艾华明心情不太好,走出去让管事备了一桌酒菜，打算借酒浇愁。他还想请几个友人，可想了想，还是作罢。

  他一个人在屋中,喝得愁肠百结,心情很是低落,忽然听到隔壁有人，听那动静，好像还是几个经常和他来往的老爷。

  背靠大树好乘凉,他身为艾府人，平时总有不少人来讨好他。隔壁那几位就是，平时对他诸多奉承,他心情一好，干脆吩咐底下的人，几人来酒楼时可以不算酒钱，只收菜钱。

  因此，这几个人但凡相聚，大部分都会选择这里。

  此刻艾华明已经微醺，浑身乏力，也懒得起身去打招呼，便趴在了桌上。听着隔壁几人让伙计去准备饭菜,还让伙计上最好的酒。他也没放在心上，自己又倒了一杯。

  “这酒楼比以前冷清不少,之前我们都在二楼偏僻的屋子,现在咱们都能上顶楼了。好像艾三最近生意越来越不好了。”

  另一个声音笑道：“对面开了一家，手艺一模一样，酒菜都比这边便宜。也就咱们看在曾经的情分上才选择这里,好多老客都已经不来了。”

  艾华明听他们提及自己时语带鄙视，还带着点幸灾乐祸，心里顿时窝了一把火。

  特么的，这些人明明就是想占他的便宜，不想付酒钱，所以才来这里。这话里话外好像是给了他多大面子似的，着实气人。

  他霍然起身，却因为起得太急，头一晕，整个人摔倒在地上。下一扇，门被推开，随从扑了进来，急忙上前：“主子，您怎么样？要不要请大夫？”

  门打开后，隔壁的声音更大了些。

  “他还以为自己有多本事，其实还不是靠女人？又傻得把左姨娘给撵走，现在那边生意风生水起，听说好多外地的客商捧着银子上门去找……其实，左姨娘真的好能干，要是她愿意跟我，我这辈子都不会让她离开……”

  有人嬉笑着道：“腿长在人家身上，人家要走，你能留得住？”

  “女人嘛，可以哄着她留下。”

  “像艾三，这些年来靠着女人吃香喝辣，不知情的还以为他是个做生意的奇才……咱们以前也总夸他，他说不准还真的以为自己有多厉害呢……其实也就跟咱们差不多，都是些家中的蛀虫……”

  有人取笑：“你倒是有自知之明！”

  最先开口的人哈哈大笑：“我最大的优点就是能看清自己有几斤几两，我从来都不跟我爹犟，他老人家喜欢听什么我就说什么……”

  后面的话，艾华明没注意听，此刻他的脸色特别难看，边上的随从都有些被吓着，如今酒楼生意不太好，但门口偶尔也有人路过，随从试探着问：“老爷，小的去把门关上？”

  艾华明心头积攒了一股气，他咬了咬牙：“扶老爷我起来，让人来把这里收拾了。去准备热水，我要早点睡，明天早上记得叫我起来！”

  他得争口气，让所有人对自己刮目相看。不然，这满城的人大概都会以为他靠着一个女人才能把生意做得那么大。

  艾礼扬跑来找父亲，被呵斥了一顿，他也生气了，转身就去找了一通在外求学的同窗，准备在同窗家中借住几天，美名其曰互相探讨诗文。

  艾华明知道后，并没放在心上，或者说，他反而不太管儿子了。去看书总比在外头乱逛也好，他自己也忙。

  他名下最好的生意两间酒楼，哪怕其他的铺子全部送人，只要这两间酒楼在，他就能有足够的银子花。但前提是酒楼的生意要和以前一样好。

  他很快就有了主意，私底下找到从这里离开的两个厨子，想劝他们回来。

  可惜，厨子在此干了多年，积攒了一些不满，也觉得回来之后会被穿小鞋。加上现在那间新酒楼生意蒸蒸日上，给他们的工钱也不错，因此，两人都没考虑一下直接就回绝了。

  艾华明气愤不已。

  这两个厨子在酒楼多年，来的时候只是小伙计，他给了他们一碗饭吃，又给了他们安身立命的手艺。如今说翻脸就翻脸，一点不念旧情，简直不配为人。

  “你们可想好了？”

  两个厨子对视一眼，面露愧色，点头道：“多谢老爷看重，我们离开后，就没想过再回去。”

  艾华明眯起眼：“这可是我给你们最后的机会，往后你们若后悔了再来求我，也休想回来。”

  语气里满是威胁之意。

  两个厨子不认为自己会回去。如今的新酒楼还给了他们分红，每月盈利会分他们二人一成……两人没有回头的理由。当即跪下磕了个头，飞快离开。

  艾华明气得将桌上的茶具都拂落到了地上，随从心头发苦，还是硬着头皮进来收拾。

  只听上头主子咬牙切齿：“给脸不要脸！”

  随从不敢抬头，飞快拿着帕子擦地上的水，又将碎掉的瓷器扫做一堆。

  “别收拾了，我有事情吩咐你做。”

  随从听到这话，疑惑抬头。

  只见艾华明面色明灭不定，眼神里带着些狠厉：“你去对面酒楼找那些在厨房里打杂的小工，找为了银子不要命的那种，我有事要做！”

  随从心底一惊，不敢深想，急忙转身去了。

  新开的六安酒楼菜色精致，价钱便宜，开张后生意越来越好，之后更是要提前两三天跑去定房，还得先交点定金，不然都没地方坐。

  好多人都以为往后这城里必定有六安的一席之地。就这么前途无量的酒楼，却忽然出了事。

  这天晚上，酒楼中发现有人吐了，紧接着吐的人越来越多，管事还没查明缘由，刚才已经离开的客人也回来说酒楼的饭菜不干净，害他们主子上吐下泻。

  与周管事一起合伙开酒楼的都是在差不多的地方混迹多年之人，应付这种事得心应手，急忙请来了大夫。

  但里面有两个体弱的人，没能熬得过去。

  吃出了人命来，再能干的人也束手无策。再有，六安酒楼生意再好那也是才开张，之前为了把酒楼顺利开起来，几人是欠了债的，债务还没还清，这边又要赔……那些被治好了的客人不依不饶，这边两条人命呢！

  赔是赔不清楚了的。

  这件事情闹得沸沸扬扬，苦主们都不知道自己想要的……有些人是不要银子，只希望酒楼付出代价。

  因为凡事到这样大酒楼来吃饭的人，都不会太缺银子，否则来都不来，两条人命不提，这里面还有一个有孕的夫人。她喝了大夫的药后很快好转，但她却怕腹中孩子受了影响。

  事情闹得很大，大人接了案子。

  周管事他们自然是不承认投毒，于是就将两个厨子死死拽住，非说是他们炒菜时放了相克的食材。后来听说两个厨子私底下去见过艾华明，周管事更是一口咬定二人是被人收买，才故意投毒！

  几个东家是着急了胡乱攀咬。反正，这件事情和谁有关都可，只要不是和他们有关。绝不能是意外，一定得是有人故意陷害。

  这件事情也传入了楚云梨耳中，她本没放在心上，后来听到扯上了艾华明，顿时来了兴致。

  她特意抽空跑去旁观。

  发现有客人生病，就有老爷将酒楼里所有的人看住，不许任何人进出，那么，里面的东西也就没能拿出来。大人派了大夫，很快就查出是炖好的鸡汤里面有让人腹泻的药。

  凡是喝了鸡汤和吃了用鸡汤吊味的食材的客人，全都会生病。

  这是真的有人投毒！

  大人查到这里，几个东家如蒙大赦，周管事更是跳了起来：“大人，我们酒楼生意很好，一定是有人看不惯。之前我们抢了对面酒楼的生意，厨子也是从那里来的，艾老爷不高兴……”

  他看向被请到公堂上的艾华明：“老爷，我真的不希望这件事情和你有关。”

  艾华明本来就知道这事情会闹大，他早已收拾好了首尾，并不担心会牵连上自己。闻言眼皮抬了抬：“大人会查。我相信大人不会冤枉好人。”

  他老神在在，气定神闲，周管事半信半疑。

  艾华明确实看不惯他们，但这城里看不惯六安酒楼的人多了去了，之前他也跟着艾华明多年，从来没发现他做这种鬼祟之事。

  难道这事真的与他无关？

  大人顺藤摸瓜，很快就查到了一个叫发财的小伙计身上。

  小伙计一脸悲色，上前磕头，直接就认了罪。

  “小人有错，但绝对没有想弄出人命。”

  大人皱眉：“此次中毒三十三人，其中有个有孕的妇人，还出了人命，你为何要这样做？”

  闻言，发财一脸悲愤，看向周管事的目光中满是怨毒：“我和姐姐都是酒楼的小伙计，当初纯粹是看中了丰厚的工钱才愿意帮忙。可他见色起意，欺辱了我姐姐，又不肯把人接进门，我姐姐……我姐姐她一时想不开，就在家里寻了死，我发现的时候，已经太迟了……”

  周管事早在看到是发财下毒时，面色就难看下来。听到这话，忍不住辩解道：“我跟你姐姐之间什么都没有，是她勾引我，我当时怕她把事情闹大，所以才说会选日子接她进门。”

  “我姐姐已经死了，你还要往她身上泼脏水吗？”发财怒瞪着他，眼神里满是血红，已然恨到了极致，咬牙切齿地道：“周图，你欺人太甚！”

  看他那模样，让人毫不怀疑，如果这不是在公堂上，他真的会扑上去杀人。

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