武国东边边关城门下，负责守卫边关的武卒们刚刚换了早班。

  一队身穿亮银铠甲的甲士，手持精钢铁戟，矗立在城守门值位。

  此外还有两名空手甲士，不时的上前检查面生民众的户籍牌或者通关文牒。

  “队长，俺老朱下个月可能就要退伍了。”其中一名壮汉检查完进关人员后，见自己的队长也检查完出关人，便一脸遗憾的对他说道。

  “嗯？怎么回事？”朱四听到自己这个老乡这么说，有些疑惑。

  “俺入伍前是个铁匠，早上伍长对俺说，一个月后需要返回原籍地，让俺去打铁。”壮汉满是不情愿的说道。

  “老九啊，这是好事啊！你没看早上张贴的公文？”

  “看了啊，是大武和秦国的联盟通知，还有什么通商决定。那都是早几日的消息了，咱这远，公文今儿才送到这，这和俺退伍有啥关系啊？俺在军队里穿得好吃的好，还能给家里寄点钱。”朱九憨厚地挠挠头。

  朱四一巴掌拍到朱九的肩膀上，黝黑的脸庞也咧出醇厚的笑容。

  “你呀，要是相信哥，就回去，你在军队里虽然不愁吃穿，但升不上去，又能存几个钱？别忘了，你现在上有老下有小，以后孩子怎么办？等回去后，安心琢磨技艺，以后的日子会比现在的好！”

  他没有过多解释，也解释不通。

  “你再想想，我去方便一下。”朱四抬头看看日头，冲着沉思的朱九说了一句，便走向城墙不远处的猎户自建区。

  简易搭建的木板房连成一片，这都是经常出关打猎的猎户们自己搭建的，他们人不住在这里，只是会放置一些小型无害的猎物，或是一些常用的补给品，毕竟东关离最近的城镇要有几十里远。

  朱四穿梭于板房之间的窄道中，周围的动物闻到人类气息，兽吼鸟鸣不断，他没有去方便，而是停到了一间鸽舍前。

  左右环顾无人后，他便快速打开门锁，钻了进去，随后从某个鸟笼下扯出一块布条，拿出特制的炭笔，再三犹豫后，写下四个字：

  不曾出现

  噗！

  一柄细长的铁签从朱四背后瞬间贯穿他的心脏！然后快速拔出！

  整个过程如白马过隙。

  布条飘然落下，朱四捂着心口，心脏好似要爆裂开来，随后便是一种无力感涌上心头。

  好想睡一觉，好想休息。

  砰！

  朱四仰倒在地。

  他没有反抗，没有挣扎，就这么静静感受着自己生命的流逝。

  而在人生最后的一刻，一个让他意想不到的人影出现在自己的视线中。

  朱九！

  朱四的神情从恐惧转为惊愕，再到最后的释然，只有短短的几个呼吸。

  看着死不瞑目的老乡，朱九原本冷淡的眼神，有些波动。

  “已经给过你机会了，哎...你说的，俺又何尝不明白，但你无老小，而俺的家人性命却在那人手中，入了这一行，就不要想着脱身了。”

  他说完，便俯身捡起掉落在地上的炭笔和布条，看了眼内容后，就在背面开始重新书写：

  十九已诛，离关一日，身后无异，丙九

  ......

  丰城，位于秦武边关之间的缓冲带中。

  一百多年前，最初是两国的游牧民众和猎户们在此建立的休息处，时间长了，但凡出关者，大多会到此处歇息。

  这人一多，生活需求、贸易需求也会变多，聚集地的规模也就大起来，由于地理位置特殊，两国就没有过多干涉，但为了保障各自民众的安全，也为了不让这个地方成为‘三不管’的危险区，两国一商量，干脆共同治理，但依旧属于公共地带。

  而李子虚现在就身处此城中的猎户酒馆中。

  他已日夜兼行了五日，终于在昨天出了武国东关，最多再有一天半的时间，他就能通过秦武两国的缓冲带，到达凌霄关。

  至于为什么停下脚步？

  原因只有一个。

  饿。

  此时他面前就放着各种山珍美味，而他正低头大快朵颐。

  “如此美食，怎能不配美酒？”

  吱~

  对面的凳子被拉开，一个人影坐了上去。

  李子虚抬头看向对方。

  入眼处共有三人，青年、中年、老年。

  三人样貌平凡，毫无特色，但李子虚却对坐下的青年记忆深刻，这人正是宴会遇到过的何连山。

  原来是在这等着我呢。

  李子虚很真诚的笑着，指了指桌上金黄冒着香气的烤鸡说道：

  “原来是何公子，来来来，一起吃，都是新鲜的食材，啧，尤其是这禹木烤云鸡，肉质鲜嫩，我还特意让店家在上面刷了一层野蜜保持稚嫩口感。”

  何连山见此也笑的很开心，转头向着中年人伸出手。

  中年人抱着酒瓶，此时正在发愣，这两天遭遇的事情让他受到的冲击有些大，神情一时有些恍惚。

  表面上，他名叫黄晓，游走于神都城内，专向世家豪门销售从关外运来的山珍野味。

  而实际上，他没有姓名，或者说，他舍弃了自己原有的名字，在半年前，联盟还未招兵，就已经开始部署新的潜伏计划，而他就是其中一员。

  他此次作为副组长，在一个月前，化名黄晓，通过组织安排的身份，顺利进入神都世家圈，负责收集世家及神都的各方消息，并利用当代女帝剩余的几年在位时间，在神都建立据点，为后续潜伏人员提供新的身份和合理的出现理由。

  直到几天前，因为自己多嘴，在密室中被上司命令退出任务，撤回联盟，而在出发前，被密信通知，彻夜赶到丰城，等待接应人联络。

  当何连山和他的仆人，带着密符出现在他的安全屋时，他当时只觉得自己暴露了，对方是谁？那是百年世家传承的何家！

  他想要奋起反抗！自己好歹也是一个三品武者！

  但当他像密室时一样，被对方的仆人老者一掌扇翻在地时，他才确认了对方确实是他上司。

  不，组长不是那个老者，而是世家何家的二公子！何连山！

  什么一个月前和他一起来的？以往的猜测都是错的！

  狡兔三窟，这南武的布局，水太深，看不透。

  之后三人就这么在安全屋待了一晚，期间有无数信鸽带着密文被手下传递进安全屋。

  直到刚刚，一只灵禽扑腾地停在何连山身边，其利爪上还抓着一个布条。

  他看不到布条上的内容，他只知道，何连山看过布条内容后，立马又看了一遍之前的密文，原本平静的神情开始波动，什么话也不说，带着仆人和自己，直接来到了这酒馆。

  “你看戏就好，该用到你的时候，自会用到你。”

  这是与对方碰面后，何连山唯一对自己说的话。

  黄晓突然觉得，自己的存在意义，可能就只是个工具。