第六十二章

  入冬后,京城开始多雨。

  内宅女子多畏寒，还没等下雪，这时候已经将袖套与昭君套都戴上了。

  魏锋程与闻争烨在郊外皇庄的行猎比试,许多勋贵女子穿冬装冒雨去观看。

  元若枝也特地同元若灵一起来了。

  她戴着羽缎,在平康长公主帐中等闻争烨的好消息。

  聂延璋也来看热闹。

  但他只在平康长公主帐前站了站，与元若枝遥遥相望。

  元若枝定定地看着远处那一抹秾艳的颜色,见他衣着单薄，衣角翻飞,抿了抿唇角，便收回视线。

  聂延璋同陈福说：“回宫。”

  陈福跟上去,问道：“殿下不等穆国公世子与昌平侯比试出结果吗？”

  聂延璋懒洋洋地道：“有什么好等的,闻争烨要是连魏锋程都比不过，不如孤亲自去宁夏算了。”

  陈福嘿嘿干笑两声，跟了上去。

  殿下如今有的是事情要忙，自然不在这等毫无疑问的比试结果上,浪费时间。

  天空中响起一道惊雷,接着便是一阵大雨。

  贵女们纷纷回帐子躲雨，抱怨今日天气不佳。

  元若枝也在帐子里静静地等待消息。

  比试一共分上中下三场，规则很简单,皇庄之中投放的猎物,脖子上都带着铁章,两人分别带一队人马入庄内打猎，规定时间内，取胜多者，即为赢家。

  平康长公主去穆国公夫人帐子里说话了。

  元若灵便很自在地同元若枝道：“姐姐，依我看，这样寻常的比试,世子爷肯定会赢的。”

  元若枝却皱了眉头，说：“规则可没有这么简单。”

  元若灵懵懵懂懂地看着元若枝。

  元若枝解释说：“投放的猎物身上戴的铁章，都是一样的。”

  元若灵捧着手炉问道：“难道不该一样么？”

  元若枝道：“这就意味着，他们不仅可以自己打猎物，也可以从对方手上抢。”

  元若灵愣了一下，道：“那、那岂不是会见血？今天还下这么大的雨，也不知道什么时候停，万一第三场的时候，天黑了，趁着天黑更是……”

  元若枝说：“战场上波云诡谲，刀枪无眼，打仗也并不挑时候。他们这一场比试，比起真正的战场，已温和许多。若这一场比试都熬不过去，更遑论去宁夏镇压叛乱、迎击瓦剌呢？”

  元若灵叹了口气。

  元若枝越发忧心地道：“这还不是最可怕的。”

  元若灵一愣：“规矩里还隐藏着什么内涵吗？”

  元若枝说：“倒不是规矩里有什么，而是随同世子爷和昌平侯一起比赛的人，乃是幼官舍人营的兵士。”

  她一来皇庄，就认出了那一批兵士的来历。

  元若灵茫然道：“幼官舍人营是哪个营？”

  元若枝说：“就是世袭武官家的孩子，他们日后都是要上战场的，到了年纪便会在幼官舍人营里操练。”

  元若灵一下子想起元家隔壁的隔壁住的张指挥使，她道：“意思就是说，张指挥使的儿子也在幼官舍人营里操练，日后好继承他爹指挥使的位置。”

  元若枝道：“你忘了，张指挥使的儿子病逝了，按大典中的规矩来讲，他去世后，指挥使的位置，便交由朝廷重新处置。”

  元若灵好奇道：“姐姐，你怎么对这些事都这么了解？”

  自然是因为她做过昌平侯夫人，这些不过是武将之家所需知道的常识罢了。

  元若枝没详细解释，而是拧眉道：“我来时瞧着幼官舍人营里来的许多都是十多岁的小孩子，哪里能上得了战场，也不知道他们平日里在营中操练如何，若世子爷分到的兵士太弱，这这一场比试的结果还真的不好说。”

  元若灵听元若枝说了许多，也知道了其中暗藏的九曲十八弯。

  她小声说：“姐姐，你不说我都没想明白这场比试里的门道。你说皇上为什么想着设立这样复杂又……危险的规矩？”

  元若枝道：“昌平侯和世子爷到底年轻，朝中肯定有许多人不赞同他们前去，或许皇上心里也有些犹疑不定，这才想验证一番吧。”

  元若灵双手合十，看着帐顶默念“阿弥陀佛”，口中念念有词：“一定要保佑世子爷取胜，昌平侯娶了娴姐儿就够了，可别来霍霍我的好姐姐了。”

  元若枝笑了笑：“你才这般年纪，怎么学起这一套来了？”

  元若灵煞有介事道：“这一套可有用了，我最近做梦都做得美些了。”

  元若枝也默默祈求着，愿神明保佑闻争烨可以在这场比试中平平安安。

  哪怕他最终还是要战死沙场，体面周全地与敌人战个酣畅淋漓，也比断了腿，临死前还要在敌人手中受辱好得多。

  今晨一直大雨，建兴帝派来的主持比试的坐营官，将时间往后推了推，眼见推无可推，才让大家冒雨进行比试。

  第一场比试时长一个半时辰，午时前出了结果，闻争烨比魏锋程多了十几个铁章。

  元若枝听到帐外鼓声时，松了一口气。

  幸好闻争烨赢了。

  只要再赢一场，他便安全了。

  第一场比试后，闻争烨与魏锋程都回了营帐用饭休息。

  闻争烨赢得毫无意外，幕僚来他帐中道贺时，他很不以为意地说：“这也值得你拍马屁？让你找的东西找来没有？”

  “找来了。”

  幕僚从袖中取出茉莉花香，燃在营帐里。

  茉莉花的香气很霸道，整间营帐一下子就香了起来。

  闻争烨舒展着眉头，胃口都好了许多。

  魏锋程那边就没有这般好的气氛了。

  他输了第一场比试，大皇子派来的人说了重话，一再地警告他：“宁夏总兵的位置，不能丢！”

  魏锋程也知道宁夏总兵位置的重要性，他打发了大皇子的人，却无吃饭的胃口。

  可不吃饭，剩下的两场比试，越发没劲儿。

  魏锋程勉强往腹中塞下食物，帐子忽叫人掀开，一个女子戴着帷帽走了进来。

  他瞧见帷帽，顿时怔住了，下意识便想到了那个常戴帷帽的女子。

  元若娴揭下帷帽时，就在魏锋程脸上看到了由喜转厌的变化。

  魏锋程冷声道：“你来这里干什么？”

  元若娴咬了咬唇，福身道：“侯爷，妾身有事要禀。”

  魏锋程看都不看她，说：“滚回去。”

  元若娴不走，反而上前一步道：“妾身听闻侯爷输了第一场比试，妾身能献一计必定使侯爷赢得后面两场比试。”

  魏锋程迟疑半晌，果然扭头看过去，问道：“什么计策？”

  元若娴将一个大包袱放在桌子上，道：“用上这个，侯爷必赢。”

  魏锋程打开包袱，抓了点儿里面的粉末，放在鼻子间嗅了嗅，随即狠拧眉头，狐疑地看向了元若娴。

  未时中，第二场比试开始。

  浑仪更漏一点点记录着时间的流逝，水柜之中的水少了一半之后，比试也结束了。

  从比赛场地中出来时，闻争烨与他身后幼官舍人营的兵士们，皆是笑着的。

  第一场比赛鼓舞了士气，闻争烨也是个极为优秀的将领，他不仅骑射功夫一绝，也十分会统领兵士。

  第二场比试，每个人都发挥得极好，猎物比第一场时多了二十多只。

  魏锋程也是笑着从猎场范围出来的。

  清点猎物时，魏锋程仍旧笑着，闻争烨却没笑。

  因为魏锋程比闻争烨的猎物多五只。

  闻争烨身后的兵士全傻眼了，各个面面相觑。

  魏锋程大笑着同闻争烨道：“承让。”

  他又向身后的兵士说：“即刻回营修整！”

  他这一队的兵士们，各个斗志昂扬，挺胸抬头地走了。

  闻争烨这边的兵士开始心气浮躁，他一转身，定定扫过他们，他身上的铠甲都跟着冷肃起来，整个人不怒自威。

  兵士们没见过这样强大的气场，一个个又折服于他的骑射技术，纷纷噤声，庄重而严肃地看向他们的将军。

  闻争烨沉着冷静地朗声道：“胜败乃兵家常事，好兵士不恋败战。还有一场比试机会，大家立刻回去休息，第三场再战。”

  兵士们齐齐应声：“是！”

  闻争烨迈着长腿回了营帐。

  幕僚迎上来，面色凝重，问道：“世子爷，这是怎么回事？”

  闻争烨只嗤笑道：“第二场比试时，魏锋程有意带着人远离我们打猎的地方。我本以为他好歹也是正经封了爵位的人，不屑于使下作手段，顶多是不想与我证明冲撞才避开我，看来还是老子太高看他了。”

  幕僚道：“世子可猜出他用了什么手段？”

  闻争烨吩咐幕僚：“备马，我亲自入林去侦查一趟。”

  幕僚马不停蹄去了。

  闻争烨看着桌面信封上的水墨香魂，眸光暗了暗，不禁轻笑道：“我怎的偏又对你食言了，你究竟是谁，当真是仙女下凡点化我的么？”

  幕僚掀帐道：“世子爷，马牵来了。”

  闻争烨收起信封，起身出了营帐，又让幕僚好好看着他的帐子，不允许任何人进去。

  闻争烨骑马入林，逛了好大一圈，才发现些端倪。

  庄子里有些位置充斥着奇怪的气味，这种味道人不喜欢，但庄子里的猎物却很喜欢。

  入冬后天气寒冷，猎物本就难以觅食，这些被捕捉到的猎物关在圈中也是挨饿，陡然投入庄内，一闻到鲜味儿，还不马蜂一般扑过来。

  魏锋程正是守株待兔，瓮中捉鳖，这才比闻争烨突然多出了五只猎物。

  冷风一吹，林子里的味道逐渐散没了。

  这手段太巧妙，现在连一星半点的证据都没留下。

  谁也不知道魏锋程将打猎比试变成了捕猎。

  闻争烨唇边挂着冷笑，勒马回营。

  魏锋程竟敢靠这种无耻法子，还害他违背了给香魂姑娘的承诺。

  那么第三场比赛的时候，就用魏锋程的五根手指头当做代价好了。

  魏锋程赢了第二场，但他只比闻争烨多出五只猎物。

  他自知只是险胜，如果不用元若娴说的法子，他恐怕输给闻争烨许多。

  元若娴在帐中取下帷帽，福身时，说话都更有底气了：“恭喜侯爷，妾身愿将这一身学识，全献与给侯爷，只要侯爷肯垂怜妾身。”

  魏锋程将元若娴扶起来，脸色略好了些许，却还是冷淡地问道：“我怎不知，你还有这些本事？”

  元若娴委屈地道：“侯爷何曾真正了解过妾身？侯爷若肯对妾身多用几分心，就会发现妾身比枝姐儿更……”

  “够了。”魏锋程打断了元若娴，同她说：“闻争烨不是善茬，但愿他输了比试之后，不会发现这些东西。”

  元若娴笑道：“侯爷放心，妾身特意将这些东西晒干磨成粉末，风一吹就没了，他便是闻到味道，他也没有证据。”

  魏锋程道：“第三场比赛才是至关重要的时候，那时候天也黑了……我得好好休息了，你先回府吧。”

  元若娴却道：“妾身在外面等候侯爷，待侯爷赢得比试后，妾身才能安心离开。”

  魏锋程便也没阻止。

  元若娴在帐子外，找了个还算暖和的地方，冷眼看着平康长公主的帐子。

  她知道，元若枝就坐在里面。

  她猜，元若枝一定很希望闻争烨赢，她偏偏要魏锋程赢，她还要等魏锋程赢后，她却仍旧稳稳地坐在昌平侯府夫人的位置上。

  元若枝不过是封建社会的内宅女子罢了，如何同她所知道的知识相比？

  平康长公主帐内。

  元若枝看着外面的雨，胸口闷闷的，前一世明明是闻争烨连赢了两场，这一世却是魏锋程赢了第二场。

  她不知道事情发生了什么变化，也不知道结果会如何。

  元若枝低声吩咐玉璧：“备马。”

  玉璧满脸讶然，却依旧去了。

  第三场比试即将开始。

  魏锋程与闻争烨领着各自的兵士，骑马站在坐营官的营帐前。

  坐营官从帐内出来，他并未打伞，也同他们一样淋着雨。

  他走到两位主将跟前，淋了满面的雨水，抱拳道：“今日追随二位的都还是幼官舍人营里的孩子，请侯爷，世子爷，高抬贵手，早去早回。”

  魏锋程没说什么，只瞧了闻争烨一眼。

  闻争烨抬着下颌，向坐营官保证：“请放心，我一定毫发无损地都给你带回来。”

  坐营官道了谢，手持红头木槌敲响铜锣，浑仪更漏也开始计时。

  闻争烨与魏锋程纷纷带兵入庄。

  夜幕黧黑，下着一阵一阵的雨，整个庄子都变得烟雾朦胧，猎物更是难以看清。

  在这种环境下，一支队伍十二个人，一个人能打到两只猎物便很不错了。

  闻争烨带着兵士入林打猎，等到总数达到预期后，便就近集合兵士，追击魏锋程。

  入夜之后的厮杀，才是真正好戏开场的时候。

  闻争烨身后有七个兵士，紧紧跟随着他。

  他们循着气味，果然发现了魏锋程。

  魏锋程带着八个兵士，正在用同样的手段捕捉猎物，见到闻争烨来势汹汹围过来，他就知道不妙了——方法暴露了。

  闻争烨仰天大笑，语气狂傲：“擒贼先擒王，给我抓魏锋程！”

  魏锋程闻言色变，来不及捕猎了，慌忙吩咐他手下兵士：“不要怕！他们是你们在幼官舍人营的兄弟，不敢真伤你们，举弓挡住他们！”

  闻争烨高声道：“谁能伤到魏锋程，出了皇庄，便可入我麾下，随我南北征战！以后老子有一口酒，就不会渴着弟兄们！”

  闻争烨从不抢手底下人的军功，治军严明为人又大方，入他麾下，乃是普通武官求都求不来的好前途。

  幼官舍人营里的小兵士们，顿时沸腾了。

  “哇哇哇——”

  “冲啊！”

  连最小的一个兵士余连，也扯着喉咙喊了一嗓子。

  魏锋程眼见他这边军心溃散，便威胁道：“今日但凡有一个人未全力以赴，出了这片林子，我便断了你们全家的前途！闻家久不在京城，本侯就不信，他还能十年如一日顾得了你们！”

  八位兵士们自然是怕了魏锋程的威胁。

  闻争烨这头有人啐魏锋程。

  闻争烨举弓，搭箭。

  漆黑的夜里，微弱的火折子亮了一会儿又熄灭了。

  却仅仅是这么一眨眼的功夫，他的羽箭便闪电一样射了出去。

  眼见闻争烨起了杀心，魏锋程往兵士身后躲了躲，那一箭便只射中他的掌心，而未射中他肩头。

  羽箭贯穿掌心，魏锋程疼得龇牙咧嘴，热汗直冒。

  可他知道，若非闻争烨顾忌他这边的兵士，这一箭他根本没有躲掉的可能。

  魏锋程命一个兵士挡在自己面前，当他的活“铠甲”，便匆忙留下命令：“全部都往出口跑，沿途猎杀猎物，迅速脱战！”

  他要保命，也要尽量赢。

  魏锋程那头的兵士们顿时四散而逃。

  闻争烨怕猎物数量输给魏锋程，带了一些人去追，又命其他人继续打猎。

  双方你追我赶，闻争烨到底投鼠忌器，不想为一场比试伤及无辜，还是让魏锋程给跑掉了。

  兵法云，穷寇莫追。

  闻争烨又想起香魂姑娘的嘱咐“点到即止，平平安安”，便吹响了哨子，集合所有兵士，一同上缴猎物，结束这场比试。

  第三场比试时候未到，闻争烨和魏锋程在出口处再次碰了面。

  魏锋程截断了羽箭，简单包扎了伤口，黑夜里都不难看出，他脸色苍白得吓人。

  这一场比试，他们赢定了。

  闻争烨问身后兵士：“人到齐了没有？”

  兵士逐一报数，却发现少了一个。

  闻争烨回头看过去，有人道：“世子，好、好像少了一个。”

  “少了谁？”

  兵士说：“少了余连！”

  闻争烨努力回忆起那人的相貌，问道：“最小的那个？”

  兵士说：“是。许、许是打猎的时候走失了。”

  可哨声响起，余连应该听到哨声要归队了才对。

  魏锋程都惊了，比到这份上，他没想到还能出这样的变故。

  他当即改变了主意，命令兵士：“回头，继续打猎！”

  十一个兵士，通通骑马重新深入皇庄。

  不到迫不得已，将军不会放弃任何一位士兵的姓名。

  闻争烨当机立断：“你们七个，分头去找人。你们三个，继续打猎。”

  十位兵士：“是！”

  闻争烨骑马入林，寻找走丢的兵士余连。

  夜里雨这么大，余连久久不归队，出意外的可能性更大，凶多吉少。

  闻争烨边跑边吹哨，马匹遇到障碍物，跑得很不平稳，纵然他打小在马背上长大，也颠得难受。

  不知道跑了多久，他终于隐隐约约听到微弱的呼唤声。

  闻争烨大声喊道：“余连！余连！余连！”

  随后他听到浅浅的哭声从地底下传来似的：“将军，将军，我在这里……”

  闻争烨沿着声音追寻，走到了在断崖附近，他取出火折子勉强吹亮，就看到断崖附近的地面上，有很小的脚印，却划出了很长的滑痕。

  他俯身看向崖下，漆黑一片，什么都看不见。

  闻争烨冲着断崖喊了一声：“余连？”

  余连已经意识模糊，他在断崖下虚弱应了一声。

  闻争烨还能听到余连的声音，说明余连没落到断崖底下，他在崖下不深处就有落脚的地方。

  但火折子不足以照到余连所在，说明他掉的位置，还是有些深。

  闻争烨没带绳子，便问道：“下面地势如何？离崖上多高？你受伤没有？”

  余连强撑着回答：“将军，我这里很宽，离崖上约有一丈多高。”

  一丈多高，那便有些高了。

  闻争烨自己爬上来没问题，但带着人便不行，尤其下雨天，崖璧湿滑，更危险。

  他得先回去拿绳子。

  闻争烨猛然想起香魂姑娘的嘱咐，不要堕马。

  跃上马背前，他犹豫了一下，更加仔细观察脚下情形。

  突然间，一声惊雷，直直从天边劈到他身后的树木上，参天大树四分五裂轰然倒下。

  马匹受惊，扬蹄长嘶，声音凄厉可怖。

  “吁——”

  “吁——”

  闻争烨勒紧缰绳使马匹稳定下来，马儿却完全不听使唤，躁动地扭动着身子。

  雨天地滑，马蹄在断崖边踩空，哀鸣一声跌落下断崖。

  闻争烨被撞了一下，幸而他身手矫健，并未受伤，只有腿上有些肉疼。

  闻争烨在突如其来的变故中稳住心神，同断崖下的余连道：“你在这里待着，我回去拿绳子，很快回来。”

  余连抽噎着说：“将军，我、我受伤了，伤了腿。”

  闻争烨面色凛然问道：“伤了腿的什么部位？伤了多长时间？”

  余连哭得不能自已：“将军，我被石头压着左腿，动不了，我推不开石头。我不知道多久，伤了很久很久很久。”余连感觉到自己的力气一点点在被抽干，嗓音也变得嘶哑：“将军，我好疼，我会死么？将军，我还能见到我娘吗？”

  闻争烨掐算了时间，这个很久，很有可能已经有两刻钟。

  若一直被石头压着腿，那条腿可能血脉不通，会废。

  来不及去拿绳子了，闻争烨想先下去救人。

  闻争烨将火折子给余连。

  余连勉力吹亮火折子。

  幽幽火光在下面亮起来，闻争烨隐隐约约看到小小的一道身影。

  他大约知道了下面的距离，便忍着疼，跳到余连所在处，费劲地推开了压着余连左腿的大石头，又检查了余连的腿，庆幸地发现骨头并没有断。

  但余连浑身滚烫，烧得厉害。

  闻争烨扶着余连站起来，抹了一把脸上的雨水，问道：“还有力气吗？”

  余连狠狠扇了自己两个耳光，努力睁开眼说：“将军，我有。”

  闻争烨把哨子给了余连，他蹲下|身，直接把余连抗了起来，将余连顶到最高处。

  余连下意识抱紧闻争烨的脑袋，脸色煞白，脑子嗡嗡作响。

  闻争烨声音低哑地说：“崖壁上有凸起的岩石可以攀爬，爬上去。”

  余连惊慌问道：“将军，可是您怎么办？”

  闻争烨脸都憋红了，哑声道：“你蠢啊？边跑边吹哨子叫人带绳子过来。”

  余连懵懵答道：“哦哦，好好，好。”

  闻争烨咬紧牙关，拼尽力气，双掌拖着余连的脚底，将人顺利送了上去。

  余连本想骑马快点去找人救闻争烨，才上马背没骑多久，整个人就昏倒了，直挺挺从马背上摔下来。

  断崖下，闻争烨爬不上去，只能坐在断崖边等人来。

  这一场比试，却不知道输赢如何了。

  他自嘲着想着，他答应香魂姑娘的事情，居然没有做到。

  向来在军中说一不二的他，竟无法实现给一个姑娘的小小承诺。

  枉他叱咤沙场，张狂十多年，折在了一个姑娘的手里。

  雨夜之中，一些都变得迷离梦幻。

  闻争烨张了张唇，泥土从崖壁上滑下来，落到他嘴巴里，腥得很。

  恍惚间，他看到了一抹白色轻纱落到他面前。

  闻争烨不可置信地伸手揭开了她的轻纱，顷刻间眼睛都睁圆了：“是你，竟然是你……元姑娘。”

  他就说他们见过。

  作者有话要说：上一章稍微修改了下大家说的bug地方。

  这一章是双更。