惠政王的手在微微颤抖着，可惠政王却没有丝毫察觉，望着惠明的背影，生出了些许怒意:“若非你二人心思不沉，没有过多磨砺，万一傲气攻心步了你三弟的老路，你叫我……你叫我。”

  话不等说完，又是情绪起伏之下剧烈得咳了起来。正咳着，惠明又转回身，俯在了床榻旁，将手搭在惠政王后背处。

  烛火歇尽，只留有一个蜡头残喘着，惠明的目光意味深长，望着惠政王，轻声道:“说到三弟，我倒也想知道些，说是骄兵身败也好，说是遭伏遇险也罢，皆是些子虚乌有的说法，父王你当然也心知肚明。可是。”

  惠政王陡然看向惠明，眸中有惊疑神色流露，掩饰不住的诧异。

  “前几日我去探访了一下我四弟的生母，自然也是父王的唯一妻室。”盯着惠政王投来的视线，“倒也有些好奇，为何父王已是大病缠身，却偏偏与殷美人分开了，父王可否告与孩儿？”

  惠政王不可思议地看着认真分析模样的惠明，思绪更是起伏。

  “我四弟不过一个束发少年，纵使久历朝堂学得一二，可有些事情依然不是他一个区区孩童能够看透的，心下起疑之余，方才将目光投向了真正肯与一个与王位无缘，却交心交命的人。”惠明轻轻咧嘴笑了一声，尽显狰狞，“吾这后母，倒也极为聪明，心机之沉远超常人，很会为自己打算，不过可惜了，棋差一招。”

  “你疯了。”惠政王看着眼前变得陌生地亲子，披着大敞之下的身躯剧烈起伏着，喘息着。

  惠明摇头，看着惠政王轻声笑着，“父王，你可知棋差一招的后果？”

  烛火熄灭，遭劲力生生吹熄。

  惠政王身上的大氅被抛飞出去，二人离的不过寸许的距离，惠政王挥拳直冲惠明当头砸去，欲惩着即将大逆不道坠入迷途的恶子。

  可惜，惠政王已至暮年。而惠明，方是壮年。

  所有人皆知惠明的深远计谋而闻世，统御满洲三座城池，坐落一方竟可与李聚宝相庭抗礼，无非是惠明步步为营的扎实心机，走得极稳不曾有过差池。

  所以不得已之下，皆是忽略了这满洲亲子的惠明，本就是一个武者，一个能够冲锋陷阵一骑当千的勇猛将领。

  受着惠政王迎来的拳头，闻惠明轻轻叹息，

  “父王，你老了啊。”

  不及拳头攻去，惠政王眸中再现震惊神色，身子不自觉摇晃着，身形泄力自半空跌了下去，摔在地面之上，几番挣扎下来竟是没能从地面爬起。

  “逆子！莫要被迷了心智！”惠政王惊撼之余，急声喝道。

  看着自己脚下的惠政王，惠明眼中有悲悯流露，却不见任何心痛之感，看一眼桌上那杯早已冷却得水，轻声道:“迷神散。”

  想明一切的惠政王愣了一瞬，全然瘫趴在了地上，失声大笑起来，“原来如此，你竟早已固执己见，妄想这般了。”

  “留一条后路，总是好的。”惠明静静说着，古井无波，好似脚下的并不是自己的亲生父亲，而是一个漠不相关的陌生人。

  既然惠明想清走出这步，依着惠明稳扎稳打的性子，那只能说明惠明早已谋划好了这一切。

  “你方才总说惠贤如何无私，如何洒脱，如何可堪大任。不也与我一路货色，你可知我来时途中，亦曾遭遇过惠贤的兵马伏杀？不若我将计就计，不好撕破脸面，这件事，你又如何知晓呢？”惠明平静地陈述着曾在尽虎关前的遭遇，并无波澜。

  “这满洲的主子，你成不了。”惠政王失了力气，断续说道。

  惠明摇头笑一声，“父王所想的说辞，无非就是命里有时终须有这等徒劳废言。”蹲下身来，看着自己的生父，于黑暗中森然笑道，“可是若不争一争，谁知道我命中该不该有呢？”

  屋中寂静，只有惠政王愈发无力的喘息，屋外有敲门声传来，是后面热水烧好，来替换冷掉的水。

  “进。”惠明站起身来，轻声说道。

  那人提着热水小心翼翼推门进来，看着漆黑一片，却隐约中看到一道身影站在床榻前，以为是惠政王，轻声开口问道:“大王？”

  惠明看着那人，出声问道:“看到什么了？”

  惊神，自欲叫出声来之时，惠明已至身前，出手扭断了那人咽喉。

  盛装热水的桶自手中脱落，被惠明一把捞回，放回地面。

  将那人尸体置好，回到惠政王身前，微颤一瞬，那瘫在地上的惠政王此时，已没了声息。

  一代枭雄，晚年就此落幕，死在自己最为信任的亲子手中。

  惠明垂首看着地上的惠政王，未起波澜，久久不语。

  许久之后，叹出一气，轻声呢喃道:“父王莫怕，路上有人相陪。”

  庭院的另一处屋内，殷美人披着一件衣袍于夜半想起身解下口渴之感，一只手臂无力垂着，另一只手中紧紧抓着一个茶盏，杯中温水悉数洒出，洒在身上溅到地上。

  却见殷美人倚靠在墙边，双眼瞪着门的方向，精致的脸上满是不解容怜，死不瞑目。

  本以为拿惠信为基，能搏一个无忧后路，却奈何棋差一招。

  满盘皆输。

  一盘棋下到这，被惠明生生止下，扼住了执子的手。

  满洲都城依旧是寂静着，惠明站在原地，喃喃道:“满洲，归我了。”

  一只公鸡自鸡笼中挣脱出来，飞上了篱笆上，正伸长脖子欲嚎出声来，一块石头极快地砸了过来，公鸡猝不及防扑腾了几下翅膀摔了下去。

  一个邋里邋遢的老叫花子流着口水小跑过来，一把提起被石块打晕的公鸡，擦去口水，把着手中公鸡垂涎不已，笑眯眯道:“眼馋你好久，今日总算是送上门来了。”

  微一愣神，看向东方，不似那般漆黑一片。砸吧着嘴巴，瞅着手中的公鸡，叹道:“算你命好。”

  将手中公鸡丢下，兴致缺缺地扭头离去。

  不久后公鸡悠悠醒来，看着东方，再度飞上枝头，蕴了好大的力气将在鸡笼憋屈了好久的喉咙叫了出来。

  公鸡报晓，日起初阳。

  满洲，易主。

  命中无，以强求来。

  说出自己心中话语，高艰终究是个不大的孩童，不懂得什么不死不休恩怨情仇，既然感受到小六的善意，听着小六所说的身世，往事随风，彻底的尽释前嫌。

  两个年纪相仿的少年，于茅屋前坐了半夜，更完全成了这个年纪应有的稚嫩孩童，吹着牛说着笑，那些浓厚的隔阂已是削减大半。

  只是他们看不到的地方，彭燧正站在那里静静观望着，露出如释重负的笑容，松了口气再无顾虑。

  深秋的天气很是潮湿，夜半的二人以前被空里的湿气打得微潮，小六伸手攥了一把湿乎乎的衣衫，说道:“结露了，早些歇息吧，明早还要赶路。”

  高艰闻言，很是听话的点了点头，作势就要往茅屋里走去，走着走着似是意识到什么，争辩道:“我可不是听你的，我只是真的有些困了。”

  夜里看不到高艰有着涨红的脸蛋，小六哑然失笑，只点头同意着高艰倔强的话，没有再说些什么，便入了茅屋中，随处找了个地方躺下睡去。

  这两日的风餐露宿，挤在这一间小茅屋里，倒也是生出一股说不得的满足，只一会就沉沉睡了过去。

  醒来之时，天雾蒙蒙有些阴暗，太阳尚不曾出来，淡淡湿意弥漫着，说不出的清凉舒适。

  一些人早已养成的习惯，皆是早早起了，守在昨日高艰狩来的那头豪猪前面面相觑。

  钟杜武曾经是为李聚宝手下的第一征伐将军，阴谋阳谋手段，武力施压，又怎可能亲自去处理果腹吃食。

  鹤远虽说在飞瀑楼干得最久，却也只是前楼跑堂，亦不曾做过后厨活计。

  高艰更不必说，自小在山门长大，事事有自家师尊亲力亲为，哪怕是回不得山门之后，亦只是打猎行事，饭食交由师尊下手。

  见众人为难，小六笑了笑，挽起衣袖走向前去，说道:“我来吧。”

  在鹤远吃惊的表情中，小六熟络地煮沸开水烫皮放血，剥下带着坚硬毛刺的皮，接着掏出内脏，拆肢分解。

  零碎物件丢到锅里，炖上大骨棒，香气四溢。架上熏烤着整只豪猪，皮表已是金黄油亮，令人胃口大开。

  看着小六熟练的动作，往烤猪上刷着油腥，鹤远不自觉地吞咽了口唾液，说道:“你还会这个？”

  小六笑笑，将架上的烤猪倒了个身，开始熏烤另一边，回道:“小时候的事了，现在再弄有些生疏了。”

  看着已弥漫出肉香的烤猪，钟杜武亦是侧目，说道:“你是在炫耀吗？”

  完毕，四人食指大动，对着那可怜的油光金黄的烤猪大快朵颐。

  “还不错。”一向不待见三人的高艰啃着烤猪的猪腿，说了一句。

  “嗯？”坐在高艰一旁的鹤远没有听清，扭头看向高艰，遭了一个冷脸。

  虽是说昨夜长谈后与小六尽释前嫌，可却是碍于自己的孩童心性，依旧是傲着自己的脾性，不肯率先示好。

  架上猪肉很快便吃尽剩下骨架，吃完再啃个棒骨，来几口香喷喷的肉糜，发出满足的长叹。

  吃饱喝足，收拾好残局，小六看向高艰，问道:“出发？”

  高艰盯着这个不发达的场院与茅屋发了会神，手紧紧抓在衣服下摆，微微有些颤动。

  沉默着，小六走上前轻轻拍了拍高艰后背，无声安慰着。

  终于是回过神，目中有坚毅流露，避开小六的拍打，郑重地对着茅屋，双膝跪入泥土之中，对着那个茅屋狠狠磕了下去，砸入泥土中，混在额头，在这泥地上磕出了声响。

  声声实，三叩首。

  “弟子不肖，此番离去，劳烦师尊挂念。”最后一扣，长跪不起，声出发颤哭声明显。

  三人不言，亦是没有上前，任由高艰真情吐露。再如何蛮横，此刻的高艰，真诚无比，再无傲娇之作。

  初阳升起，透过落尽枝叶的树林穿射入院，照在高艰磕在地面的头颅上。

  起身，见身后三人。

  高艰揉着泪水与土壤混成泥污沾了满脸的面容，挡住仍是噙着泪花的眼睛，强行稳住自己的颤抖声音，说道:“这狗屁泥土真是烦人，迷得我眼睛好疼，都流泪了。”

  小六走过，拿出一块布条擦掉高艰额头上的泥土碎叶，又是抹掉脸上混着的泥污，低声附和道:“是啊。”

  一切就绪，四人踏上征途。

  不久后，彭燧自林中回到院中，看着那个方才高艰磕拜留下的小坑，锅中尚有余温，骂道:“小兔崽子，这么香不知道给老子留点。”

  突然伸手刮了一下眼睛，生气地吼道:“狗日的风，迷了老子的眼。”

  周遭，树木寂静无声，繁云不动，叶片脱离树梢枝头时，连舞动都不曾，直直落在地上。

  继续向东前行，沿途倒也算不得太过枯燥，再加上有鹤远这个安静不下来的家伙一路生事，高艰一时也放下了同师尊分离的痛苦。

  丛林少见，多数是荒无人迹的平原戈滩。

  又是几日的露宿街头，纵是有高艰这个打猎小能手在这，也无处施展，毕竟这几日连走兽都不曾见到过。

  啃了几天无味干粮，回味着前些日子的肉食，砸吧几下嘴角，亦是有些垂涎。

  眼尖的鹤远突然指着前方，叫出声来:“有了有了！”

  寻鹤远手指的方向看去，遥遥的尽头之处，果不其然看得一片已露出小片的森林。

  众人自是心中动力十足，默默加快了步履，向着那出森林掠去。

  临近时，站在丛林边缘发愣，这片森林，葱葱郁郁少有苍凉枯黄的迹象。而且，大得着实有些惊人了，一直蔓延过去，不曾看到尽头。

  鹤远一把拉过高艰，指着钟杜武小六二人，兴冲冲地开口:“你俩先找个地方安排下，我跟高艰我俩去打猎，回来支好架子，烤个肉食解解馋。”

  看着鹤远兴奋模样，显然是蓄意已久，并且早早就有了想要捕猎的意思，奈何没那个技术，含恨而返，如今有了高艰，自然有怀揣起了这个兴趣。

  拗不过，只得从了鹤远的意思。

  高艰颇有些厌恶地拍开鹤远的手，径自入了丛林中去。鹤远也不气馁，笑嘻嘻快步跟在了高艰身后。

  钟杜武与小六笑笑，便也进了林中，去寻一个能够休息的开阔场地。

  既是深秋，那些走兽们自然都在寻着吃食，来储备足够的食物应付不久来临的冬季。

  可这一路上，偌大的森林中，莫说走兽，连同兽鸣都不曾听闻一点。

  鹤远扭头看着周遭粗过成人一抱的树木，眉头微微皱着，沉吟开口:“有些不对劲。”

  高艰自是感受到了一丝非同寻常，这森林之古怪，着实清冷过头了。

  头顶苍翠，隐约有枯黄显现。

  有足踩踏大地，碾碎枝叶的声音传入二人耳中。

  二人有感，寻声望去。

  惊神，鹤远不可思议的盯着源头，说道:“这是个什么玩意儿。”

  两个灯笼一般的慑人眸子闪着光亮，鼻息轻轻喘动着，直勾勾盯着高艰与鹤远二人。

  一头走兽，大得有些可怖。漆黑的皮毛隐隐有亮光闪过，血口张着，露出两排利刃般极锋利的牙齿，那根铁棍一般的尾巴甩动着，带起风势，似乎在诉说着找到食物的喜悦，这般鲜嫩的肉质，当真许久不曾尝过。

  “这……这是头豹子？”鹤远哭丧起脸，倒不是畏惧，只是鹤远对身形庞大的走兽，心中有了不小的阴影，挥之不去。

  “能吃。”高艰已是严阵以待，弯下身子盯着眼前走兽的动作，以做应对。

  一脸诧异地看着高艰，鹤远说道:“你是在说笑吗？”

  有粘稠唾液自走兽口中流下，垂在口中，悬在半空。

  忽然间，走兽狩猎而动，张开血盆大口扑向看似瘦弱任由屠宰的二人。

  高艰起手，双手失色莹白，迎了上去。

  似是觉得在一少年面前丢了面子，鹤远咬紧牙关，亦是冲了上去。

  ——

  踱步入了半许丛林，终于是瞧见一处不小的空地，头顶有树冠遮盖，少有潮湿，用作休息之地算得上极好。

  挖出一个小坑，置好架子，一切均已就绪。

  钟杜武看了看四周，起身说道:“我去找些干枯树枝来。”

  小六点头，将众人包袱搁置妥当，开始清理周处杂乱东西。

  方是将枯叶断枝，一些莫名动物皮毛粪便堆到一起腾出一块干净空地。

  站起身子，陡然发现方才要去找着枯枝的钟杜武瘫倒在不远处的林中，没有一点动静传来，更不知何时栽倒不知如何倒地。

  惊神中，小六正欲追赶过去，身后有动静传来，只一瞬，便觉得后脑异物飞快临近。

  扭过头来之时，眼前黑暗一片，有重力涌上心头，再难以施展任何手段，昏了过去。

  一人，冷冷看着倒在地面上的小六，无动于衷。

  忽然伸手拽过小六的脚腕，拖过几丈距离，与钟杜武共同丢在一旁。