梅兰妮是在结束了医院一整天的繁重工作之后,才在汉米尔顿家的大宅里，见到了奥哈拉父女。

  当然还有难得过来做客的亨利叔叔。

  奥哈拉先生这一次亲自来亚特兰大，当然不只是为了送女儿斯嘉丽专门来找她未婚夫的消息。

  从进门时飘进耳朵里的几句奥哈拉先生跟亨利叔叔的对话中就不难得知,这个脾气火爆的爱尔兰老先生，这一次亲至应该是代表了附近县里那些相熟的庄园主们,跟城里的先生们商量舍弃棉花改种粮食的问题。

  听他们的话，就连约翰威尔克斯先生也跟着一起来了。只不过他目前出去见了几个朋友,所以要晚一点才会过来。

  不能怪这些先生们如此的兴师动众,作为一直靠棉花为生的庄园主，改变种植计划，可是一件跟战争差不多同等重要的头等大事。

  不过那些事儿可不是梅兰妮可以插嘴的话题，她努力忽视到身体的疲惫,脸上挂起了得体的笑容,并礼貌的跟奥哈拉家的父女俩打了招呼。

  “我都听说了，”奥哈拉先生整张脸都红红的,看起来好像很激动的样子。他挥舞着粗壮的手臂，并一脸兴奋的对着梅兰妮说,“你可真是一位好姑娘，为了我们南方做了这么多事情。”

  这种赞美的话，自从梅兰妮去了米德大夫的医院帮忙之后,可是听了不少。

  一开始她还会说几句自谦的话,可是到了后来她自己都感觉那种被迫摆出了的谦虚又应付的态度，甚至有点‘凡尔赛’的嫌疑。

  所以自那之后,哪怕再次面对各种赞美，她干脆就不再开口解释、谦虚、客套，倒是直接摆出一种羞涩内向的样子低头不语。

  事实证明，这个办法很好用。每一次再遇到别人的赞美,梅兰妮只要一直害羞并不搭腔，那些人很快就会把话题转移到别的地方。

  本来今天梅兰妮也想按照惯例假装羞涩的，只不过却因为皮蒂姑妈的话而没有成功。

  “我们所有人都在为南方努力，”皮蒂帕特汉米尔顿用手帕捂着嘴巴，脸上的神情也是难过不已，“可我的梅兰妮，她只是一个未婚小姐。竟然整天跟着米德大夫还有那些太太们一起，亲自照顾那些伤兵。”

  姑妈的这种抱怨，梅兰妮几乎每天都要听上几遍。所以一开始，她并没有怎么放在心里，只打算说上几句劝慰的话就好。

  结果今天的姑妈竟然超长发挥，又说了一些让那个梅兰妮感到措手不及的话。

  “上帝，我差一点忘了。听说梅兰妮现在还会亲自拿着手术刀，就像米德大夫那样，动手给那些伤兵做手术！

  这哪里是一个小姐应该做的事，以后我的梅兰妮的名声可该怎么办呢？

  不会再有人想要娶她。”

  伴随着这位姑妈伤心的哭泣，梅兰妮隐隐的开始有些头疼。

  她不明白为什么，这个消息怎么这么快就传到了皮蒂姑妈的耳朵里，这简直就相当于整个亚特兰大的人都知道了这件事。

  虽然自从她真正拿起手术刀的那一刻起，就有了被大家知道，并再次接受一波大惊小怪的心里准备。

  但是她实在没有想过，事情居然扩散的这么快。

  “亲自拿着手术刀，给伤兵们做手术？！”亨利叔叔一脸震惊的看着他的侄女，“梅兰妮，告诉我这不是真的。”

  真抱歉，这就是真的。

  可惜面对这一屋子震惊的面孔，她不能光棍的直接承认，只好再一次举起为了南方这面大旗。

  “我很抱歉，亨利叔叔。

  可是我既然有能力，就不能眼睁睁看着我们的战士们因为缺少医生得不到及时的治疗，而一直在痛苦中煎熬。

  有无数次，我都在感谢上帝，因为我在女校学习的时候，跟拉尔夫神父学习了医学方面的知识。

  这才让我可以有机会帮助他们治疗身上的伤痛。”

  梅兰妮说着，又扭头把目光看向了奥哈拉父女，然后用最亲切的语气说：“当然，我所做的这一切，还都要感谢奥哈拉太太。”

  杰拉尔德和斯嘉丽觉得，自从今天进入这幢房子里，他们就不断的感受到了震惊。

  而这些震惊，却全部都来自以前他们从来都没有过多关注过的梅兰妮汉米尔顿小姐。

  当然除了斯嘉丽，曾经有过一段时间把她当过假象的情敌。

  但是自从艾希礼抵挡不住她那双绿眼睛的魅力，终于向她求婚之后，这位小姐除了几次以胜利者姿态的炫耀过后，就几乎不曾想起过梅兰妮汉米尔顿这个人。

  眼下梅兰妮又把话题扯到了奥哈拉太太身上，让父女俩个心里的疑惑也就更多了。

  梅兰妮自然知道，奥哈拉太太在整个奥哈拉家以及塔拉庄园的重要地位。

  所以她在言语中，着实夸赞了一通这位太太的高尚品质。并且还说，当初就是因为把她当成了榜样，才有了跟神父学习医学知识的事情。

  说完了不少好话之后，梅兰妮最后又用最真诚的语气说：“我相信奥哈拉太太哪怕没有来到亚特兰大，肯定也在塔拉为了南方努力着。”

  显然她的策略还算是成功，对奥哈拉太太的赞扬，很是取悦了那父女俩。

  杰拉尔德一脸的与有荣焉，在他的眼里世上再没有比奥哈拉太太更好的人了。

  就连斯嘉丽也兴奋的把母亲为了提高塔拉庄园的产出，而日夜辛劳的事情告诉了大家。

  梅兰妮还以为话题会顺势转移到别的地方，谁知道关心侄女的亨利叔叔并没有这么容易的放过她。

  所以等完成了又一轮对奥哈拉太太的赞美之后，亨利汉米尔顿先生再次关心起了梅兰妮。

  “我现在有些后悔，是不是一直以来对你太过纵容了。”

  不得不说，就这个年代来说，亨利叔叔确实对她这个侄女过分的包容。

  “我们都为了南方甘愿奉献一切，但你作为汉米尔顿家的小姐却如此不在意名声，却让我有些犹豫。

  南方虽然正面临着一场前所未有的危机，但也不至于需要牺牲一位淑女的名声。

  我们的英雄们在前线流血牺牲，就是为了保护我们的安稳生活。”

  梅兰妮觉得，她现在或许应该再一次表明一回愿意为南方付出一切的决心。

  “我知道您对我的关心，但是就像您说的，为了南方，我愿意奉献一切。

  哪怕等到这场战争正式结束后，如果我现在的举动导致我在亚特兰大身败名裂，再也不被大众所接受，我也不后悔。

  而且我相信上帝永远都是仁慈的，我愿意继续用达西夫人的身份生活下去。

  如果实在走投无路的话，相信修道院的大门也会为我敞开。”

  “哦，不！”皮蒂姑妈的反应很激烈，“我亲爱的，没有人会把你这样一个人儿送去那种地方。”她简直不敢想象，梅兰妮会孤孤单单的在修道院过完一生。

  梅兰妮不得不赶紧劝慰自己的姑妈，免得下一刻这位老小姐受不了对侄女的心痛而晕厥过去。

  “事情不会到那一步的，姑妈。”

  梅兰妮用最柔和的声音在姑妈的耳边说，还举起了脖子上的一个挂坠，并把里面那幅由她自己画的彭伯利的小象拿给她看。

  “你看，我已经给自己找了一个身份。”

  这副彭伯利的小象，是她梳起发髻，对外宣称自己是达西夫人之后，画出来应付那些太太们用的。

  她不能给自己买个结婚戒指戴上，那样就太过分了。

  更不能把达西的小象画出来，因为她不确定这个世界有没有这种长相的人。

  而且万一她画个男人的画像并成天挂在自己的脖子上，那些太太小姐们的流言蜚语，就不是她应付的来的。

  想来想去，也只有彭伯利才是最合适的选择。

  她既可以告诉别人，这是她想象中的家园的样子，又给了她一个怀念过去的机会。

  那是源自灵魂的，对另一个世界的怀念。

  谁知看到这副小象之后，皮蒂姑妈反而哭的更厉害了。她当然不知道梅兰妮通过小象怀念着上一世的爱人和家庭，只以为侄女是为了南方，牺牲了自己的幸福。

  不管皮蒂姑妈怎么伤心难过，好在在梅兰妮和斯嘉丽的劝解下，她并没有真的晕厥过去。

  随着老约翰威尔克斯先生的到来，做手术的事情总算是勉强应付过去。

  等到晚宴过后，先生们开始谈论起种植园的事情。

  而劳累了一整天的梅兰妮，也终于在邀请斯嘉丽父女在汉米尔顿家小住之后，有机会告别了斯嘉丽和姑妈回自己的房间梳洗休息。

  因为她知道，明天依然是忙碌的一天。所以她实在没有什么兴致，跟斯嘉丽小姐来一回秉烛夜谈。

  客人的到来，并没有影响梅兰妮每天的作息。第二天她还是跟以往一样，一大早就起床下楼，向以往一样独自吃过了早饭。

  这是她开始医院的工作之后形成的心习惯，由于她的早出晚归，所以大多数时间都是自己用饭。

  对此不管是皮蒂姑妈还是彼得大叔，都有不小的意见。

  好在梅兰妮手里握着一张王牌，只要是为了南方，一切的行为都是可以被接受的。

  而且她对自己还是很不错的，家里的伙食水平因为事先有准备，从来都没有降低过。

  哪怕别人的家里，因为战争导致的物价飞涨，每个星期只能偶尔吃上两三顿肉。汉米尔顿家的餐桌上，却依然非常丰富。

  作者有话要说：明天见

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