两月前，柳如嫣告假的时候，王立旁敲侧击地询问，她只是说回家省亲。

  那时候正值新年，王立就没有多想。

  柳如嫣拒绝了锦衣卫的保护，王立还是派了五个人，悄悄跟在她身后。

  其实，王立并非监视她，确实是出于保护的目的。

  当然，也有一部分好奇心，想查查她的表妹柳如是。

  想看看，到底是什么样的童年，才能养成名震秦淮的一代才女。

  只不过，派去的五名锦衣卫，并不知道王立南下的路线。

  几经周折，终于在南京联系上了。

  “看到她表妹了么？”

  “厂公，她表妹，应该……已经死了！”

  “死了？有没有搞错？”

  “厂公，咱们查过：她表妹确实叫柳如是，那是她二姨的长女；

  如嫣姑姑自幼父母双亡，被她二姨收养，十五岁通过县府的选拔，到京师做了宫女；

  刚开始的两年，她一直在浣衣局；

  后来，通过兰姑姑的引荐到了坤宁宫。”

  “我去！我不是问柳如嫣！我是问她表妹！”

  “哦……

  厂公，这位柳如是……她是由母亲柳芸薇养大，查不到她父亲是谁；

  能查到的是，柳芸薇曾委身于青楼……”

  “我去！你这人怎么颠三倒四的？

  我是问你，柳如是怎么死的！

  她怎么会死？她怎么可能会死？”

  “厂公，据左邻右舍所说，她是在三个月前，染上不知名的疫病而死；她的母亲柳芸薇，是因为难产而死……”

  “靠！我没问你她母亲的事！

  老是答非所问！

  你回去歇着！

  换你，你来说，柳如是怎么死的？”

  “厂公，就是病死的！左邻右舍帮忙，埋在了村东头的菜地里！”

  “你确定？”

  “确定！厂公，要不要刨出来看看？”

  “靠！滚！你也滚！换你，你来说！”

  “厂公，柳如是的确死了！

  左邻右舍都能证明！

  如嫣姑姑是收到了口信，这才回来处理后事！”

  “那……她去逸香楼干嘛？为何跟老鸨吵架？”

  “这个……这就有点奇怪了……说来话长啊！

  厂公，你得听我慢慢说！”

  “说吧！你是最后一个，没法赶你走了！”

  “厂公，柳姑姑处理完二姨的后事，寻访了几十个勾栏，想买个十岁左右的小女孩；

  她的眼光很高，很多小孩都看不上；

  能看上的，她又买不起；

  半月前，吴江的“归家院”刚好有个十岁小女孩，她一眼就看上了，跟老鸨约好二百两银子；

  只不过，她取来银子的时候，归家院却高价卖给了逸香楼！

  所以，柳姑娘就追到这里了！”

  至此，王立基本猜到了：柳如嫣跟老鸨吵架，是想买那小女孩！

  但是……

  “那小娃什么来头？跟柳如嫣是亲戚？”

  “这个……应该不是吧！

  属下查过，那小女娃名叫杨爱，很早就被卖到归家院，柳姑娘不可能认识她！

  而且，柳姑姑是碰巧遇上她！

  以前，绝不可能认识！”

  杨爱？

  杨爱？

  这名字……有点陌生呢！

  我去！

  明朝的人，能起出这种“后现代”的名字？

  说话间，一群锦衣卫来到了逸香楼。

  看到王立，柳如嫣明显有些惊慌。

  “厂……厂公，你怎么来了？”

  “一个女的上青楼，你也够大胆嘛！怎么？想把自己卖给青楼么？”

  王立呵呵一笑，柳如嫣却红了眼睛，抽泣不止。

  安慰了许久，柳如嫣稍稍缓和，这才说起购买小孩的原因。

  没想到，她与王立相处的时间并不长，却对王立产生了怪怪的感觉。

  这种感觉，真的很奇怪！

  不知为何，即使王立是太监，也想留在他身边！

  有时，柳如嫣试探着说“把表妹接来”，王立不仅没有反对，反而有些迫不及待！

  看来，这位厂公对老道士的算命，还挺在乎嘛！

  如果他不是个太监，表妹长大后，跟了他一定会幸福！

  即使他是太监，出手也挺大方的！

  比皇后还大方！

  如果多伺候他几年，下半辈子就不愁吃穿了！

  而且，他对下人挺好的！

  就跟皇后一样，从不打骂下人！

  此时的柳如是，才十岁。

  这个年纪还不能入宫。

  但，灵济宫是在皇宫之外，没有这些限制！

  如果真把表妹接来，她再也不会挨饿，再也不会受人欺负！

  她的后半辈子，也会不愁了！

  二姨，应该不会反对！

  而且，以厂公对表妹的在乎，如果自己偶尔犯些小错误，看在表妹的面子上，他不会赶自己走吧！

  盘算着这些，柳如嫣做梦也没想到，收到了二姨和表妹的死讯！

  于是，半信半疑间，匆匆告假返乡。

  死讯，确实是真的！

  家里，添了两座孤坟！

  为了后半生的吃喝，几经思索，柳如嫣也玩起了“狸猫换太子”：找个俊俏的小女娃，冒充自己的表妹！

  当然，如果家有父母的小女娃，很容易引出不必要的麻烦！

  所以，这个小女娃最好是孤儿！

  只不过，刚好十岁的俊俏女娃，不是那么容易找！

  除非，去勾栏！

  如果运气好，很可能遇上！

  而且，勾栏的老鸨，眼光都很毒！

  她们能看中的女娃，她们愿意买来培养的女娃，都不会差！

  于是，几经探访，柳如嫣看中了“归家院”里，刚好十岁的杨爱！

  这个娃，确实不错！

  经过讨价还价，双方约定二百两成交。

  然而，柳如嫣取来银子时，归家院却涨到了三百两！

  柳如嫣还在犹豫，杨爱却被逸香楼买走了！

  气愤中，柳如一路追到了南京，追到了逸香楼。

  而此时，对方竟然要价一千两！

  在柳如嫣看来，分明是逸香楼抢了自己的“生意”。

  双方一言不合，就当街大骂了。

  “怎么那么傻！就算没有你表妹，我也不会赶你走啊！”

  王立好言安慰柳如嫣，却无法安慰自己！

  而且，神情恍惚！

  怎么会这样？

  柳如是还未成名，怎么就死掉了？

  难道，因为自己做掉钱谦益，改写了历史？

  难道，真有蝴蝶效应？

  即便有，这蝴蝶效应也来得太早了吧！

  还有，那个“杨爱”，好像有点耳熟！

  到底是谁？

  或许，大概，也许，maybe，是上学时的校友吧！

  “杨爱”这样的名字，实在太“现代”了，绝不是明朝人能启的！

  对，一定是这样！

  一千两银子买个小女娃，就算再俊俏，也不划算！

  只有疯子才会干！

  “对了，这位是乐姬赵倩，她的琴艺挺不错；

  这位是柳如嫣，饭菜做得挺不错，你俩有时间多多交流，走啦！”

  说罢，王立骑上高头大马，头也不回地离开。

  ……

  逸香楼里，年轻的老鸨瞥着离开的锦衣卫，不屑地呸了一口，目光落在杨爱身上。

  “小娃，你叫什么名字？那位姐姐，为什么要买你？”

  看看眼前的老鸨，再看看柳如嫣的背影，杨爱红了眼睛，摇了摇头。

  “以前，有位大姐姐说我姓“杨”，刚才那位姓“柳”的姐姐，又说我姓“柳”；

  那位柳姐姐说喜欢我，说要带我去京师；

  她还说，到了京师之后，再没人欺负我，每天都有好吃的！”

  说到这里，杨爱的眼泪夺眶而出，想要追出去，却又不敢。

  她知道，如果追出去，自己要挨打！

  以前，因为不听话，被饿了许多顿饭，挨了不少的打！

  “小娃，到了这里，你只要听话，只要肯学，也不会饿肚子；

  只要不乱跑，没人会打你！”

  说话的同时，老鸨绕着杨爱转了几圈，左看右看，上看下看，再捧着她的脸仔细看，喜欢得不得了！

  “小娃，你识字了么？都会些什么啊？说来听听？”

  “我……我会背书，会背四书五经，会背兵法，会唱歌跳舞，会下棋……”

  “哟！你还会背书？”老鸨上下打量着杨爱，摇了摇头：

  “杨爱，或者柳爱，两个名字都不好听！

  现在，你给自己起个意境优美的名字，只要能让我满意，今天就能有肉吃！”

  听说有肉吃，杨爱猛吞了一大口口水，扭头问道：“大姐姐，我是姓“杨”呢，还是姓“柳”？”

  “无所谓！一个艺名而已！最重要的，是让我满意！让客人满意！”

  大街上，柳如嫣早就不见踪影。

  杨爱的肚子，早就咕咕直叫了。

  于是，她擦干眼泪，深吸一口气，低头苦思。

  过了许久，终于开了口：“大姐姐，我姓“柳”，叫“柳如是”，你看……可以么？”

  “柳如是……柳如是？”老鸨默念着几个字，未置可否：“你说说，为何叫这名字？出自什么典故？”

  “大姐姐，这名字出自辛弃疾的《贺新郎·甚矣吾衰矣》的下半阙：

  白发空垂三千丈，一笑人间万事。

  问何物、能令公喜。

  我见青山多妩媚，料青山见我应如是。

  情与貌，略相似。

  所以，料青山见我应如是，如是，如是！”

  “不错！真不错！从今以后，你就叫柳如是！”老鸨满意地点点头，玉手轻扬：

  “来人，带她下去吃肉，换身干净的衣服；再把青荷叫来，先教这孩子用餐礼仪！”

  音落，龟公带着柳如是离开。

  年轻的老鸨的眼中，闪过一丝杀气！

  这几年来，先后找了几十个姬女，花了一万多两银子，逸香楼还是寂寂无名！

  逸香楼的未来，就押在这娃身上了！

  不会错！

  无需太久，几年即可！

  ……

  船队，继续往南。

  目标，杭州湾。

  从回报的情况来看，“船由”和“路引”，已经发了三百多份！

  因为，没有限制！

  没有任何限制！

  每个人，只要不是朝廷的通缉犯，只要缴纳一千两银子，马上就能得到“路引”！

  只要是条船，管你是大船还是小船，只要缴纳一千两银子，马上就能得到“船由”！

  不管他买卖什么商品，不管他的船开到哪里，就算他“通倭”，也所谓！

  西厂，只管收钱！

  “厂公，那个郑芝龙，真的会自己找上门？”

  “只要他得到消息，必会上门！”王立冷冷一笑，心头暗喜：

  “熊文灿！你的十万两银子，我要定了！”