大郎对娘亲说的“一切都不会变”将信将疑,第二天回到村里，不管做什么，目光总忍不住投到娘亲和师父身上,观察他们的一举一动。

  然而,什么都没看出来。除了两人偶尔眼神有些他说不出的不对劲儿,别的和小时候一模一样，他想挑刺儿都挑不出来。

  一天还没过去,大郎就放弃了。

  娘亲和师父是什么关系，好像真的对自己影响不大……

  再想起镇上那位姓朱的生父，难掩厌恶的大郎瞬间门觉得自家师父样样都好,娘亲和师父在一起又有何不可？

  “娘，我们去镇上逛逛吧,家里这些用具太简陋了，云湖镇店铺多,我们采买好了再上山。”

  一贫如洗形容这些被纵火的村子再合适不过，周家也一样,只不过周逸芳居安思危，提前埋了几块银子在院子里。

  大郎灭了陆长生的队伍，收拢了他们抢下来的金银,一部分发给百姓,一部分留下自用,所以他现在是全家最富有的,周逸芳这几块深藏的银子挖出来又黯然失色。

  “也好，给你祖父母买些过冬的衣裳。”

  于是，周逸芳、任十一、大郎这一家三口出门去镇上逛了。

  大郎夺过云湖镇的控制权后，镇上很快恢复了以往的节奏。外面八个小镇全都被陆长生的人破坏得七七八八，唯独云湖镇,西山营的人及时赶来，当夜解决，天亮后便恢复了平静。所以云湖镇的经济生活影响不大，进了镇上，依旧有七七八八的店铺开着。

  西山营掌控了所有小镇后，各地的消息便联通起来，云湖镇的百姓通过亲戚朋友得知外面种种惨状，无不庆幸自己的“例外”，而大家也很清楚，这份例外是因为沾了周家甚至朱家的光。

  于是，周逸芳上街，走到哪都受到大家热情招呼。如今大家对朱家情绪复杂，但是对周家却很是明确——对周小将的家人，自然要客气甚至尊重。

  这个地方他们三人不是第一次来，但前后差异如此之大，大郎心中难免有所变化，他甚至第一次真正感受到地位权势背后的附加值。

  周逸芳搭上他的肩膀：“无须因他人态度而心境起伏，你只需记得，你想要什么，要做什么，目标是什么，这些不相干的人和事，与你目标无关，不过浮云而已。”

  大郎心情复杂：“娘，那次我们来，大家对朱夫人也是这样热情，是不是，你和离以前也是这样人人尊重？”

  周逸芳：“他们尊重的不过是‘朱家夫人’这个头衔，我的儿子不一样能给我‘周小将娘亲’这个头衔吗？”

  顿时，所有的复杂情绪如潮水般后退，大郎挺直了身子，意气风发：“对！我会给娘亲更好的，最好的！比朱家更多更好！”

  周逸芳慈爱地笑：“娘相信你。”

  任十一看着他们娘俩，嘴角微勾。

  三人一边说话一边购物，走到一家布料店，突然听到一阵吵嚷声。

  “丧门星！毒妇！”

  “你有没有良心，白养了你二十年……当初怎么没生出来就把你粪桶溺死……”

  “那是你亲弟弟，你怎么下得去手啊！”

  一个满头白发的老太太，举着鸡毛掸子神色癫狂地追着一个年轻女子打，嘴里骂的话又脏又毒。

  前面逃跑的女子也不甘示弱，毫不顾忌对方年长，骂得一样激烈：“你溺死啊，你巴不得溺死我……”

  “没把我溺死，那是你活该下半辈子遭报应！”

  “你恨不得死的是我，他是亲弟弟，我是亲姐姐，替我去死也是他该的！”

  这两人对骂中夹杂的话语信息量太大，所有人都停下手里的事，跑出来围观。

  周逸芳一开始没认出人，直到周围的人议论起来，她才恍然，原来眼前白发苍苍满脸沧桑的老太太是朱其成姐姐那个婆母，当年要打大郎的万婆子。

  她问身边的人：“万家这是怎么了？几年不见，老夫人苍老得认不出了。”

  她一问，周围知道的、不知道的全都凑过来给她解释。

  周逸芳当初不报复万家直接离开是因为她发现万家小姑娘表里不一。她看似纯良无害，实际上很会利用弟弟，甚至暗藏妒忌。大多孩子妒忌表现在明面上，但是这个小姑娘已经学会了面上友爱，背后下手，把人弄哭后还会用装乖、装弱等手段吸引大人注意而掩盖行径。

  当初她欺负大郎，最后却迎来万婆子大闹朱家，这个手段不是针对大郎才有的，而是她一贯如此对待弟弟。

  周逸芳发现这件事后便觉得这家人自有苦果吃，但着实没想到，这姑娘能狠到把亲弟弟的命也送出去。

  一个月前，陆长生攻入云湖镇，万家也是镇上富有人家，被流匪重点关照。也不知道是不是因为万宁儿从小虐待弟弟，那个男孩听说寡言呆愣仿佛傻子，万家夫妻让万宁儿照顾弟弟，给姐弟俩留下充足的护卫，谁知道匪徒退去，儿子却死了。

  事发时，万宁儿哭得凄惨无人怀疑，然而半个月后，朱沄整理儿子遗物，意外发现了他藏得隐蔽的手抄本。孩子年复一年痴痴傻傻，他们只当这个孩子废了，还想给女儿招赘照顾弟弟，结果看了手抄本却发现儿子竟能写一手好字，不仅如此，这一本本手抄本都是他的心情记录，从七八岁开始写，直到被姐姐害死。

  每一页都是亲姐姐对他那些不为人知的虐待和算计。

  他后期表现越痴呆，万宁儿对他越肆无忌惮，但是他的性格已然养成，只将每日经历记录在手抄本上，措辞平静无波仿佛被伤害的不是自己，提起父母祖母都宛如陌生人。

  周逸芳若在，大概能推测这个孩子是被虐待得疑似自闭，然而这里的人只当他是个天生傻子。

  朱沄看完手抄本后彻底崩溃，万婆子一夜白头，顶梁柱万姐夫仿佛老了二十岁，家中下人趁机偷盗逃离，万家眨眼败了。

  这样追着孙女打的情景不是第一天上演，这半个月，万家隔三差五就会闹上一回，左右邻居早已习惯。

  周逸芳指给大郎看：“这便是我与你说过的万家婆子，和她孙女宁儿。”

  大郎皱眉看着万婆子孔武有力地扯住孙女后衣襟，将人按倒在地劈头盖脸抽打，厌恶地移开视线。

  “娘，你当年做得对。”

  万宁儿被万婆子打得很惨，然而周逸芳一行并没有半点怜悯，转身进了店铺继续挑选布料。

  大郎抱着一大包布料出来时，万婆子打累了，正瘫坐在地上有气无力地哭嚎，他们三人从她身边经过，万婆子抬头看过来。

  周逸芳低头与她对视。

  这些年，周逸芳为了养家很劳累，但是她心态平和做事自如，面容变化不算巨大，万婆子一眼认出了人，再看她身边的高壮少年，想起坊间门传闻，也知道这是哪个了。

  既然已经认出了老熟人，周逸芳便停了停，与她说：“当年宁儿和大郎那件事，我事后发现大郎身上被掐了两块淤青，当时我便说是宁儿先动手打人才有了后面的事，朱其成不愿意和你们再起矛盾，我和大郎只能忍下委屈；我和朱其成和离，你到处传播假道士的批命，让我们母子在云湖镇难以容身，我离开云湖镇前在街上遇见朱沄带着孩子出门，亲眼看到宁儿为达目的背着朱沄掐幼弟，但是你欺辱我们母子在先，我为何要来提醒你们？何况说了你也不会信。”

  万婆子张着嘴听着周逸芳说出当年一桩桩事情，整个人都反应不过来了。

  照周逸芳所说，自家的悲剧在十几年前就能避免，然而因为自己亲手做的一桩桩一件件错事，这个真相隐藏了十几年一切为时已晚才浮出水面……

  万婆子一口气上不来，眼睛一翻昏了过去。

  周逸芳没动，视线转到伏在地上满脸伤痕的宁儿身上，只停留了一瞬，便抬步走了。

  任十一和大郎都跟着她的步调，没给旁人半分眼神。

  宁儿躺在地上，不理会昏死的祖母，眼神呆滞地望着天，久远记忆里那个溪边扑蝶的情形残缺浮现，她忘记自己怎么打了大郎，但深深记得祖母那次大闹了舅舅家，她害怕得装病一晚上。最后没人发现蹊跷，全家呵护宝贝了她好一段时间门，舅舅对她越发疼爱，她便知道，自己没有做错……

  回到村里，周父周母听到万家的下场，真是狠狠出了一口气。当年为了大郎，他们忍气吞声离开，到如今，天道轮回，那些伤害他们的人皆有报应，真是令人好生畅快。

  又过了几日，一切行囊收拾完毕，大郎拔营回西山，全家跟着他去了山上。在此期间门，朱其成很有自知之明，完全避开了他们，不曾来碍周逸芳的眼。

  一家人重新团聚，但是和当年在枣子巷的日子是彻底不同了。大郎不是领着几个孩子守卫街坊的少年，而是掌管大片小镇乡村，统领两千多人的首领。

  西山无人开发，是一片山林，他要带人开拓山林修建房屋；队伍扩增到两千多人，他要统帅训练；官府虎视眈眈，他要小心防范、谋求新地；山下村镇大小事务，他要定期处理……

  他们自称西山营，打的旗号是自己才是真正守城卫民的汴州军，而那些假扮山匪残害百姓的狗官人人诛之。

  大郎在汴州府的地图上画了一个圈，定下目标——打下汴州城，夺取汴州军权。

  “我的目标大吗？”少年郎雄心勃勃，但也会心存忐忑，对自己不确定的时候，他总去找娘亲聊天。

  周逸芳翻着南星拿来的医书，说：“不大，汴州各处起义军皆不如你，徐徐图之。”

  大郎心定了，拉着朋友下属琢磨怎么“徐徐图之”。

  偶尔，他们遭受挫折找不到突破，大郎便会去找亲娘取经，大郎说自己遇到了什么事，周逸芳陪他看史书，有时候看了一晚，有时候看上几天，大郎便能自己想到主意。

  任十一从不管娘俩的事，只盯着大郎的剑术，天不亮就等在操练场训练徒弟，练完了便回周逸芳身边吃早饭。

  周逸芳对儿子说，西山营的摊子越铺越大，你该培养几个能独自带队杀敌的属下。

  大郎眼睛一转，盯上了师父：“师父，我挑几个人，你训练训练他们的功夫？”

  任十一：“可。”

  乱世武将都是真刀真枪拼杀出来的，但是若是拼杀之前有人专门训练他们的杀人技巧，那又不一样了。

  枣子巷的孩子们总是觉得很神奇：“周婶子怎么什么都知道？”

  大郎却觉得理所当然：“我娘可是能考状元的人！”

  知道周逸芳有“状元之才”的只这么几个亲近人，其他人只看到大郎一个农家子，无师自通，19岁领军，一步步扩大自己的势力，保护百姓、攻略新地、能打能杀，不仅没有被官府剿灭反而不断吞并其他帮派，渐渐变成汴州城外不可忽视的一方势力。：，，