林清已经养成了生物钟, 一到天光微曦的时候就醒了过来, 从木板上坐起的一刹那都有些不知今夕何夕的感觉，用冷水泼面后才真正清醒过来。

  此刻天色还有些昏暗, 估计刚刚过了卯时。坐在林清对面的学子正紧紧地蜷缩着自己昏昏沉沉地睡着，另外一边的考棚里却还燃着蜡烛, 那考试熬得双眼通红, 显然是做题做了通宵。

  不一会儿, 从不远处传来动静, 有号军过来送早饭，等分发到林清手中一看, 这早饭更加是难以下咽：一个粗粮窝窝头，一碗清可鉴人的粥。要知道他们这些考生可是花了一两银子一天的伙食费的，结果吃到的就是这样的早饭，这饭钱到底交到了何处，就不得而知了。

  有些学子要么睡得正沉, 要么刚刚起来没有胃口，还趴在木板上, 不思饮食。但是林清知道这个时候要竞争的, 除了学识, 还有耐力和体力, 纵然难吃, 林清还是细细地将早饭吃了下去。

  等吃过早饭, 林清才开始将卷子铺开, 一边磨墨, 一边顺着昨天的思路想接下来的题目。还剩三道经义题和一道试帖诗，林清准备今天做好做完两道经义题，剩下的一道经义和试帖诗留着明天去写，明天傍晚就要开龙门，放学子出去。

  将时间安排好了之后，林清就开始动笔顺着思路写了起来，但是刚刚在草稿纸上写了一半，突然听到旁边考棚里的人惊叫了一声，一个桶翻倒的声音同时伴随而来，林清眉心一跳，眼神往右侧的墙脚边看去。

  那名学子的惊叫声引的两名官兵立即前往查看：“发生什么事情了？不知道考场内不得喧哗吗？”

  “官差大哥，我，我这边的恭桶不小心打翻了。能不能”隔壁的声音显然难堪至极，但是话还没说完就被打断：“自己收拾起来，安静答题！”官差凶神恶煞地警告了一番后，重新回到自己巡逻的位置上，不再理会。

  对于一向爱洁的林清，这不啻于一场灾难，很快那股子酸臭味就飘了过来，让刚刚吃过饭不久的林清闻之作呕！然而这还没完，或许刚刚那个意外刺激到了隔壁的考生，他一直在不断地用头轻轻撞击右侧的墙壁，口中念念有词，放佛是魔怔了。

  因为发出的声音不大，那些官兵就没管，可是在林清听来却是烦不胜烦，轻轻敲了敲侧边的墙壁，但是那边的人似乎无知无觉一般，根本不考虑会不会影响到别人。

  林清的思路被打断了，这作文章最讲究一气呵成，讲究灵感思路，如今耳中听着那人的干扰声，鼻中闻着那股子臭味，简直就是头昏脑涨！

  搁笔等了一会儿，果然那人不知道做什么去了，不再以头撞墙，林清心中微微舒了口气，将原本的抹布重新洗了洗，放在鼻下掩盖掉一些臭味，然后再次强迫自己集中注意力答题。

  就在这样的环境里，林清熬了两天两夜。这段时间，所有的吃喝拉撒都在这个小小的号房中，只能用清水稍稍洁面，牙齿也刷不了。到了第三天，整个人简直就是油头垢面，身上还散发出一阵阵酸臭味，但是奇异的是，林清几乎都闻不出什么味道了。这果然是“如鲍鱼之室，久而不问其臭”啊！

  好不容易熬到最后一题试帖诗，林清已经是熬的有些双目肿胀，抬头看了看对面的那位仁兄，可能是昨夜着凉了，不住地再打喷嚏、吸鼻涕，还不停得用衣袖将鼻涕水擦去。林清有时候真的搞不懂这些读书人，明明自诩风度翩翩，可是这考试的制度真的是让各种节操碎了一地，每个人都是狼狈不堪。这世上就不存在什么三天不洗澡不洗脸的人，还能摇把扇子装风流的！因为这扇出来的风都是臭的啊！

  只能心中默默安慰自己，这样的考试制度才能起到公平公正的效果，否则若是论作弊或者走后门，林清显然是比不过人家的，还是老老实实熬过这关再讲。麻木地将视线凝聚在卷子上，题目写着：赋得天心水面，得知字，五言八韵。

  赋得天心水面？这是在哪句诗词里面出来过？看着很眼熟，但是因为现在的脑子好像卡住了一般，不运转了，林清竟是一时间找不到出处。

  脑海中乱纷纷的，一会儿是张氏的叮咛，一会儿是杨山长的嘱托；一会儿是何云燕自戕而亡，一会儿又是自己和柳泽旭他们约定京师再会。各种思绪纷至沓来，林清一时间竟无法收拢思绪越是想要去思索题目的出处，越是思绪愈加发散！

  其实这是因为人已经疲乏到了极致，虽然这三天两夜中林清也有入眠，但是因为众学子的作息时间都不一样，周围又不断有官兵巡逻的脚步声，林清本就是易醒之人，就算入睡也一直是半梦半醒间。更何况睡得时候人也只能蜷缩着，根本伸不开手脚，时间长了还会手脚发麻。第一天林清还能吃的下东西，第二天林清闻着那味道越来越冲鼻，勉强将饭食吃了一半却是再也勉强不得，胃口全无。

  这样长时间的消耗，对每一个学子都是一场身心俱疲的折磨，和林清同号舍的人，就有两个人实在是忍受不了这样的环境，一个被抬出去，一个主动弃考。

  林清狠狠地咬了咬自己的舌尖，嘴巴里弥漫出一股铁锈味，脑海中才终于清明了一点，自己给自己做心理疏导，让自己慢慢检索记忆，最终终于想了起来：这是出自邵雍的《清夜吟》，“月到天心处，风来水面时。”讲的是人和自然的完美融合需要人的细心体会，才能达到这样的境界。

  这首诗还是林清看一篇杂记的时候看到的，既然找到了出处，也了解了意思，自然就可以动笔写就。

  林清提早了小半天将题目一一答完并且抄录在了答题纸上，在信息栏里面再次检查了自己的籍贯、姓名、等信息，确认无误后，才将试卷合拢，静静靠在墙上闭目养神。

  等到意味着考试停止的钟声响起，官兵们立即分为两列，从两边开始往中间收卷，不管有没有写完，都必须交卷，容不得半点拖延。

  当林清再次出“龙门”的时候，感觉到呼吸的每一口空气都是清新的！

  “少爷，你没事吧！”墨竹在试子中快速地搜寻着，很快就找到了林清，等近前一瞧倒是吓了一跳：不过短短三日未见，林清的眼眶都有些凹陷下去了，身上还散发着一股难以言喻的味道！墨竹又看看林清周围的其他学子，顿时发现自家少爷都算好的了，有些瘦弱的试子两条腿都在打摆子，站都站不住，还得别人扶着，好歹少爷还能行走如常啊！

  林清走出贡院后，慢慢地就连嗅觉也恢复了，闻到了自己身上的味道后，原本无力的双腿突然又好像长满了力气一般，大步流星地往客栈的方向走去，让墨竹只能小跑跟上。

  “少爷，您慢点走啊！要不要我也去叫顶轿子？”墨竹看到有别的考生实在是体力不支，接考的家属都叫了轿子让其乘坐。

  林清看了一下旁边轿子的速度，感觉和自己走路没有什么区别，依旧埋头快步往前走。一路上连一句话都没有和墨竹说，就怕自己一张口，就全是口气。

  总算走到了客栈，林清心里一松，旋即就让墨竹安排一桶水端到他客房中，还多给了几十文钱，让掌柜的务必要快。

  换了三次水，将自己皮肤都搓的有些发红了，林清才起身换上干净的亵衣，叫了一碗面吃了个精光，然后倒头就睡，也没管什么饭后就睡会积食什么的，实在是吃面的时候就已经眼皮子打架了，躺下后刚沾上枕头，林清便沉沉睡去。

  墨竹轻手轻脚地将浴桶和空碗收拾了，悄悄记下后面的考试都要给少爷准备好洗澡水和饭食，这才关上门出去了。

  这一觉一睡睡到第二天早上，墨竹生怕林清一直睡下去饿坏了胃肠，将他叫醒，否则林清还能继续睡下去。

  到底是年轻，醒来后林清便觉得身上的疲乏之感一扫而空，到客栈楼下用了饭菜后，便到街上去转悠了一圈，以便消食。其实更主要的原因是在考棚里待了这么久，都感觉自己快与世隔绝了，此时听听街上的叫卖声，也是无比亲切。

  可惜今晚子时还要去考第二轮，林清没有继续看书，而是抓紧时间存蓄体力，这才奔赴下一场考试。

  第二场考试只考一道五经题，并试诏、判、表、诰一各一道，考得是应用文写作，这些是林清最最手到擒来的东西，差不多只用了两天时间便把所有的题目答完，有空闲的时候还站在号舍里扎了会儿马步，活动了下四肢，惹得官兵频频向他看去，有人还附耳在另一人耳边道：“你快看那名试子，这底盘贼稳，都扎了快半柱香马步了，居然脸不红气不喘的！谁说书生都不行，我看这里就有个行的。”

  贡院里的试子们还能集中精神在试卷上，有题目可做。而那些官兵是真的无聊到发慌，左晃右晃地巡逻过去，看着凶狠，但是实际上考生那边一有风吹草动就好奇地看过去。

  到了第三场考试的时候，林清感觉自己好像已经能适应了这样的环境，竟有了种规律作息的感觉，和周围同考的试子还有官兵都是老面孔了，进来后大家还能点个头致意。官兵们只要试子没有作弊情况，有些怪异举动也就随他去了。

  第三场考试只有三道时策题，看着题目量最小，但是林清用时却最久，每一篇策论林清都洋洋洒洒写了数千字，再加上删改、检查避讳，修改语句，按照一天写一篇的进度，一直写到了第三天收卷前才堪堪誊抄完毕。

  三场考试共计九天，已经全部考完，所有试子的试卷都会由弥封官将考生试卷上的姓名、籍贯信息密封，然后交由誊录官用朱笔将试卷原文逐字抄录，谓之朱卷，以防主考官和学生之间有什么特殊的暗号来进行作弊。誊录官誊录完毕之后，对读官需要再次对对朱卷和考生所写的墨卷进行核对，确认无误后要在卷子最下方写上“某某某对读无误”以此方便追责。一直到这一步，所有考生的朱卷才能运送到主考官和同考官面前进行批阅，保证科举考试的公正性。

  六百三十一份卷子要在十天内由两名主考官，八名同考官全部批改完成，然后放榜，定出这次秋闱的前五十名！

  十位考官被关在阅卷处没日没夜地批改卷子的时候，林清此刻却是带着墨竹大街小巷地走着，一家家店铺逛过去，准备给家人带些礼物回去。

  三年未还乡，一旦考完乡试，林清回林家村的日子便是指日可待，再过一月有余，自己肯定能回去了！每每想到这里，林清心中忍不住就激动起来，看着手中制作精良的长命锁，对着店家说道：“麻烦店家给我包两块出来。”林三妮和林大娃的媳妇先后生子，如今他也是有侄子和外甥的人了！

  当林清和墨竹两人提着大包小包赶回客栈时，远远就看到有一群穿儒衫的学子围在一张圆桌前高谈阔论，其中一名学子拱手恭喜道：“拜读过吕兄的文章后，真是感慨万分，看来此次秋闱，吕兄必定是能一举夺魁！”

  吕文志一笑，嘴上谦逊着，但是脸上的表情已经遮挡不住他内心的得意了。

  林清眼神扫了过去，看到吕文志大概年约三十，中等个子，蓄有短须，看着倒还算是一个文雅之士，只是在林清看来未免太过高调了些——金榜未出，就在那边觉得自己能拿魁首，若是无心之人还好，只觉得你考得好；若是有心之人，看你真的考过了眼红，去四处传播你预先得了试题才如此笃定，那真是一百张嘴巴都辨不清了。

  林清也不是喜欢凑热闹或者多管闲事的人，正准备抬步往楼上的客房走去，却听到一个熟悉的声音在喊他：“前面的，可是林清？”