简抱怨社交活动占据了她的很多时间，害得她没时间写作。爱丽丝猜她应该是想说没法多见汤姆了吧。

  3周的闲暇时间很快过去，汤姆·勒弗罗伊周末就要返回伦敦。

  弗朗西斯也将离开家，重返海上。

  格莱谢姆庄园又举办了一次舞会，邀请了奥斯汀们，也邀请了勒弗罗伊一家。

  露西很是兴奋。她还是个少女，在阿什长大，除了爱幻想之外没有别的毛病，对于可能抢走汤姆的心的简·奥斯汀其实一直没有太多的敌意，再说她现在可以跳舞了，就决定整个晚上都让汤姆陪她跳舞。

  这次，简被弗朗西斯拉走，跟凯茜、卫斯理组成了两对舞伴。

  凯茜已经订婚，是不好跟其他男人跳舞的，但跟自己的弟弟跳舞完全没问题。弗朗西斯在军校里也学了社交舞，是个舞林高手。

  卫斯理强化过社交舞后，简倒不怎么嫌弃他了，但她很敏锐的发现，弗朗西斯有意让她尽可能的跟卫斯理待在一起。她纳闷弗朗西斯难道是受了妈妈的指使？

  弗朗西斯还很技巧的提出，几个人一起到外面“透透气”。

  等简跟着哥哥姐姐到了外面的树林边，才突然醒悟过来，上次就是在这儿，卫斯理撞到她和汤姆在亲吻。

  很窘的好不好。

  她就不想再往前走了。

  “你怎么了？”见她停下脚步，卫斯理也停了下来。

  “我们——换个地方吧，我看水池已经打理过了，是换了干净的水吗？”水池两边仍然是插满了铁制灯笼，水池终于清理干净，没有不可描述的臭味了。

  “是。爱丽丝说水池太脏太臭了，夏天了，不清理出来，她可受不了。”

  简微笑，“你很喜欢爱丽丝。”

  “不，是姨妈很喜欢她。”

  格莱谢姆夫人不是没钱，只是提不起兴趣打理，但爱丽丝提出来，她居然也就同意了。

  找了工人将水池里的水先弄出来，在树林里挖了浅表沟渠，水顺着沟渠到了树林里，渗入泥土中；将淤泥清理出来，一车一车的拉走，用来填田或是别的什么；再用运水车运来清水灌满水池，种上睡莲。

  现在正是睡莲的花期，烛光下的满池睡莲相当漂亮。

  爱丽丝喜欢睡莲。

  爱丽丝喜欢卫斯理。

  她不禁想要重新审视这个又高又瘦又笨拙的同龄人：能得到爱丽丝的喜欢，是不是说明他有什么卓越的优点她还没有发现？自家小妹妹是个很挑剔的小家伙，几个哥哥她都不一定全都喜欢，更不会轻易喜欢一个外人。

  接着她突然意识到，凯茜和弗朗西斯早就不知道跑到什么地方去了，水池边只留下她和卫斯理。

  “你可以白天来，白天的睡莲很美。爱丽丝可以在水池边待上一个下午。”

  “她在水池边都在做什么？”

  “画画。”

  简恍然点头。

  说起来爱丽丝的绘画是她和凯茜为她启蒙的，她很喜欢画画，不过不喜欢画人物，只喜欢花卉和景色。安娜表姐和黑斯汀斯先生都送了她成套的颜料与画笔、画纸，好让她回家也能练习。

  “她平时……她淘气吗？”想着爱丽丝在家里可不是一个乖巧的孩子，经常淘气得妈妈要忍不住冲她大喊。她不在家里的下午，家里确实清冷多了。

  “她很乖的。”

  简笑了：所以爱丽丝在外面很会伪装乖孩子喔。安娜表姐、黑斯汀斯先生都很喜欢她，说明她还真的挺善于跟人打交道的。

  “简——”卫斯理突然稍稍提高了声音。

  “嗯？”

  “我想——”他紧张得额头冒汗，“我们认识了好几年了，我想你应该知道我的情况，我有2000镑的年金，今后还将继承格莱谢姆夫人的财产，我能——我能给你舒适的生活，你想做什么都可以，写小说，或者参加舞会。”

  简也紧张得要命，“卫斯理先生——”

  他单膝跪下，“简·奥斯汀，如果你同意跟我结婚，这一切都是你的。”

  简差点夺路狂奔。

  妈妈第二天早上才知道这件事情，同时也知道了，简当场就拒绝了卫斯理。

  卡桑德拉非常气恼，冲着她大吼：“你到底在想些什么？这么好的机会你就白白放弃了？告诉我，你还能找到比卫斯理更适合你的丈夫吗？”

  “可我——我一点都不喜欢他。”妈妈发火了，简也不敢多说什么，只好弱弱的辩解。

  “噢！快点打消你那小女孩的念头！你不喜欢他，可你也不讨厌他，不是吗？你不喜欢他，是因为汤姆？好，我现在就告诉你，如果汤姆能有2000镑的年金，不，他只要有1000镑的年金，又向你求婚了，我准保快快乐乐的同意你们结婚。他有吗？”妈妈痛心疾首，“你知道一个穷困的家庭是什么样子的，爸爸很努力，但你们没办法像卫斯理、或者像安娜那样长大，我不想让你们有仆人伺候、有家庭教师、常去海边度假、每年做整整一箱子漂亮裙子吗？我把我的所有都给了你们，但我做不到让你们那样生活！”

  “妈妈！”简吓坏了。

  院子里正在喂鸡的爱丽丝和乔治也吓坏了。

  爱丽丝看到在院子外面抽着烟斗的弗朗西斯，对他招手，叫他过来。

  弗朗西斯摇摇头，反而招手叫她出来。

  “乔治，你在这儿等着我。你别进屋，别惹妈妈生气。”她郑重的嘱咐乔治哥哥。

  乔治点点头，乖乖的待在原地。

  爱丽丝出了院子，弗朗西斯带她走远了一点。

  “昨晚发生了什么？”她昨晚没有去舞会，亨利带她去了伊丽莎表姐家。他俩也没有参加舞会，而是忙着商量什么时候结婚、结婚之后住在哪里、以及亨利还要在民兵团待多久的问题。

  爱丽丝作为一个无事忙，也参加了哥哥和未来嫂子的讨论。

  “简拒绝了卫斯理。”弗朗西斯很简短的说。

  “这我知道，我是奇怪，卫斯理怎么突然求婚了？”

  “那我可就不知道啦。”

  爱丽丝琢磨着，卫斯理这个闷蛋，谁给他的勇气去求婚的？她都不知道该赞他勇气可嘉，还是骂他是个笨蛋了。求婚这种事情必须是双方都有默契，女方满心期盼男方的求婚，这样才会有皆大欢喜的结果。

  要是她事先知道他会求婚，说不定会想办法打消他的念头——不过他也很可能根本不会听她的，还会觉得她人小鬼大。

  想想看，卫斯理的性子其实一直都很坚韧的，这也是他的优点呢。他喜欢简，无论如何都会想要试试看，不到被简明确拒绝，他可能都不会死心。这样也好。简的性子，要她忍受卫斯理的无趣和无聊，最后她可能会疯掉。

  “简喜欢汤姆。”

  “可汤姆没有钱。”

  “那要是简自己有一点钱呢？”

  弗朗西斯想了想，“那可能会好一点。”

  等到兄妹俩回了屋，妈妈已经在做家务了。凯茜、简两个姐姐都在，母女三人都不说话，默默的熨烫衣服、床单。

  爱丽丝对着凯茜吐了吐舌头，凯茜示意她赶快离开，但她没跑掉，妈妈一抬头看见她，冲她不满的说：“上楼！去把主祷文念10遍！”

  爱丽丝赶紧飞奔上楼。

  不过主祷文什么的，读是不会读的。她打开床边的箱子，开始收拾自己的东西。

  箱子里放着很多小盒子，分门别类的装着她的财宝：一些不值钱的小首饰，哥哥姐姐们送她的生日礼物和圣诞礼物，钱袋，几只很不错的钢笔，在伦敦买的成卷的缎带。她觉得自己真穷啊。

  盒子中有一个粉红色蕾丝装饰的盒子，是卫斯理送她的，她把盒子拿回家就一直没有打开看过。她取出蕾丝盒子，抽开上面的粉色缎带，缎带陈旧了，几乎是最浅的粉色，不知道是多少年前的饰物。

  里面装着一条珍珠项链。

  珍珠还没有变色，光泽很柔和的近圆形，每一颗的大小都差不多，大概是她食指指头的大小，穿珍珠的丝线断了，珍珠散落在盒子里。

  “哇喔！”爱丽丝惊叹。这大概是格莱谢姆庄园不知道哪一代的女儿或是太太留下的，看那间房子里面的陈设，大概更有可能是一位少女。

  她又打开箱子，将缎带全都取出来，放在床上。缎带的颜色都很素雅，粉红轻绿淡蓝天青蕊黄，每一种颜色都很漂亮。至于丝线，凯茜的房间里肯定有。

  她到凯茜房间里找到了一小股丝线，一对银耳钩，拿回自己房间。

  又在自己的工具箱里找到一把小小的铁制尖嘴钳，重新穿好珍珠，用银耳钩固定在两端，挑了蕊黄色的缎带，剪了两根，打结，挂在银耳钩上，然后对着镜子戴上项链，缎带在脖子后面打了一个蝴蝶结。

  奥斯汀们小时候都是金发，长大后就变成深色头发，简和凯茜都是较深的棕褐色发色，亨利的发色稍微浅一点，算是偏深的金棕色，爱丽丝因为年纪小，还是较浅的金棕色。