第三十九章

  连世新颤抖着翻开王右渠的文集。

  甫一翻开,他就被一篇文章开头破题的段落，给吸引了。

  王右渠破题的能力，当真是无人能敌,一看到他破题的句子,便叫人再也无法超越他的高度，满脑子都是他破题的思路。

  天才的文章仿佛是从风雨雷电之中幻化而来，如同林中草木，浑然天成,随处可见。

  读起来朗朗上口。

  连世新想起了自己幼时背“小荷才露尖尖角,早有蜻蜓立上头”的那种感觉，一字一字读过去,脑海里便不由自主浮现了画面。

  王右渠的文章极易记住,他也的确记住了大概的意思。

  连世新读到文章末,才缓缓回神，怔在原地。

  他又随手迅速翻了几张纸,这本文集里面许多都是旧文章，但也有新文章，每一篇新的文章都可以称之为极品。

  外面传来脚步声，连世新不敢再翻，他合上文集,继续整理自己的八股文。

  王右渠进来的时候,一起都没有异常。

  连世新带着自己的八股文回屋子,他懊恼地躺在床上，用书本敲自己的脑袋。

  他怎么能偷偷看王右渠的文章呢，万一被他发现，两人闹矛盾就不好了。

  王右渠可是他最好的朋友，也是最好的老师。

  连世新抹了把脸。

  他决定绝口不提这件事。

  反正,他再也不会看王右渠的文章了。

  这是第一次，也是最后一次。

  王右渠在做八股之余，继续重写他那本破碎的文集。

  短时间内作出大量的新文章，难度太大了，还是修补旧文章送给清疏斋，比较快。

  不过他也很有轻重，先顾着科考，有多余的精力才会去修补文集。

  日子悠然而过。

  王右渠与连世新已多日不出门。

  但连世新在七月底的时候，接到了一封信，元若娴的贴身丫鬟香雪派人送来的。

  信上说，昌平侯府想休了她，她不愿意，昌平侯府便软禁了她。

  连世新见信急得不行，直接去元府找霍氏。

  霍氏一听说连世新来了，又喜又怕，她怕叫元永业知道，她日后没有好果子吃。

  霍氏连忙叫香月去把连世新引到别处，她则换了一身不起眼的衣服，带上一顶帷帽，出了街角就戴上，悄悄在茶楼里会了连世新。

  连世新一见霍氏，就问元若娴的情况。

  霍氏悉知元若娴的事情，她无可奈何地说：“你妹妹说的都是真的，但是元家哪里容得魏家随便处置元家的姑娘，只要你妹子一天姓元，我们元家一天不点头，昌平侯府就一日不敢动她。”

  连世新稍稍放心下去，又道：“可这样僵持下去，终究不是法子，妹妹的大好年华，总不能这样葬送了……”

  霍氏叹气道：“我又何尝不知道，但你妹妹虽然姓‘元’，到底是姓‘连’的，与你才是一气儿同根的兄妹。除了你，她压根没有别的依仗。若你能考取功名，做你妹妹的靠山，昌平侯府也不敢轻举妄动。”

  连世新一脸坚毅道：“娘，我会的。我会的，我一定会考上的。”

  霍氏这才想起来问道：“你怎么知道你妹妹的事？”

  她怕耽误连世新考试，都没敢这时候告诉他。

  连世新说：“妹妹在侯府过得不好，给我送信了，让我想法子给您传话，让您去看一看她。娘，您怎么能不管妹妹？您哪怕去看一看她，魏家的人总不敢当着您的面磋磨妹妹！”

  霍氏有苦难言。

  她没去吗？

  她去了。

  就因为去的太频繁，林氏与她女儿魏静，从起初的客客气气，已经衍变成冷言冷语相待，时不时还要请个客人到家里，冷嘲热讽：“天底下也没见过哪个当亲娘的，天儿就往女婿家跑一趟，要不舍得女儿出嫁，带回去不就得了。犯的着天天上女婿家门逞威风么！”

  魏家人鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。

  霍氏自打入了元家，除了挨了元永业那一巴掌，什么时候受过这种气？

  便是那一巴掌……其实她自己也很心虚。

  可昌平侯府的做派，真真儿是把她脸皮子都踩没了。

  霍氏两手一拍，叫苦不迭：“你说这样子，我还怎么好意思去昌平侯府。你元叔……他，他也不大乐意我去，我自己顶头也有个婆母盯着我，娘也要过日子的呀！”

  所以元若娴再送信来，她除了塞点钱过去，再劝元若娴熬到秋闱之后，别无办法。

  连世新挠了挠头，内宅之事，他也是无可奈何。

  他只能干巴巴地说：“那您让妹妹耐心等等，等我秋闱之后，一定给她撑腰。”

  霍氏含泪点头。

  女儿高嫁，却过得猪狗不如。

  她如今就这么一个指望了。

  霍氏出来的匆忙，什么也没带，就把自己头上的簪子和手镯，全部取下来给了连世新，嘱咐他说：“儿啊，吃穿上不要亏待自己，秋闱一考就是九天，千万要注意保暖，若病倒了，就前功尽弃了。”

  连世新连连点头，说：“我知道，我知道的。”

  霍氏坐不住了，她起身道：“家里现在正忙，我也不好出来太久，引人注目。你先去回去，等你考试那日，娘偷偷过去送你。”

  连世新点点头说好。

  霍氏又道：“日后若无急事，你还是不要来元家了。要是被你元叔知道，娘没有好日子过的。还有娘给你银钱的事情，你千万不要同人说。”

  连世新脸色一僵，垂着头应了。

  霍氏心里也万分难受，她觉得自己太愧对儿子了，但她也只能做到份上了。

  走的时候，她拿帕子捂住了流泪的眼睛。

  连世新心情低落地回到家，正好见王右渠不在家，他便背靠屋檐一点点滑下去，坐在了地上。

  他知道自己已经比别人幸运了许多，他花着素未谋面的“元叔”的钱，他读着书，一路进了京，离登天已经只有几步之遥。

  连世新抬头望着天，他迷茫地想：我好想登天，好想登天，哪怕付出沉重的代价。

  连世新等了一刻钟，都不见王右渠回来。

  他记起当初租赁房屋的时候，房东给了他两套钥匙，王右渠的屋子还有一把钥匙，正留在他手里。

  连世新打开了王右渠的屋门，找到了那本文集。

  他就坐在王右渠的书桌前，一篇一篇地读过去，他不慌不忙地读。

  他心里想着，如果王右渠恰好回来了，就抓他去见官好了。

  如果王右渠没有回来，那说明……是老天让他看的。

  连世新觉得自己运气不错，王右渠整整半天都没有回来。

  王右渠去见邓掌柜了。

  他在秋闱之前，将文集整理了出来，送给邓掌柜。

  邓掌柜责怪道：“不是让你不要在这件事上花时间的吗！你这小秀才怎么不听劝？”

  他越说越急眼：“像你这样的考生我见多了，仗着有几分本事，便轻视秋闱，我同你说，你要考不中，这些我都给你撕烂了！”

  王右渠淡笑道：“您放心，真的只是闲暇之余整理出来的。您看，其实也没有几篇。”

  送都送来了，邓掌柜没有拒收的道理，就说：“你若再送来，我轰你出去！”

  王右渠作揖道：“您放心，再也分不出心思整理了。”

  邓掌柜道：“你可急着回去？”

  王右渠本来是要赶回去的。

  邓掌柜却又说：“你若不急，稍等一刻，我们东家今日要来查账，该结给你的银子，还是要给你，等我们东家来了拿主意。可好？”

  王右渠犹豫了一下，轻声道：“好。”

  邓掌柜把王右渠请到里面去等。

  元若枝来的时候，王右渠在后院喝茶。

  王右渠先闻香味，后见其人。

  他气定神闲起身，目不斜视，冲元若枝作揖：“问姑娘安。”

  元若枝戴着帷帽，笑道：“王秀才手伤可好些了？”

  王右渠道：“多谢挂念，小伤不足挂齿，已经痊愈了。”

  元若枝请王右渠坐，她当着王右渠的面，翻开他的文章。

  王右渠端正坐着，脊骨笔挺。

  元若枝看了几篇，目光在其中一篇上定格了。

  文章的质量还属上乘，唯一的问题是……这里面有一篇文章，竟然就是今年秋闱考题。

  按天书所说，连世新正是抄了这里面的文章，考中了举人。

  元若枝问道：“秀才这些文章，应该是没公开过的，若我卖出去了，旁人在科考的时候，抄你的文章，怎么办？”

  王右渠淡笑道：“姑娘放心，考生能押中题目的机会很小。”

  元若枝心说，可别不信邪，你正好三场考试全压中了！

  王右渠见她沉默，便道：“等下月的《文府》刊印好能售卖的时候，秋闱都结束了。没几个人能看到的。”

  他说的对，新《文府》卖出去的时候，考试结果都快出来了。

  元若枝也就不再劝说了。

  她让玉璧拿一袋铜钱给他，说：“还是按照之前的价格给秀才算银子，可好？”

  王右渠不接，他说：“是我送……送给清疏斋的。请姑娘一定要受，只当是寥报您救命之恩。”

  元若枝笑道：“那好，我便受了。”

  王右渠也抿了个笑，他似乎不常与姑娘家说话，笑起来的时候很克制，脸颊带红。

  王右渠同元若枝告了辞。

  邓掌柜从前面过来，问元若枝：“这些文章可还要卖给书商？”

  元若枝点头：“要的。”

  王右渠都不怕公开，她怕什么。

  虽然这一世帮着王右渠避开了灾祸，可万一连世新动了小人心思，公开文章，反而是一件大好事。

  元若枝临走前吩咐邓掌柜：“王秀才没收银子，那些银子您置办些护膝之类的东西给他送去吧。”

  邓掌柜惜才，笑道：“好嘞。”

  元若枝回去之后，便一直在等待秋闱的到来。

  今年的秋闱定在八月初三，连考九天，稍休息几日，便是中秋节。

  八月初，元家已经开始替家里备考的哥儿准备好了东西。

  天气转凉，元若枝叫下人们多备了些暖手暖脚的套子和护膝。

  元若灵一颗心里惦记两个人，这几日在人语堂做针线活的时候，频频扎手。

  元若枝见了，索性从她手里把东西抢过来丢进笸箩里，说：“……心神不宁就不要做了，想送东西，心意到就是了。”

  元若灵顿时泄气了，蔫儿巴巴地坐在墙根，望着窗外的乌云，掰着手指头说：“后天就要考试了，我怎么比亲自上考场还要紧张。”

  元若枝心说，薛江意也不过十六七岁的年纪，他这个年纪中举的人委实不多，指不定就要下次科举，下下次科举……

  三年复三年，三年何其多。

  能不紧张吗。

  眼看着中秋也要到了，尤氏小病了一场，元若枝还要帮忙料理中秋的事宜，分身乏术，她听说霍氏偷偷出去见了人，也无暇理会。

  玉璧胆子大，她说：“没准儿失去见奸夫了。”

  玉勾佯装要打她的嘴，道：“三夫人只是狭隘小气，又不傻，她现在也没有几分姿色了，再找个……男人，能找到比咱们三老爷好的吗？”

  玉璧道：“那偷偷摸摸是去见谁的？难道是昌平侯夫人不成？”

  玉勾说：“……三夫人还有个儿子，这个时间点上，自然是去见儿子的。”

  玉璧心情一下子不好了，她愤愤道：“那三夫人的儿子，岂不是还挺有出息的？竟然够资格参加乡试！”

  玉勾说：“算算昌平侯夫人的年纪，她哥哥应该比她大不了几岁，应当是很出息的。”

  元若枝听到两个丫鬟在廊下叨叨，也分了心思去想连世新的事情。

  寒窗苦读这么多年，年纪轻轻就过府试，才学自然是有些的。

  但他有没有能力去驾驭才学，还两说。

  就像真州秀才在洪福楼与王右渠起冲突的事情。

  连世新虽是好心，却办了蠢事。

  若无他在中间一句一句顶过去，真州秀才未必会与王右渠针锋相对。

  还有王右渠父亲的事情，若无人激怒真州秀才们，他们刚入京城，多的是事情分他们的心，他们未必有功夫到处去散播王右渠的私事。

  元若枝以为，光有才无智，不是真才。

  新的《文府》正在刊印。

  等秋闱结果出来，若这一世，连世新的文章还与王右渠的文章雷同，那就有意思了……

  秋闱开场。

  那天一大早，元若枝就和元若灵一起起床，梳洗好了去给哥哥们送考。

  考试的那日，贡院们口考生云集，乌压压一片，像团了一层黑云。

  元若枝同元若灵两人手挽着手，站在马车边，同元若柏一起等贡院开门。

  天色尚且黑着，入秋之后寒气深重。

  元若柏冷得直搓手。

  元若灵也直搓手。

  元若枝笑道：“有这么冷吗？”

  元若柏跺跺脚，道：“枝姐儿，我、我紧张呀，这可是我第一次参加秋闱！”

  元若灵声音都在发颤：“他怎么还没来……不会路上出什么意外了吧？”

  薛江意从国子监出发的，与他们不同路，现在还没到。

  人声鼎沸中，元若枝温声安抚元若灵：“人太多，可能找不着咱们了。”

  元若灵焦急地摇了摇头，抱着元若枝说：“我同他约好了在这里等的。”

  元若柏紧绷的大脑终于察觉出一丝不妥，他问元若灵：“你怎么光担心薛江意，不担心你亲哥哥？”

  元若灵说：“我、我怎么不担心，我都担心！可大哥你这不是好好的吗，薛哥哥与我们也认识几个月了，十年寒窗苦读不易，我就是着急嘛！”

  元若柏心里担心考试的事情，也没有功夫多掰扯，也跟着皱起了眉头：“……他怎么还不来。堵车了？”

  天光渐亮。

  薛江意人还没来，元若灵坐在马车上，都快急哭了。

  元若枝低声说：“别着急，一会儿还不来，我就让人去找他。”

  元若灵还是着急，人头攒动，这里堵得水泄不通，上哪儿找人去！

  薛江意终于来了。

  因为怕迟到，他跑着来的。

  来的时候扶着马车直喘气。

  元若灵头一次见薛江意这般不端正的模样，反而破涕为笑。

  她撩起车帘子，掩面笑道：“你跑什么呀，后面有鬼追你不成？”

  薛江意抬头深深地瞧了元若灵一眼，低声问道：“你眼睛怎么红了？”

  元若灵连忙放下帘子，蛮横道：“揉的呗。”

  薛江意忽低低地笑出声，隔着车帘子问她：“若灵，你为我掉眼泪了？”

  元若灵意外地没说话。

  她不想承认，可又不想否认。

  她既想薛江意知道她对他的关心，可她又怕他知道的太多会轻贱她的心意。

  元若灵缄默时分，薛江意的声音低沉又温柔：“若灵，我都知道的。”

  元若灵鼻子一下子就酸了，她低声啜泣道：“你知道什么呀！”

  你什么都不知道！你不知道我彻夜难眠！你不知道我做针线活扎了手！你不知道我提心吊胆，就差将一颗心掏出来给你瞧！

  薛江意只是恳切地重复了一遍：“若灵，我知道的。因为……我也一样。”

  元若灵心里一下子又甜了起来。

  这就是话本子里写的心意相通。

  元若柏还在与同窗们说话。

  薛江意也不好在元家马车附近多待，就同元若灵说：“我要走了，考完了再见。”

  元若灵挑开帘子，依依不舍地看着薛江意。

  两人久久地对视着。

  元若灵抿了抿嘴角，脸上尽显少女的娇羞，她用极低的声音说：“薛江意……江意哥哥，你要是考中了，我就……”

  她的手搭在车窗边，余下的话怎么都不好意思说出口了。

  薛江意替她把剩下的话说了：“就让我握一握你的手，好吗？”

  元若灵愣愣看过去，其实她想的比牵手还要胆大一点的。

  “好。”

  更胆大的，留在春闱好了。

  薛江意最后说：“你做的护膝，我都穿戴着了。天气寒凉，你也多注意身子。我走了。”

  元若灵泪眼朦胧，为情郎忧心的沉重心情，实在难以消除。

  元若枝见两人说完话，便带着丫鬟，往马车这边走。

  可巧路上他碰到了王右渠与连世新。

  纵使元若枝戴着帷帽，王右渠还是一眼就认出了她。

  他冲着元若枝作了个揖，道：“问姑娘安。”

  元若枝的声音里也有欣喜：“王秀才，好巧。”

  连世新痴痴地看着元若枝，掌心都在冒汗。

  王右渠顾着元若枝的名节，也没敢跟她多说话，道过别之后，就同连世新一起走了。

  连世新扯着王右渠的袖子问：“这、这位好像就是那日在洪福楼遇到的小娘子，我认得她的身段……”

  王右渠眼含警告地看着连世新。

  连世新心头发憷，王右渠从未用这样冷厉的眼神看过他，仿佛他抢了他心爱的东西一般。

  连世新打自己的嘴，赔笑说：“我口没遮掩，只是觉得着小娘子眼熟。”

  王右渠沉默着继续向前走，准备排队入场，等待全身检查。

  一声锣响。

  考生们排队入场。

  贡院门口的人像潮水退去一般，渐渐减少。

  元若枝，正准备坐马车回家，一辆轿子从她身边经过，在她身边停下。

  聂延璋撩起轿帘儿，敛眸打量过去。

  元若枝看到聂延璋有些惊讶，她下意识想行礼，聂延璋微抬手，阻止了她，还冲她招了招手。

  想必聂延璋不便露面。

  元若枝也不好行礼惊动四周，便靠近过去，小声问道：“殿下怎么在这里？”

  说话间，她打量了一下聂延璋，他的脸色苍白得厉害，双颊似乎也瘦了些许。

  聂延璋嗓音慵懒地说：“孤来做考官。”

  元若枝并不意外，太子做考官，再正常不过，只不过聂延璋一直在禁足，她都忘了日子，便没想到这一头。

  聂延璋从轿帘往里，往低处看了一眼，问道：“你手上的是什么？”

  元若枝抬起空空如也的手，她手上什么都没有啊！

  下一刻，手就被聂延璋攥住了。

  “……”

  他居然给她下套。

  聂延璋轻轻摩挲着元若枝柔软的手，声音阴沉之中带着点缠绵悱恻的意味：“枝枝，你好没良心，把孤都忘了。孤快病死了你知不知道。”

  元若枝：“……”

  她知道，但……

  “殿下，您先把手松开。”

  “凭什么呢？”

  “……”元若枝说：“就凭这只手是臣女的。”

  “噢，现在是孤的了。”

  元若枝：“……”

  接着，聂延璋做了一件更令元若枝不可思议的事。

  他竟然咬她！

  聂延璋把元若枝的手拽进轿子里，顺着她大拇指，一路轻轻咬到她的小拇指。

  在她每一根手指头的指腹上，都留下了浅浅的牙印。

  疼当然是不疼的，但痒得厉害，连心里都是痒的。

  元若枝帷帽下的脸早就红透了。

  光天化日……

  其实天还没亮，但是来来往往这么多人，纵使有宽袖遮住，她也觉得羞耻。

  元若枝真想一脚踹过去，但聂延璋便不是太子，也是今日秋闱的考官。

  她拽回自己手的时候，指腹碰到了聂延璋的嘴唇，她惊慌下忍不住道：“您……不许舔！”

  聂延璋顿了一下，才道：“差点忘了。”

  元若枝：“……”

  元若枝恼极了，不顾身份地斥骂他：“殿下，您是狗吗！”

  聂延璋没脸没皮地说：“你说是就是咯。”

  疯子！

  和疯子是没有道理可讲的。

  元若枝在聂延璋手上狠狠地掐了一把，聂延璋才一点点松开了她。

  元若枝用帕子不停地擦手，气咻咻地回到元家马车。

  聂延璋挑起帘子，笑望过去，非常随意地舔了一下唇，似乎在回味。

  元若枝上了马车，吩咐车夫：“回家！”

  元若灵问道：“枝姐姐，你怎么了？谁惹你生气了？”

  元若枝拉着脸说：“我生气了吗？我没生气。”

  元若灵眨着眼，明明就有。

  堂姐素来脾气好，谁能把她惹生气了。

  有几分本事。

  作者有话要说：星怡公主是后来才死的，前面写的可能有歧义，我修改准确点。一会儿看到更新提示不用看。