陆蓉下意识反问：“为何？”

  她既是不解,也是害怕：“三叔若考上秀才，当了官老爷，便是不愿接济咱们,阿爹挣到钱,也够我们花用了。”

  虽然她因为阿爹偏心,对他有诸多不满，但陆文元勤快能干，却是受到所有人认可的。

  若是三房不再需要他们供养，定然能轻松许多。

  最起码……

  陆蓉嘀咕道：“秀才老爷的儿子，不能再抢我们年哥儿一口肉吧。”

  她偏头看了眼景年,崽崽正趴在阿兄腿上,一脸垂涎地看着陆景堂面前的菌子汤。

  阿兄不让吃，小家伙馋得口水横流也强忍着。

  陆蓉压低声音,跟阿兄抱怨：“昨夜陆芷同我说,大郎分了她一个鸡翅膀,可把她得意坏了，那明明是年哥儿的！”

  陆景堂眼皮一掀,难怪早上蓉娘无精打采、闷闷不乐的,原是昨夜在陆芷那处受了气。

  “往后你离陆芷远一些。”陆景堂叮嘱道：“她同你说什么不要听，若是不懂，来问我。”

  陆芷可不是个省油的灯,蓉娘性格直率,同她打交道,只有吃亏的份。

  “我晓得。”陆蓉撇了撇嘴，陆芷一肚子坏心眼,她才不爱跟她一块儿玩。

  “阿兄,你还没说,为何三叔考上秀才，当了老爷，我们会过得更差。”

  满脑子菌子汤的崽崽，听话听一半，抬起头插了一句：“阿兄考秀才，当老爷。”

  陆景堂怜惜地摸了摸幼弟额头，跟弟妹解释道：“人们常喊‘秀才老爷’，其实是尊称，秀才算不得老爷，也不能选官，最少要考上举人，才有资格选官。”

  陆蓉没太听明白，以她一个乡下小娘的见识，根本搞不懂阿兄口中这些称谓代表的意义。

  陆景堂继续解释：“简单点儿说，若是三叔考上秀才，除非他不考了，开一家私塾，收些小童当个乡村塾师，倒是能有些进益，贴补家用。”

  不过这是不可能的，不说这次陆文达根本是有去无回，便是他躲过那一劫，顺利进了考场，且还考上秀才——秀才虽然比普通农人容易挣钱，但也就那样了。

  陆文达心高气傲，自命不凡，怎么可能接受自己“苦读”二十年余年，最终只是一个普通塾师。

  他必然还要继续考下去。

  这是显而易见的事，便是陆蓉，也猜到了。

  “三叔不会愿意的！”陆蓉呢喃道：“他一定会继续考下去。”

  不用陆景堂多说，陆蓉已经知道陆文达继续考下去会怎样。

  陆蓉如今九岁，在她知事的几年间，陆文达考了三次。

  每一次，他赶考之前，家里要给他筹备盘缠，都得掏空家底儿，他赶考那几个月，连粥水都比往日稀薄几分。

  陆文达从十几岁考到现在，考了十几年，才考上秀才。

  举人比秀才还难考，那……那要考到什么时候？

  想到这些，一股寒意从心口窜出，瞬间蔓延全身。

  陆蓉打了个激灵，慌张地看向陆景堂：“阿、阿兄……这可怎么办……”

  虽然总是对阿爹的话嗤之以鼻，但天长日久，心中多少也有了点盼头，觉得等三叔考上秀才就好了，他考上了，所有人都好了。

  可是现在才知道，原来连那点儿盼头都是假的。

  景年对人的情绪感知很敏锐，他察觉到阿姐在害怕，扑过去抱住她。

  “阿姐……”

  陆蓉勉强对他笑了笑：“阿姐无事。”

  陆景堂面色淡然，他并不是故意吓唬弟妹。

  他所言皆是实话，陆文达虽会在不久后，溺亡于府城，可他们家的苦难并没有结束。

  陆文达死了，陆家二老盼了二三十年的“大官儿子”没了，还是以这般不体面的方式。

  这对受了多年恭维，极度好面子的陆家二老来说，是无法承受的打击。

  于是他们将所有希望都放在了陆景贤身上，压着大房二房不许分家，要他们继续供养陆景贤读书。

  否则他一个死了爹的农家子，亲娘也没有谋生手段，如何能继续读书，一路考中进士？

  陆景贤确实比他爹更有读书的天赋，尤其是在陆文达死后，陆景贤几乎是一夜成长。

  当时陆家二老因为陆文达的死大受打击，后来突然又坚定态度，要供养陆景贤继续读书，若说其中没有陆景贤自己的努力，那是不可能的。

  已经有了个失败的例子放在面前，陆景贤也不过才十三岁，连童生试都没过，再供养他一路读下去，陆家二老也不知哪来的胆气。

  反正未来就是那样，陆文达没死，他们得继续被陆文达和陆景贤两个吸血，敲骨吸髓。

  陆文达死了，还有一个陆景贤，同样难以解脱。

  “阿兄……”陆蓉满面愁容，如何都笑不出来了：“我们要怎么办……”

  她紧紧抱着幼弟，忍不住泪意，啜泣道：“我想送年哥儿去念书的，再过几年，我能嫁人了，年哥儿也长大了，可以去学堂读书，我的聘礼，正好给他读书用。”

  这些念头早就在陆蓉心里来回思量过无数回，上次提了一嘴，被阿娘教训，景年也坚决不同意。

  她当时改了口，其实心里头想法一点儿没变。

  可是若像阿兄说的那般，她的聘礼定然留不住的，就跟阿姐一般，会被三叔或者大郎用掉。

  “不不，不要！”景年急得小脸儿都红了，抱着阿姐嚷嚷：“阿姐，不嫁！阿姐骗年哥儿……”

  小家伙觉得很委屈，当时明明说好的，阿姐说她不嫁人，以后他长大了，就可以养阿姐。

  陆蓉抱住崽崽，低声抽泣。

  她也不过是个不到十岁的小姑娘，因着家中特殊环境，比同龄小娘更早熟。

  别的小女孩儿对未来的良人尚且有几分期许，陆蓉却只剩下多要点儿聘礼，给幼弟读书的想法。

  现实，却也令人心生悲意。

  陆景堂叹了口气，摸了摸妹妹的发顶，声音温和而坚定：“蓉娘，莫哭，阿兄不会让这样的事发生。”

  陆蓉根本不信，自顾自抹着眼泪。

  不管三叔能否考上，对他们而言，好像都是死路一条，阿兄能有什么办法。

  陆景堂说：“有办法的，分家。”

  “分家？”陆蓉一呆，下意识回道：“阿爹不会同意的！”

  陆景堂自然知道阿爹不会同意。

  “若是阿娘坚持呢？”他说。

  陆蓉眼睛一亮：“对，我们跟阿娘说，告诉她三叔便是考上了秀才，还要考，让她劝劝阿爹。”

  陆景堂摇头：“这可不够。”

  父母在，不分家，他阿爹是个孝子，不被逼到绝处，绝不会同意跟爹娘提分家的事。

  “我、我！”乖乖听阿兄阿姐讲话的崽崽，着急地举起手：“年哥儿也劝。”

  他以为阿兄说的不够，是人不够。

  “你个小人儿，你晓得什么。”陆蓉被他逗笑了，点点崽崽鼻尖，笑嗔一句。

  “年哥儿晓得！”

  被小瞧了，景年生气地撅起嘴巴：“要劝爹爹，分家！”

  陆景堂伸手，将崽崽拎过来放到自己膝上，一手揽着他，一手拿起调羹，舀了一勺菌汤喂他。

  其实这些菌子，都是陆景堂十分确定无可食用的，不过旁人可不晓得他有辨识菌子的本事。

  为了让阿娘安心，也为了后面那场戏，陆景堂当着众人的面，先喝了菌汤，用自己来试，表明态度。

  景年张口吞下阿兄喂来的汤，虽然是素汤，滋味儿却十分鲜美，菌子煮出来软嫩可口，对于景年这样的小嫩牙而言，是比肉吃起来还适口的食物。

  他专心喝汤，就忘了生气。

  陆景堂一边投喂，一边叮嘱道：“年哥儿要记住，阿兄同阿姐说的话，谁都不可说。”

  景年吞下嘴里的菌子，眨眨眼：“阿娘呢？”

  “阿娘也不能说。”陆景堂问：“年哥儿能做到吗？”

  他可以将年哥儿送到外面去，私下再找时间同蓉娘讲，但陆景堂觉得，他的小五郎足够聪慧，晓得什么该说，什么不该说。

  “能！”

  景年大声回道：“阿兄，年哥儿能！”

  “乖。”

  陆景堂摸摸崽崽软乎乎的腮肉，又给他盛了半碗菌汤，让他自己慢慢喝着。

  陆蓉满心好奇：“阿兄，到底是什么不能说的……”

  “附耳过来。”陆景堂冲陆蓉招招手。

  陆蓉立刻矮下身子，讲耳朵送到陆景堂面前，陆景堂以手遮掩，轻声道：“这样……”

  他细细讲述一番，最后问：“听懂了吗？”

  陆蓉既兴奋，又有几分害怕：“阿兄，你确定那……那东西不会出事？”

  “确定。”陆景堂说：“有人试过，不必担心。”

  陆蓉还是害怕，她迟疑道：“要不我们先试着劝一劝阿娘，说不定她就答应了呢？”

  陆景堂不置可否：“如果你想的话，可以，别泄漏我们的打算便可。”

  他由着蓉娘去试，因为他知道阿娘不可能被劝动。

  他们是晚辈，是作不得主的小辈，分家这事，只能阿爹来提。

  想靠言语来说服阿爹，是不可能达成的，唯有先动摇阿娘，才能动摇阿爹。

  阿娘爱重阿爹，而若是他们想分家，便是逼阿爹同他父母兄弟决裂，阿爹绝不会答应。

  阿娘也清楚，所以即便她愿意，她也想分家，她也不会同阿爹提。

  唯有使些手段，逼阿娘提。

  在阿娘心目中，阿爹比她重要。

  但是。

  但是更重要的，是他们。

  是阿姐，是他，是蓉娘，也是年哥儿。

  三房对他们的压榨，属于钝刀子割肉，不见血，疼痛绵密而持久。

  但若是钝刀子成了利刃，他们几个被刺得鲜血淋漓，便是将阿娘逼到了绝处。

  届时，无非是一个抉择，选他们，还是选阿爹。：，，