女爵不满公爵夫人不把当年的那些事儿告诉艾拉。

  公爵夫人摇头：“算了，都过去了。再说艾拉还小，告诉她那些糟心事儿干吗？现在这样已经很好了，我很知足。”

  勋爵不赞同道：“母亲，艾拉今年十一岁，不小了，再过几年都是谈婚论嫁的年纪了。我们今儿个不是去特曼尼夫人那儿，连嫁妆都给她要过来保管了吗？”

  女爵也说道：“是啊，母亲，艾拉已经长大了。过去的那些事情，我们该告诉她的。”

  公爵夫人叹气：“有什么该不该的？有的时候，无知是福；有些事情，还是不知道得好。威廉当年确实做得有些太过，但是他已经死了，人死如灯灭，死者为大，也就没什么好追究的了。”

  女爵有些恼了：“母亲，那家伙不是‘有些太过’，简直是太过分了好不好！您总是那么心软，那么宽容，那么善良，遇到任何人都往好处想，才会被她骗了，把姐姐嫁给了他！”

  “姐姐这辈子就是被他给毁了，她虽然本来身体就不好，可是要是还在家里悉心调养，怎么也不至于不到三十就病逝啊。可怜的艾拉，小小年纪就没了亲妈！”

  她实在不愿意称呼特曼尼伯爵那个男人为“姐夫”。

  勋爵脸上如罩了一层冰霜一般冷峻：“母亲，威廉是死了，但他做过的错事、造成的伤害能消失吗？不能！一句‘死者为大’，就能把生前的一切一笔勾销吗？那也太不公平了些！”

  他也不承认特曼尼伯爵是他姐夫。

  公爵夫人拉着儿女们坐下，为难道：“我知道威廉千不好万不好，但他毕竟是艾拉的爸爸，艾拉对他的印象不错，可见这些年他对她还不错。就当看在艾拉的面上，你们就不要这么计较了吧。”

  “威廉过世没多久，艾拉正伤心着呢。我们就不要在这个时候破坏他在艾拉心中的形象吧，就算真要说，也得过阵子。”

  勋爵和女爵望了望二楼艾拉的房间，终是无可奈何地点了点头。

  这一日晚饭后，公爵一家子带着艾拉去看了她的嫁妆——那两个装着三万金币的钱箱。之前依莎和公爵他们商谈的时候，艾拉并不在场，因此并不知道这些。

  艾拉看到钱箱里金光灿灿的金币，震惊不已：“这……这是我的嫁妆？外祖父，依莎母亲把它交给您保管了？”

  听着她“依莎母亲”的称呼，公爵等人均有些不自在地皱了皱眉头。没想到依莎这个后母还挺会收拢人心的，这么快就把艾拉的心拉过去了，以后还不由着她捏圆搓扁？以后的事他们不敢预料，反正趁早把艾拉的嫁妆拎出来，他们觉得做得再明智不过了。

  公爵说道：“是啊，我最亲爱的艾拉，这些都是你的，是你将来出嫁后在夫家好好过日子的底气。”

  艾拉问道：“外祖父，这么多，统共得有多少钱啊？”

  公爵笑道：“三万金币。”当年他给玛丽安的嫁妆就是三万，依莎倒是一分没贪，看来她为人还不错。公爵这么想道。

  没想到艾拉接下来说的话让他们大吃一惊。

  她说道：“三万啊。原来依莎母亲说的是对的，强尼男爵那种人说的话不可信。他说我爸爸自大无知，天生就是只挨宰的肥羊，做生意贪婪又无能，永远都是在不断地亏钱。才不是呢，爸爸明明赚了那么多钱，强尼男爵是为了脱罪才故意那么说抹黑爸爸的！”

  “爸爸没有骗我，他跟我保证的都做到了。不到四年时间，我的两万金币就变成了三万，赚了足足五成！爸爸，我错了，我不该怀疑您的！”

  公爵四人都被艾拉的话怔在了原处。

  良久，公爵才难道地道：“艾拉，你是说，你手上原本有的是两万金币？”

  艾拉点头：“是啊。我六岁的时候，妈妈临终前把两万金币传给了我，她说这是当年您和外祖母给她的嫁妆。”

  公爵夫人差点没站稳。两万？为什么只有两万？不该是三万吗？

  勋爵问到了重点：“艾拉，你的意思是你妈妈过世的时候就已经把钱给你了？没交给你爸爸，更没交给他后来娶的夫人手里？”

  艾拉说道：“是啊，妈妈直接给的我，说这样她才放心。依莎母亲从来没有管过我的钱。”

  女爵的声音有些颤抖：“那你爸爸做生意赚钱了是怎么回事？什么你的两万变成了三万？难道你把钱交给他用了？”

  艾拉笑道：“对呀，二姨。爸爸缺本金，可依莎母亲大概自己也要做生意就没同意借他，所以我就给爸爸了。爸爸说了，他赚的钱都给我做添妆。这不，我现在有三万金币了呢。”

  不，不是这样的！绝对不是这样的！

  那个志大才疏的蠢货怎么可能会做生意！

  那个贪婪无度的混蛋到了他手里的钱怎么可能再掏出来！

  那个家伙，竟然连女儿手里的嫁妆钱都要骗！这么多年了，他到死都半点长进都没有！

  公爵夫人泪眼迷蒙地与公爵对视了一眼，大致猜到了事情的真相。原来这两个钱箱里的三万金币，原本没有一个是属于艾拉的！

  女爵拉着艾拉的手抹泪：“我可怜的艾拉……”

  公爵夫人紧紧握住艾拉的另一只手：“依莎虽然是你继母，但她待你真的没话说的了。艾拉，我们不能做知恩不报的人，你长大后要好好孝顺你依莎母亲。”

  艾拉不懂为何外祖母突然提起了后母，但还是认真地点了点头：“您放心，我会的。”

  当天夜里，艾拉睡熟后，公爵一家四口开了紧急家庭会议。

  “我们错怪特曼尼夫人了！”女爵和勋爵说道。

  “依莎是个重情重义的好人啊。”公爵夫人说道。

  “听艾拉的意思，依莎没有把威廉做生意的真相告诉她，”公爵感慨道，“依莎肯定是不忍艾拉对她爸爸失望。”

  公爵夫人眼眶又红了：“依莎这么做，都是为了保护艾拉，不想让她受到伤害啊。那我们……也还是不要把威廉和玛丽安当年的事情告诉她吧。”

  女爵和勋爵都应了下来，这回没有勉强：“好的，母亲。”

  再说依莎这边。数日之后，私人侦探就把她想知道的事情查探得清清楚楚，上了门。

  “特曼尼伯爵和玛丽安夫人的事，当年在贵族圈子里那是沸沸扬扬，”私人侦探说道，“其实并不是秘密。”

  依莎原是商家妇，是平民，不在这个圈子里混，所以从不曾听说。

  “夫人您想要知道这些，我就特地找到了曾经伺候过玛丽安夫人的两位女侍，仔细询问了，才敢来答复您。”接着，私人侦探就向依莎讲述了一个十几年前的狗血爱情故事。

  男主，府里只剩面上光，实际里子早就破落得不行的威廉特曼尼伯爵。

  女主，公爵的长女，玛丽安女爵。

  作者有话要说：么么哒，明天见！