光晏十三年，初冬

  东延国京都城外的小道上，行着一辆金丝楠木的御制马车，那驾车的双马毛发锃亮，体态雄壮，一瞧便知是上等的骅骝。车舆雕刻着精巧的花纹，细看还镶着金银丝，车围子由锦缎制成，红底金纹，边上绣着深色绦子。

  马车旁，十来位绛衣银甲兵随行保护，一名紫衣太监骑着马紧挨车舆，最前头还有一位身姿挺拔的年轻将军。

  现下是立冬刚过，车外北风微凛，车内暖意洋洋。

  坐在马车里的沈知妤好奇地撩起帘子，探出脑袋瞅了瞅外头风景，露出一张面容姣好，粉嫩无暇的小脸。

  冬日枯零，百木萧肃，沈知妤心下觉得无趣，便缩回脑袋，放下车帘，又端坐回去了。

  外头风景不佳，可她的心情却好得很。

  一个月前，边关传来捷报，哥哥身领一队精兵，手执银枪，直捣敌营，迅雷之际一击击杀南启国守关将领，随后父亲挥军乘胜追击，大破敌军，打了近三年的两国之战终是以东延大捷落幕。

  今日，便是父亲率军抵京的日子。

  沈知妤前两日出宫，刚巧听见茶楼里传来的阵阵喝彩声，便进去听了几段，那说书先生口中滔滔不绝，一说沈襄王世子大杀四方、所向披靡，二说沈襄王雄姿不减，用兵如神，三说沈襄军威猛无敌，打得南启军队溃不成军。说书人手上更是以扇为剑，不停比划着，听得台下众人连连拍手称快。

  沈知妤看得乐不可支，赏了那说书先生不少银两。

  沈知妤自幼在祁南梧州长大，只有每三年沈襄军回京换防时，她才进京住上一阵子。

  三年多前，她随父母进京为沈太后祝六十大寿，不曾想来年四月边关告急，南启十万大军压阵，父母和兄长迅速整军南下迎敌，将她留在京中，由沈太后亲自教养。

  京都繁华，宫城巍峨，可到底比不上梧州逍遥，王府自在。

  算算日子，沈知妤已有两年半未见爹娘与兄长了。外人皆庆幸有襄王府护佑南地百姓安康，守得东延南境太平，可这两年多来她却日日夜夜都在担心家人的安危。

  好在，如今父兄凯旋归来，两年多的挂念和担忧终是可以放下了。

  城郊的路虽不平，但马车里垫着柔软的褥子，驾车的侍卫一路驶得平稳，倒也感受不到多少颠簸。沈知妤脑子里零零碎碎想了不少事，未觉多久便感觉车缓缓停了下来。

  “郡主，军营到了。”

  沈知妤掀开车帘，也不等驾车的侍卫摆上脚墩子，提起裙摆，轻盈利落地跳了下来，扬头打量四周。

  眼前的军营和她记忆中的样子没什么区别，阔落肃穆，大写“襄”字的军旗在寒风中猎猎作响。不远处传来将士操练的呼喝声，声声震耳。

  既已到了军营，沈知妤便也没那么急迫。眼下父母还有一个多时辰方能到，在营帐中等候也着实无趣，耳边不时传来练武声，她便想去瞧瞧将士操练的场景。

  弓弩校场上

  一位黑衣玄甲，身量高挺的将士站在一群绛衣兵卒前，左手稳握大弓，右手取一箭向前射去，直中靶心，随即那将军又取出三根羽箭，无一丝迟疑，右手微松，箭矢破风而出，只见残影。

  轰的一声，百步外的箭靶应声倒下，那三箭竟射穿了靶心。身后的一群兵卒顿时爆发出热烈的欢呼声。

  那将士转过头，年轻的面上不见一丝高傲，招了前排的一个小兵上前举弓，指出动作不当处，又向身后的一群人讲述射箭要领。

  语罢，示意其他弩兵都上前来练习，他在一旁指正。

  一身玄甲在周围的绛色中尤为显眼，身形也比周围人高大挺拔许多。

  站在校场外的沈知妤方才正好目睹了那将军三箭齐发的英姿，灿然双眸亮了几分，着实被惊艳了一番，差点忍不住同那群弓弩兵一同叫好。

  沈知妤本还惊奇沈襄军中何时出了个这般箭法了得的人物，但下一刻又注意到了那人的装束，黑衣玄甲，并非沈襄军中之人。

  她心里好奇得很，转头问身边跟着的年轻将军，“方才三箭齐发的是何人？”

  “那是北威军严大将军麾下的荆越，前阵子在平北战争里立了大功，”年轻将军答道，语中难掩欣赏之意，“都说此人武艺高深，箭法精湛，今日一见，当真是名不虚传。”

  荆越……

  沈知妤之前在宫中听沈太后提过这人。

  这几年东延与北虞的边境不太平，虽不至于上升至两国大规模交战，但终究是个隐患，骠骑大将军严徽龄率北威军平北，不曾想被一亲信背叛，身陷险境，这荆越原只是军中的一个出身乡野的小小百夫长，竟直冲前阵，突破敌军层层包围，千钧一发之际连斩数人，将严将军从刀下救出，又再次突围回到营中。

  严将军一面感激其救命之恩，一面欣赏其武艺胆识，将他提拔为昭武校尉。后在平北最关键的一战中，荆越更是勒兵列阵，一马当先，一箭射杀敌军将领，军中士气高涨，一举夺得胜利。

  两个月前，北威军回京换防，荆越也跟随严将军回京受封。

  那样的军功，皇舅舅却只给荆越封了宁远将军，一个五品散官，反倒是给一些混军功的勋贵子弟升了好几级。

  沈知妤心里觉得可惜，但也能理解。

  北威军与沈襄军不同，里头的水又浑又深。

  可现在北威军之人出现在了沈襄军营中，还偏偏是爹爹回京的这一天，倒不免叫人有所怀疑了。

  “北威军营离这里可不近，他来咱们这儿做什么？”

  “此次北威军回京换防人数众多，加之他们内部出了些问题，兵部的军备一时调节不开，荆将军就向我们借了部分军需，因着王爷要率兵回京，怕我们这里军备短缺，今日便全部还回来了。弓弩营的弟兄们听说荆将军箭法了得，见他来了便想请他指点一番。”

  沈知妤心下了然，爹爹原是计划后日入京，只是因着特殊情况才提前了两日，知晓的人不多。

  既如此，想来这荆将军在爹爹回京的这一天出现在沈襄军营里也是巧合。

  就在此时，荆越再次举弓演示，沈知妤远远望着，眸子里微闪着兴奋的光芒。

  她从小学骑射，于箭术上小有造诣，连爹爹都夸她天赋了得，若不是时宜场合不对，她恐是要叫那荆将军与她比试一番了。

  陪沈知妤一道的年轻将军姓周，是沈襄军神羽三营的统领，此前出征留守于京都，一是为戍卫京师，二是为保护郡主。故而沈知妤每次出行，都由周南煦带兵随行。

  此刻他心里算着时间，估计王爷还有半个时辰抵达，便立即派人通知所有校场停止操练，所有将士回营帐整理形容，再次检查军备，各司其职，好迅捷有序地安排即将到达的沈襄军驻扎。

  不消片刻，绛衣兵便将校场收拾完毕，各自回营准备。

  眼看着那个荆越将军也准备离开了，沈知妤扬了扬头，给了周将军一个眼神。

  “叫荆将军过来吧。”

  小郡主的语气颇为骄矜，周姓将军也没觉得有什么不妥的，二话不说便去请了。

  荆越其实早就注意到了校场外一直注视他的那道目光，能出现在沈襄军营里，身边又有神羽营统领毕恭毕敬地作陪，小姑娘的身份不难猜出。

  只是周将军过来请他时，心底还是惊讶了一番，零碎的片段从脑中闪过，荆越双眸低垂掩下其中深意，又很快恢复沉肃，默然跟了过去。

  沈知妤看他迈着大步走来，沉声向她行了一礼。

  “末将见过郡主。”

  沈知妤微微抬起头，细细打量面前的这个年轻将军，之前在校场外观察时只觉其耀眼夺目，往近处一瞧，身形高大挺拔，往她面前一站将头顶的日头挡了大半，冬日的暖阳从他侧脸挤出一小道光辉，溶溶地照着他。面容冷峻刚毅，浓眉朗目，眼带恭谨却不失锋芒，雄姿英发，岿然而立。

  箭术高超，就连这张脸也英俊得很呐。

  要说样貌好的，她自幼也见过不少，那些名满京都的世家公子、文人墨客，即便没有打过交道，也远见过丰神俊朗、芝兰玉树之姿，可她也只是感叹一番，便再也无了。

  她向来更钦慕如父兄那般智勇无双、顶天立地的英雄人物。

  现下她脑中还不断回闪着这人三箭齐发的英姿，近看又如此冷硬俊美，沈知妤心里又新鲜又好奇，睁着一双盈润的杏眼直勾勾地打量他。

  荆越垂着眼，虚虚地看着小姑娘随风灵动的红色裙摆，即便不抬眼，也能清楚地感受到落在自己身上的目光，从那一如既往澄澈狡黠的双眸中凝出的目光。

  柔和，不带一丝攻击性。

  “郡主，外头冷，莫要待太久，王爷也快到了。”周南煦低声提醒。

  沈知妤收回目光，知道自己盯着荆越看的时间是有些久了，面上却没有一丝羞窘之意，大方地笑了笑：“那将军也随我们去帐中吧。”

  荆越：“是”。

  他抬眼时刚好对上了沈知妤笑盈盈的目光，眼前的小姑娘比之几年前抽长了不少，面容逐渐长开，不似那时幼嫩圆润，清瘦了些许，也还留着一丝稚气，养在京都几年瞧着越发金贵了，那双眸子比那时更灵动了几分，眼波流转，盈盈而明亮，似有狡黠，似闪星光。

  明眸善睐，眉目如画，也便是如此了。

  好在小姑娘看了他一眼后立即转身朝营帐走去，未发觉他微楞的模样。

  荆越压下心中莫名的涟漪，抬步跟上前面只到他肩膀的小姑娘，发间的珍珠钗在日光下一闪一闪的，红裙白氅一步一摆，轻盈绰约。

  “方才观荆将军施展箭术，觉得甚是厉害。”沈知妤侧过头。

  “郡主谬赞。”

  “将军何时从军的？”

  “七年前。”

  “将军可真厉害。”

  出身不显，却能在北威军中仅用七年时间从一个无名小卒升至如今的地位，当真是有本事的了。

  沈知妤仰起头，看了一眼默默走到她身侧的荆越，不论她说什么都是这副不卑不亢的样子。

  看着挺恭谨，也不知心里在想什么。

  “我听说严伯伯收了将军作义子？”

  “是。”荆越点头。

  还真是个闷葫芦呀。

  从传闻看，荆将军本该是骁勇善战、杀伐果决之人，方才指点弓弩兵时也是自如得很，怎与她说话就渊默至此，半句都不肯多的。

  沈知妤嘴角微勾，突然生了逗弄的心思。

  “将军许是不清楚，我爹娘与严伯伯是多年挚友。”她笑得明媚。

  荆越当然知道严徽龄与襄王夫妇的关系，只是对于“荆越”这个自幼生在北地、长在北地，对京都不甚熟悉的人来说，确实应当是不清楚的。

  他淡定的面庞上恰到好处地流露出几分明悟，然后郑色道：“王爷与长公主都是末将极为钦佩之人。”

  “那将军与我拘谨什么？严伯伯多了个儿子，我岂不是该叫将军——”沈知妤眼珠转了转，笑得狡黠，“世兄？”

  “世兄”二字猝不及防地落入荆越耳中，又像是活了过来一般，直直从耳朵里往下坠，坠到心上猛跳了一下。饶是心性再过沉稳的荆越，也一时间没受住这二字带来的重量。

  他没想到，那年惊鸿一瞥的小姑娘，如今就鲜活地站在自己身边，巧笑倩兮，娇俏地笑喊“世兄”。

  他一瞬间有些恍惚，以致一时间没意识到自己的耳垂已骤然红起。

  看着荆越呆呆愣愣、双耳通红的模样，沈知妤没忍住，扑哧一声笑了出来。

  不仅是个闷葫芦，还是个呆头鹅呢。

  “我与将军玩笑呢，”小姑娘笑得一点也不娇柔忸怩，红唇上扬，眉眼弯弯，无一处不灵动，无一处不轻快，没有一丝恶意取笑的样子，“待会儿见了我爹娘，大可不必如此拘谨。”

  荆越有些懊恼。

  小姑娘生得极美没错，可他并非贪色之人，怎就因为人家的一句玩笑之语乱了分寸。

  他到底常年掩行肃容，也不想让小姑娘真见了笑，很快便反应过来，恢复了镇定。

  玩笑过后，沈知妤也不继续逗他，又怕他继续“羞窘”下去，便将话头引向了别处。

  沈知妤未见过北地风光，荆越便将大漠孤烟、黄沙漫天的景象一一描绘，沈知妤好奇平北战争的细况，荆越便将带兵破釜沉舟、坚壁清野之事一一叙述。

  说话间，主营帐已在眼前了。

  候在帐内的紫衣公公曹合正准备差人去找郡主，就看到一脸笑意的小姑娘走了进来，严肃紧绷的脸立马柔和了些，起身前迎，吩咐边上的小太监奉上热茶。

  沈知妤与自己皇舅舅身边的红人熟得很，进来便与他分享所见，“方才遇上了北威军的荆将军，曹公公可是没见到他高超的箭术，当真是可惜呢。”

  曹合也算看着沈知妤长大的，知晓她最是喜爱刀剑骑射，笑问，“当真如此厉害？”

  沈知妤昂着脑袋“嗯”了声。

  荆越上前给曹合行了礼，曹合微微收起了面上的笑意，一双利眼不着痕迹地打量了一番，心思转了几转。

  帐子里生了炭炉，暖烘烘的，沈知妤将身上的白氅解下，递给身边候着的人，坐在特意铺了一层软垫的椅子上，端起热茶轻轻吹了吹。

  “都站着做什么，荆将军也坐下歇歇，喝口热茶。”

  曹合朝她笑了笑，也示意荆越入座，叫人看茶，之后又随口问了几句，便没再说什么，。

  没人说话，帐子里一片静默，候在一旁的小公公和兵卒连呼吸都不自觉放缓许多。

  好在很快外头派了人进来禀报情况，说是王爷派了人快马前来告知，大军距军营只有两里路了。

  沈知妤腾地一下站起来，脸上的喜悦几乎要溢出来，灿如春华，声音难掩喜悦激动：“曹公公，咱们快去迎，爹爹他们就要到了！”