光晏十三年腊月初十

  皇后于崇仪宫设宴，邀京中五品以上官员的女眷入宫赴宴。

  设宴多半是沈太后的意思，为的也是替沈元纾相看姑娘，端阳长公主前些日子频繁进宫为的也是这事。

  沈知妤心里还是有点小兴奋的，只是看自家兄长这几日还如往常一般一心扎在军营里练兵，回了府，面上也见不到什么不同的情绪，还是那般清风拂面，朗月入怀。

  前日，她问他想要什么样的妻子，沈元纾笑着反问：“那阿妤想要什么样的嫂嫂呢？”

  “是哥哥娶妻又不是我娶，问我做什么，”小姑娘抬头，一双眸子亮晶晶的，“只要哥哥喜欢，阿妤便也喜欢。”

  “那若哥哥不喜欢呢？”

  “既然不喜欢，那为何要娶啊？”小姑娘瞪着眼。

  沈元纾也不回答，只笑着摇了摇头，拍拍她脑袋，与她说起其他事了。

  而此刻，沈知妤坐于席中，一双眼不停在哥哥和席下女眷之间流转，想看看哥哥有没有中意的姑娘。

  只可惜，沈元纾目不斜视，只与太子和同席的几位公子不时说上几句，偶尔抬眼望向女席，也不停留，顶多噙着笑意看她两眼，似是一眼看穿了她的心思。

  虽是冬日，但也是个阳光明媚的天，御花园里的腊梅开得正盛，明皇后也不想将一群年轻人都拘在殿里，命人在御花园设了台席，领着众人赏梅去了。

  此次设宴本就有目的，赏梅自然也不是单纯赏景了，进宫的姑娘多少都知道沈太后有意为襄王世子选妻，有意的都做足了准备，好凭着此次机会入了皇后和世子的眼。

  沈家地位不一般，军功赫赫不说，极得皇帝信重，又是沈太后的娘家，与沈家搭上姻亲关系，便相当于背靠了一座屹立不倒的大山，如何不叫人心动。更何况，襄王世子又是青年才俊中的翘楚，年纪轻轻便已升任大将军，前途无可限量。

  便是清流一派都有意与沈家交好，更何况现已人人自危的世家权贵。

  是以，这儿未出嫁未定亲的姑娘里，不论是自己心有倾慕，还是有什么其他目的，得了皇后“腊梅甚美，不若与各家姑娘一同赋诗作画，好全了这难得的冬日美景”后，不少姑娘都争着上前表现。

  沈知妤凑过去看了一会儿，确有不少京中有名的才女的画作，灵韵与技法兼备，她看了都忍不住想赞叹一番。

  “阿妤。”

  清润如玉般的声音从她身后响起，沈知妤转头，见到来人后，弯了弯眼，喊了声：

  “太子哥哥。”

  太子嘴角挂着一如既往的和煦笑意，明明只比她大了一岁，却已有一国太子的气度和风华，周身的气势让人难以相信这只是个不满十六的少年。

  太子过来，周围的一众女子都福身行礼，他挥了挥手让她们继续，不必在意他。然后上前一步，直直走到沈知妤面前。

  “阿妤看了这么久，不若自己也作上一幅？”

  “太子哥哥又在取笑我，我这水平在这儿恐怕只有出丑的份儿。”沈知妤撅了撅嘴，转过头，一副不欲理他的样子。

  “阿妤可真是冤枉孤了，上回看阿妤交给皇祖母检查的画，意趣盎然，风格独到，煞是可爱，”太子低笑了一声，温朗之中隐隐有少年的明亮，“孤哪里是在取笑阿妤？”

  听他这么说了，沈知妤才转回头，被夸了心里还是有点愉悦的，但面上还是一副毫不在意的模样，轻哼了一声。

  “太子哥哥说什么便是什么吧。”

  太子的目光直落在沈知妤身上，笑了笑，柔和的目光里微微闪过难得的少年意气，刚想邀沈知妤去梅林中走走，却叫她身旁原本正在作画的一位粉衣姑娘打断了。

  “既然太子殿下说郡主的画作灵动可爱，那郡主定是画中高手，不如让我等见识一番？”

  太子原本温和的笑意顿时消散了个干净，眼底微沉。

  说话的姑娘，沈知妤是认得的，淮远候府的三姑娘，崔灵灵。

  是个直脾气的。

  看着周围不少女子目光都被吸引过来，沈知妤有点窘，她有几斤几两自己心里还是清楚的，她的画说好听点是充满意趣，生动鲜活，自成一派，说难听点就是随心而画，随意而为，毫无技法而言。

  她与太子那番话也不过是相处久了，太子哥哥宠着她向着她而已。

  没想到还真有人敢让她当场作画。

  毕竟蘅乐郡主给京中人的印象向来是长于偏远边地，只会舞刀弄枪，或有乃父之风，但与琴棋书画四字却也扯不上多大关系。

  只是若现在以不擅画技为由推拒，那便是当场打太子的脸了，沈知妤看向崔灵灵，小脸长得确实娇俏，就是眼底看好戏的神情没掩藏个彻底。

  沈知妤轻笑一声，道：“崔三姑娘，谁人不知我向来接触最多的均是刀枪剑戟，斧钺钩叉，擅长画的自然也是这些，崔姑娘若想让我在此作画，岂不是冒犯了这番美景，坏了大家赏景的氛围，想来皇后娘娘也是会不喜的。”

  见沈知妤三言两语把话推了，还搬出了皇后娘娘，崔灵灵咬了咬牙，道：“既如此，郡主必也是懂画之人，小女子的画若能得郡主评点，定是小女子的福气。”

  沈知妤心底冷哼一声，看来崔灵灵是非要针对她了。

  “崔姑娘的腊梅……”

  沈知妤刚想不走心地随意评价一番，未言几字，却见太子走到她身边，在别人看不见的角度轻轻拉了下她的衣袖。

  与太子相处多年，也算有些默契，她便不再出声。

  “蘅乐素来心善，让她评点怕是夸赞居多。崔姑娘既有心想要让人指点画技，不若让孤来品鉴一番，”太子慢慢踱到画桌前，的确认认真真看了几眼，而后微凉的目光扫向有些羞涩的崔灵灵，不紧不慢道，“孤看来，梅花本是凌霜傲雪之物，风雪加身，寒香如故，只可惜崔姑娘画的腊梅形似而神不似，虽有娇艳之貌，却失了高洁坚韧之本心，如何受得住隆冬之寒呢？”

  太子话音未落，周围便传来声声压抑的笑，崔灵灵脸上一阵青一阵白，转过头瞪着旁边议论的人。

  太子面前，她不敢造次，只能压下心底的羞愤。

  太子向来举止温和，言语有度，对谁都是一副温润却疏离的样子，没想到竟然这么护着蘅乐郡主！

  “孤见崔姑娘如此执着于精进画技，故而言语多有冒犯，想来以崔姑娘爱画之心，也不会在意的，是吗？”

  太子又端起了温润的笑意，仿若此前一番话都是真心全了崔灵灵的向画之心。

  “自然不会。”崔灵灵勉强笑了笑。

  “孤尚有要事在身，不在此打扰诸位吟诗作画的雅兴了，诸位继续便是，莫要负了难得的冬日美景，”太子又看向了一旁抿嘴忍笑的沈知妤，柔声道，“走吧，蘅乐，母后方才唤你过去。”

  众人向二人福身行礼，垂头恭送二人出了亭。