  县城官吏吊着眼睛看村长：“我只给你们五天时间。”

  又不耐烦地朝周围百姓怒吼道：“你们要抱怨别冲我来，我是按照县令大人的吩咐办事。县令大人也是按照上面的意思办事。”

  “要是你们觉得赋税重，你们自己去和朝堂上的那些大人说，跪在他们面前求他们发发善心，给你们减减赋税。要是没那个能耐让那些大人物改变心意，就马上闭嘴吧。”

  晴水村村长正是当年跟南流景攀谈过的老者。

  村长唇角苦涩，张了张嘴想说什么，话到嘴边又深深长叹：“我们懂的。”

  他本就弓得厉害的脊背不堪重负，弯得更深，仿佛永远也没有办法再挺直：“大人放心，道理我们都懂的。”

  “行。是个明白事理的。”官吏满意地点点头，又道，“还有另一件事要交代你们。”

  村长心头咯噔一下：“不知是什么事情？”

  官吏道：“据说今年北边狄戎遭了灾，死了很多牲畜。他们的粮食不够了，冬天很可能会出兵劫掠边境。朝廷打算再征一些兵。”

  “征兵！？”村长难以置信地盯着官吏。

  一石激起千层浪，原本还勉强能控制情绪的村民们顿时炸了。

  “什么，还要再征！？”

  “你们说朝廷打了败仗，于是你们征走了我的大儿子，又征走了我的二儿子和三儿子。他们一去就是好几年。这几年里，我没有收到过他们寄回来的钱，也没有收到过他们寄回来的信，连他们是死是活都不知道……”

  “我们村里的青壮年都上战场了，你们还要征谁？是我这把五六十岁的老骨头，还是我那只有十一二岁的大孙子？”

  妇人看着身侧十五六岁的儿子，一言不发，只是默默用自己单薄的身体挡住儿子。

  “大人……”村长环顾四周，老泪纵横，“真的不能再征了啊，我们村里已经没有青壮年了。”

  官吏冷冷一笑，伸手推开村长：“刚刚夸你是个明事理的，转头你就不懂事起来了。”

  “你们想想，朝廷要是不征兵，怎么有足够的人保卫边境？要是不保卫边境，任由狄戎长驱直入，到时遭殃的不还是你们这些人？”

  地上湿滑，村长被推得一踉跄。

  站在村长身后的大孙子慌忙去扶，才没让村长摔倒在地。

  众村民见状，纷纷怒视官吏。

  被妇人护在身后的少年一脸稚嫩，声音里却满是倔强：“狄戎打过来，我们确实会死。但朝廷现在这样逼我们，难道我们就还有活路吗！”

  官吏勃然色变，用长鞭对准少年，阴冷道：“不是说你们村里没有青壮年了吗，我看这里倒是有个年轻气盛的！就你了，你们村的征兵名单里要是没有你，我就在你们村多征十个人！”

  妇人惊惶跪下，向官吏磕头求情：“大人，求求您大发慈悲原谅这孩子吧。他爹以前是跟着姚老将军打仗的，后来战死在了外边，这孩子从来没见过他爹。我们家就这么一个独苗了啊。”

  “娘——”少年眼眶都红了，弯下腰去拉妇人。

  妇人伸手去打少年：“你这孩子，还不赶紧跟大人求情！快跪下！”

  少年抿唇，背脊反而挺得更直：“就算跟他磕头求情，他也不会放过我们的。他们这种贪官污吏，非要把我们都吸髓敲骨了才肯罢休。”

  “好！好得很！”

  官吏上前，手中鞭子一甩。

  破空声响起，却不是朝着少年甩去，而是袭向了妇人。

  就在长鞭即将落到妇人头上时，官吏先一步被踹翻在了地上，吃了满嘴泥水。

  他疼得面目扭曲，又有种丢了面子的恼怒感，一边从地上爬起来一边怒吼道：“谁！谁敢打我！你们敢殴打朝廷官吏，这是要公然造反啊！你们都给我等着，我回去之后一定要将此事禀告给县太爷！”

  还不等他站稳，他又再次被人摁倒在地。

  直到这时，官吏才看清了那个制服他的男人——人高马大，右手按刀于侧，一副侍卫打扮。

  原本围成圈的人群分出一条道，南流景身着玄黑锦服越众而出：“真是好大的威风，一个无品无阶的小吏，也敢往老百姓头上扣造反的帽子，看来整个永安县的县衙都烂透了。”

  官吏的愤怒都凝固在了脸上。他这种人，最清楚什么人能够得罪，什么人不能够得罪。

  “这位……”

  南流景懒得再跟这种狗仗人势的东西废话，朝侍卫一挥手。

  侍卫立刻堵住官吏的嘴，将官吏拖了出去，不让官吏留在这里碍南流景的眼。

  南流景看向那个瘫软在地上的妇人，提醒少年：“快将你娘扶起来吧。”

  南流景又看向村长，温声询问：“村长，您还记得我吗。我去年来过你们村子。”

  村长连连点头：“记得，当然记得。贵人这通身气派，我想忘也忘不掉啊。”

  妇人刚被扶起，又猛地朝南流景跪下。

  南流景眼疾手快，连忙扶住了她：“我知道你想说什么，不用下跪。”

  村长在旁边也劝了几声，妇人这才带着儿子离开。

  村长又让院中其他村民也离开，原本拥挤的院子再次变得空旷。

  “贵人要进来喝些茶水吗？”村长问南流景。

  南流景道：“麻烦了，来杯温水就好。”

  坐下喝了两口水，南流景问起村里的一些事情，村长都一一说了。

  南流景了解完自己想了解的情况，决定去柿子地看看。

  “我带您去看看吧。”村长连忙道。

  南流景指着趴在门口偷看的孩子，微微一笑：“让您的大孙子带我去吧。去年也是他给我带路的。”

  去年南流景过来晴水村，那个给他带路的小男孩，就是村长的大孙子。

  小男孩不好意思道：“贵人，我不是有意偷听的。我娘让我来给你们送枣子。”

  他手里抱着一个碗，碗里装着几大颗青枣。

  南流景只拿了一颗：“剩下的你和你妹妹吃。我记得你是有一个妹妹对吧？”

  小男孩高兴点头，领着南流景向外走去。

  两人刚走出门口，就看到那个黝黑少年如同雕塑般沉默立在那里。

  见到南流景，少年眼中才浮现出一丝波动。他下意识想向南流景靠近一步，又在抬脚瞬间收了回去，局促地站在原地。

  南流景道：“那个官吏被带走了，他不会再来祸害你们村子了。”

  一听这话，少年直接跪了下来，向南流景结结实实磕了三个响头：“这位贵人，求您大发慈悲，让我在您身边谋求一份差事吧。什么差事都行，我一定会好好做事的。”

  南流景没想到他会给自己跪下，等他反应过来时，少年的三个响头都磕完了：“你刚刚不是不愿给官吏磕头求情吗。”

  少年声音倔强：“向豺狼虎豹求情是没用的。”

  南流景喜欢这个答案，伸手将他扶起：“你叫什么名字。”

  “回贵人话，我叫杨镇。”

  南流景直接吩咐侍卫，让侍卫安排杨镇。

  他身边缺人，给杨镇安排一个差事很容易。至于杨镇能不能把握住机会，将来能走得有多远，就看杨镇自己的了。

  斜斜的山坡上，柿子树层层铺叠而起。

  雨水冲净了枝叶上的尘土，透出一种雨后晴天的澄澈。

  放眼望去，满山青绿。

  南流景让小男孩留在山脚等待，他独自走进林间，拨开面前拦路的枝叶：“老师，你是不是早就猜到了晴水村会发生这些事情。”

  [没错。]

  依照原历史线来算，大烨只剩下五年气数。

  姚容的到来改变了一些东西，却没能改变整个历史大势——朝廷依旧如原历史线那般加税征兵。如果什么都不做的话，从明年开始，各地老百姓会因为走投无路被迫揭竿而起，最终形成席卷天下的起义浪潮。

  [流景，你在听完晴水村的遭遇后，是否对村民们心生怜悯。]

  “是。”

  [打算帮他们吗。]

  “当然。”

  姚容问出最关键的问题：[那你打算怎么帮他们。]

  南流景抿了抿唇，过了好一会儿，才轻声道：“我会派人去调查那个官吏，好好惩办他。”

  “我还可以利用自己的身份，帮晴水村减少赋税、免除征兵。”

  他垂下眼眸。

  密如鸦羽的睫毛轻轻覆盖在他的眼睑上，一股莫名的失落从他身上升腾而起。

  “——但是，惩办了那个官吏，还会有其他官吏。”

  “——朝廷要收的赋税总数、要征的兵员总数不会少。我帮晴水村躲过了赋税和征兵，那些分摊在晴水村头上的压力不会消失，只会转移到其它村子头上。”

  “我能救下一个晴水村。也只能救下一个晴水村。”

  穷则独善其身，达则兼济天下。天下不平事实在太多了，他根本管不过来。

  但为什么就是觉得不甘心呢。

  在南流景完全陷于这种情绪不能自拔时，姚容的话在他耳边回响。

  一如既往的温柔，循循善诱。

  [流景，你在想什么？]

  “我不知道该怎么表达。”

  “老师，我只是觉得，很多事情不应该是这样的。”

  但不应该是这样的，那应该是怎么样的呢……

  姚容听出了他的未尽之意，话锋一转，突然道：[你抬头，看看你面前这棵树。]

  面前这棵柿子树比周围其它柿子树都要高大，枝叶舒展，在微风吹拂下发出沙沙脆响。

  南流景抬头盯着柿子树看了许久，依旧不知道姚容要他看什么。

  他哭笑不得，刚想开口问姚容，视线陡然一凝——

  一朵淡黄色小花，舒展着四片花瓣，被四方形的嫩绿色花萼包裹着，整体呈现出一个低垂的形状。宛如一只低垂的黄色小喇叭。

  花萼比花瓣大上许多，乍看过去，花朵像是隐藏在叶片间，十分不显眼。

  但南流景很眼熟这种花。

  这是一朵柿子花。

  每年五到七月，到了树龄的柿子树都会开花。每朵花只能盛开十天左右，然后就会凋零，结成青色的小柿子。

  这片林地种的柿子树，树龄都在二到四年间，会开花很正常。

  不过如今已到八月，如果不出意外，这应是漫山遍野里最后一朵柿子花。

  [还记得我们在长信宫种的那棵柿子树吗？]

  南流景点了点头：“我今天还跟梁师父打听了下那棵柿子树的情况。梁师父说它长得非常好。”

  [我一直觉得你和柿子很有缘分。]

  这个缘分，可以说是非常深了。

  [后来慢慢地，我发现你和柿子花很像。]

  南流景眉梢微微上挑。

  已经长开的眉眼露出几分少年风姿，锐利又夺目。

  “为什么不是牡丹和兰花。”

  不是他不喜欢柿子花，只是自古以来，文人雅士多用梅兰竹菊自比。富贵风流则莫过于牡丹。

  相比之下，柿子花是北方旷野上最常见的花，却在文学作品里没有任何存在感。

  姚容笑道：[牡丹是富贵之花，兰花乃君子之花。与它们相比，柿子花确实太普通了，不漂亮，也不名贵。]

  [但你的未来注定波澜壮阔。既然已经站到了最顶端，就不必再把自己看得太重。]

  [站在顶端的人，需要的不是凌驾于众生之上，而是像柿子花一样，恭谦低头。]

  [因为天下万民，山河社稷，就在脚下。]

  南流景下意识低下了头。

  他的脚下，是贫瘠干裂的土壤，是深深扎根在土壤中、遒劲粗壮的树根。

  但也许是因为姚容这番话的影响，南流景竟像是透过这些，看到了大烨子民。

  ——他看到了那些贫穷困苦，却依旧拼尽全力活下去的大烨子民。

  姚容笑了笑，又说：[柿子花应该是你最期待看到的花吧？]

  南流景一怔，深埋在岁月里的记忆随之浮现。

  每一朵柿子花，几乎都能结成一个柿子。

  以前每到夏日，他闲着无聊了，就要站在树底下，仰首数着今天有没有新的柿子花冒头、盛开。

  这种期待收获的心情，就和夏天的蝉鸣、夏天的炎热一起，定格成了他对夏天的印象。

  “是的。它是我最期待看到的花。”

  [柿子花的花语是事事如意，它代表着人世间最美好的祝福，更象征着收获的季节即将来临，所以它也是很多人期待看到的花。]

  [难道你不想成为这样的人吗。]

  姚容的话语，总是带着一种奇异的说服力。

  梁师父总说他懂得如何打动人心，但南流景知道，那是因为梁师父没有听过他老师说话。

  “我当然想成为这样的人。”

  [我记得，你一直都很喜欢唐太宗李世民说的那句’天下人才入吾彀中’。那你还记得他说过的另一句话吗。]

  “君，舟也；民，水也；水能载舟，亦能覆舟。老师想问的是这句吗？”

  [李世民觉得，百姓是水。那你呢，你觉得，大烨百姓是什么。]

  “我……”

  南流景微微启唇，话未出口，眼眶却不自觉有些湿润。

  无论哪个朝代的百姓——

  在王朝兴盛之时，他们的生活并没有变得有多好。

  但在王朝出现衰败倾颓之势时，他们永远是最先受到冲击、最先承受苦果的一个阶层。

  所以，兴百姓苦，亡百姓苦。

  历史记录王侯将相，为高官贵胄歌功颂德、赋诗作词，却永远对百姓吝惜笔墨。

  他们永远不会成为时代的主角，只能成为时代的背景。

  他们是诗句里的“路有冻死骨”，是史书里的“岁大饥，人相食”。

  是千千万万人，是寥寥几笔书。

  可是他们真的不重要吗？

  百姓所以养国家也，未闻以国家养百姓者也。如果他们真的不重要，君舟民水的说法就不会流传千年。

  许久，南流景终于找回了自己的声音：“我知道老师为什么要让我回来晴水村看看了。”

  “埋头在书房里写文章时，我以为我已经看见了他们的苦难，我以为我已经理解了他们的痛苦。”

  “但是我现在才知道，自己当初的想法有多天真，有多傲慢。”

  他在冷宫里的岁月，确实枯寂而漫长。

  但他还能拥有改变命运的机会，拥有抗争命运的可能。

  那千千万万，最普通、最平凡的百姓，是没有发声机会的。

  他们的痛苦，明明撕心裂肺，却又微不可闻。

  只有当他们被逼到没有一丝活路，爆发农民起义时，他们的声音才会被那些王公大臣放在心上。

  这就是为什么每个王朝末年都会爆发农民起义的原因。

  当朝廷不管他们的死活，甚至还要将他们往死路上逼的时候，难道还不允许他们自救吗？

  内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨，这就是他们对于傲慢的回应。

  [不要指责自己。]

  姚容声音温和：[告诉我答案吧。]

  “我觉得……”

  南流景解开腰间的天子剑，半蹲下来，骨节分明的指尖覆在湿润的土壤之上，又从土壤一点点抚至遒劲的树根。

  最后，他沿着树根一路向上，掠过树根，掠过枝干，将目光停顿在那朵淡黄色的小花上。

  “天子是一棵柿子树，是一朵柿子花。百姓是供养树木的土壤，是深深扎入土里的树根。”

  “他们是时代的根基。”

  “也理应成为时代的主角。”

  姚容再次确认：[你真的觉得老百姓如此重要吗？]

  “是。”南流景无比肯定，“一个王朝，可以失去它的君王，可以失去它的臣子将军，却必须要拥有它的子民。从来都不是子民需要君王，而是君王倚仗子民。”

  [当年我告诉你，柿子表皮被鸟雀啄出痕迹的苦恼，不只是你一个人的苦恼，也是种有柿子树的千家万户的苦恼。]

  [由此引申一下，晴水村的遭遇，其实是大烨千家万户的缩影。]

  [你现在只能救一个晴水村，但你——甘心只救一个晴水村吗？]

  南流景感受着自己剧烈跳动的心脏。

  他遵从内心最真实的想法：“不甘心。”

  “我已经看见了天下百姓的苦难，不能自欺欺人，说自己没有看见。”

  [很好。]

  姚容轻轻一笑：[在我和你刚刚绑定的时候，你曾经问过我一个问题。]

  [你说，你没有成为皇帝的野心。我当时没有回答你这个问题，只是告诉你，不要想那么多，先好好按照我说的去做。]

  [于是这三年，你将我发布的每一项任务都完成得非常好。]

  [时至今日，我觉得你应该能自己回答出这个问题了。]

  [剔除掉我的要求，只从你的本心出发。你告诉我，现在的你，是发自内心想要那个位置了吗？]

  这一瞬间，南流景的脑海里闪过很多很多片段。

  他想到了那天午后，老师说起的姚家、季家、永庆帝的抗争。

  想起了屈建白十几年如一日的坚守。

  也想起了齐明煦藏在暗处射出的那两箭。

  最后，他想到了他自己。

  他绑定的系统，是明君养成系统；他的老师，想将他培养成为一代明君；他用的剑，是天子剑；他所学的课程，是治国之策。

  他前进一步，可能是山河在握，也可能是身死道消。

  但他后退一步，却必然是生灵涂炭。

  宝石弃于荒野，依旧是宝石。明珠蒙上灰尘，依旧是明珠。

  可只有镶嵌在天子冠上的宝石和明珠，才能恩泽众生。

  其实直到现在，他好像还是没有太大的欲望，对那个至尊宝座没有生出任何向往，更不愿被困在冷冰冰没有一丝人情味的皇宫里。

  但他心有不平。

  他想站到历史最高的舞台上，为天底下千千万万人发声。

  他想像那位唐太宗李世民一样，将“民为根基”四个字钉刻在岁月长河之上，让后世无数人，也包括当下无数老百姓，都深深记住这个道理。

  那股积压在心底的情绪，终于化作清晰的言语——

  “上斩昏君，下诛权臣。”

  “这就是我的剑。”

  “吊民伐罪，解民倒悬。”

  “这就是我的道。”

  “如果是我的话……”

  “如果坐在明堂上的人是我的话……”

  南流景抬起手，轻轻按在剑柄上，然后一点点收紧自己的手指：“我绝不会让这些事情发生。”

  锵地一声——

  这柄蒙尘多年的天子剑，终于再现世间。：，，