贞筠这一路逃窜,上要躲避朱厚照的人马，下要防备地头蛇的追杀，还得与两个男子同行。谢丕虽然颇有机变，但却是断了一条腿,离不开人照顾。而谢云本就是养在蜜罐里的大少爷,一到民间是处处受挫。到头来,这一行人的重担全部压在贞筠头上。而在此之前，她又何曾过有这样的际遇。饶是她再怎么小心,也不可能毫无波澜、一帆风顺到广东去。

  他们到了东江补充干粮时，就发现有人盯梢。谢云已是面白如纸，他当即就想驾着马车奔逃,却被贞筠和谢丕齐齐阻止。

  贞筠斥道：“不能跑！”

  谢云吃了一惊，谢丕解释道：“他们不愿在大庭广众下闹事,在这市集处反而安全。”

  谢云道：“可咱们也不能在市集呆一辈子啊。这里总有散的时候,等到人散了……”

  三个人都在对方眼中看到惧意,谢丕与贞筠同时开口：“让我先下车……”

  此言一出,两个人都是一愣。谢丕眼中感激、内疚、愤怒交替闪过，这情感太过浓烈，叫他的喉头仿佛被塞住，说不出一句话。贞筠则别过头去，她故作轻松道：“别忘了，我是李越之妻,他们不敢拿我怎么样的。”我毕竟还欠你一条命。

  谢丕只轻轻道：“可你已经选择跟我走。”我就当护你周全。

  这恐怕是他这辈子说得最出格的一句话了。同行这么久,他甚至连看都不敢多看她一眼。他本以为彼此之间隔着山海,可没想到命途的无常硬生生将他们锁在了一起。可锁在一起又如何呢？人不是牲口，不能只为情感而左右，每个人的肩上都有属于他的道义、责任。

  就在他们相对无言之时,谢云忽然蹦了出来，他对着谢丕道：“你不能下！腿都没好逞什么能。”

  他又看向贞筠：“你更不能去，男子汉大丈夫，岂有躲在妇人身后乞怜的道理。”

  他做风萧萧兮易水寒之态：“还是我去吧。”

  他一松缰绳就要跳车，贞筠和谢丕惊得魂不附体，忙抓住他。谢云转过头，忍不住淌下泪：“堂兄，我走了之后，求你看顾我爹……他……”

  他想为其父辩解，可话到嘴边，却无论如何都吐不出来。他一横心，就要挣脱。谢丕忍着剧痛，拼命按住他：“别冲动！”

  他的面色更加惨白，喘着粗气道：“没了你，我们也只能脱身一时。只有你留下，才能带她走。没我的拖累，你们逃走的机会才更多。”

  可谢云如何能肯：“那难不成叫我看你死？”

  三人始终无法达成一致，谁都不忍心叫对方去冒险。可盯梢的人就在眼前，如再不做出决断，只怕大家都要玩完。谢云道：“这也不行，那也不行，他们当然不会罢手，只要咱们都死了，他们才会安心！”

  正是他一句无心之语，贞筠一下福至心灵，她忍不住双手颤动：“对，你说得对，那咱们就死给他们看不就好了。”

  谢云一愣，她的口气既欣喜又轻松，他唬了一跳：“你是不是……急疯了？”

  谢丕却一下了然，他暗恼自己只顾关心则乱，竟然不能冷静地应对：“你是说，诈死？”

  贞筠连连点头，月池在二十年前脱身的法子，没想到，到此时还能救他们一命。主意既定，他们三人趁着人多，跑进一家客栈，然后留下一封遗书，接着又来到江畔，先抛下衣物和配饰，再丢一下块大石头下去，最后嚷嚷着有三个人投水了。

  这一番唱念做打，果然吸引了大批看客。待探子挤进来时，他们早就搭上商船，远行去了。探子以为他们死了，果然不再追踪，他们才几经周折，到了广东。

  贞筠一面狼吞虎咽，一面向时春说起这些事，面上掩饰不住得意之色：“厉害吧，我就知道，我一定能把他们全须全尾带到这里来。”

  时春冷哼一声，她道：“吃饱了没？”

  贞筠又喝一碗汤，方拍着肚子道：“饱了、饱了。”

  时春叫人收了碗碟，就道：“把鞋脱了。”

  贞筠一怔，她不肯动。时春道：“怎么，你的力气和手段，还能压得过我。”

  贞筠使劲想躲，却被时春牢牢抓住。她就像被按住龟壳的乌龟一样，张牙舞爪，却始终不能脱身。她叫道：“你干什么！再闹我就恼了。”

  时春忍不住发笑，她只觉浑身一阵轻松，仿佛又回到了京城的那座小院里，她们三个人在一处，即使外面再大的风雨，心里也是安定的。

  时春一把掀开贞筠的裙子，贞筠一下僵住了，她不再动弹。同样愣住的还有时春，她在看到贞筠那一刻，便知此来必是历经艰险。可当真的看到这双破得不成样子的鞋时，她方知道贞筠这一路吃得苦头，比她想象得还要多。时春忙把贞筠的鞋脱下来，这双扭曲、脏污的小脚上，已布满了密密麻麻的血泡，有的早已破裂干瘪，有的却是新磨出的，殷红如火。

  时春是一个挨刀挨枪都不会喊一声疼的人，她心知世人对女子的偏见，她只有比男人更刚强，才能勉强和他们站到一处。可在此刻，她却忍不住鼻子发酸。

  贞筠还在笑：“不碍事，只不过是走走路罢了，没什么大不了的。”

  时春吼道：“没什么大不了的？你知不知道自己差点没命？！素日阿越跟你说的，你全抛到九霄云外了吗？敌强我弱，就当虚以委蛇，你何苦和那个疯子去硬碰硬呢，你大可先应下来，再和谢相公趁机逃出来。”

  贞筠面上的笑意褪下去，她垂下眼帘，长睫微动：“可我不能。”

  时春怔住了：“……你说什么？”

  贞筠扯了扯嘴角：“我只剩下骨气和义气了，时春……我不能连这个都没有，那我就不算人了……”

  时春久久没有言语，半晌她摸摸她的头。贞筠心里有些发软，她又忍不住撒娇：“你这是干嘛呀。”

  时春忽然不动了，贞筠仰起头看向她：“怎么了。”

  时春神色僵硬：“如果我说，我不小心把你脚上的血摸到头上去了，你会打我吗？”

  贞筠：“……”

  姐妹俩笑闹一阵，贞筠毕竟疲惫过度，很快就昏昏欲睡。这一睡，就是整整十天没怎么下床。到了第十日，时春实在看不下去了，推着轮椅来，好说歹说叫她出去透透气。

  贞筠只得应了，她仍觉四肢发软，便只着素衣软鞋，松松绾了发髻。待出门子时，她要幂篱来待。时春一笑：“这儿可不要这个。”

  贞筠初到广州的大街上，第一印象就是这儿太热闹了。京城同样也是熙熙攘攘，人来人往，可在强权的高压下，商贩总是眼观六路，耳听八方，眼珠子滴溜溜直转，就是梦里也忘不了警惕二字。可这里不一样，贞筠抬眼望去，服饰各异、肤色各异的人都在大大方方在街上揽客，男人女人亦混杂在一处做生意，不觉有半分羞耻。摊位上摆着琳琅满目的商品，贞筠一靠近，便觉自己的眼睛都拔不出来了。

  她忍不住看向时春，时春失笑：“我今儿休沐，随便你看。”话音刚落，贞筠就自个儿推着轮椅往前冲去了。

  来自南洋的香料胡椒、丁香等散发着浓郁的香气。贞筠捧在手里一嗅，就忙别过头去，连打好几个喷嚏。旁边的小摊堆满了各色皮毛，手掌一触就深陷到油光发亮的水獭皮里。小贩还在挥舞着孔雀尾和翠鸟羽，在日光下金翠辉煌。

  此外，还有各色的布料，油红布、沙连布、勿那朱布、交阯绢、暹罗红纱等海外之物吸引了大量妇女的目光。

  贞筠流连忘返了好一会儿，注意力却完全被药铺吸了过去，皮肤棕色的小贩用蹩脚的汉语一一介绍：“我们这儿什么都有，没药、冰片、阿魏、血竭、孩儿茶、大风子……您要什么，我们就有什么。”

  贞筠道：“有没有补血益气的？”

  眼看她就要被忽悠着买下一大包，时春忙道：“莫急，再看看。”

  贞筠会意，果断收手，她道：“你在这儿有熟人是不是？”

  时春推着轮椅，失笑：“勉强算是吧。”

  她们走了很久很久，久到贞筠都忍不住玩笑道：“我听到海浪声了，你不会把我拖去卖了吧。”

  时春笑道：“是啊，反正现在除了丝绸、香料、珠宝等贵价之物，什么都能在民间贩卖了，就干脆把你卖到外洋去。”

  贞筠啐了一口，她想要说些什么，却忽然住了口，眼前的情形叫她目眩神迷。

  残阳如火，无边无际的大海闪耀着万道霞光。在光芒之中，在蔚蓝色的水面之上，千帆竞发，朝着未知的方向驶去，又有无数密集的光点朝着岸边赶来。

  时春道：“这都是出海做生意的，还有来我们这儿售货的。你想要什么，最好在港口这儿买。”

  贞筠有些茫然：“这么多人，他们能去卖什么呢？”

  时春道：“卖什么的都有，瓷器玩器、糖品果物、牲畜肉食，不过卖得最多的还是丝绸。”

  贞筠一怔，她的眼中射出夺目光辉。时春见状道：“你想去看看这里的水转丝纺场吗？”

  贞筠当然想去，这是压在她心头的巨石。然而，当她真的到了工场门口时，却被这里的情况惊呆了。眼前铁将军把门，四周围墙高耸，门口的看守看到时春时，忙来打躬作揖：“这是哪阵风，把您给吹来了。我这就去叫我们公公。”

  时春道：“不必惊扰，我们只是来瞧瞧而已。”

  看守忙推开门，请她们进去。贞筠一进门就看到了远处湍急的水流，大型的水转纺车在这水流冲刷下昼夜不息地转动。岭南丰富的水力，终于被开发出来，成了致富的金山。

  贞筠问道：“这是织造局办的？”

  时春道：“对，你能看到的所有场子，都由织造局掌管。”

  贞筠一惊，她没想到，他们的手居然那么快。时春讥诮道：“在马六甲建成督饷馆之后，就对外开放了十多个口岸。这时耽搁一日，流走的就是白花花的银子，谁还会拖延。”

  贞筠默然，她触目所及，所有人都是低着头小跑着匆匆行动。岸边的工人则不断加工运送纺好的丝。新丝一出炉，就被马不停蹄地送进织场进行再加工。

  时春推着贞筠往里走去，他们还没走到门口，就听见里头织机声。贞筠一入内就吓了一跳，她只粗粗一看，这一片地方就有至少三十架织机。时春似是看出她心中所想：“我上次来时，这儿约有织机两百张。”

  两百张！贞筠倒吸一口冷气，时春道：“以后还会更大的，这只是一个场子罢了。”明眼人都能看得出来，朝廷是要将丝绸出口这一暴利行业彻底垄断。这只会是一个开始。

  贞筠一眼望去，在里间的竟然都是女工，各种岁数的都有，这是哪儿找来这么多人？

  她还未开口，女工中就已经有人看到了她们，她们猛然地停下手里的活计，欣喜地叫道：“时将军！”

  就向静水处投入一块石头一样，人群沸腾起来，都朝她们涌过来。她们七手八脚地见礼，接着就开始嘘寒问暖，也有不少人好奇的目光放在了贞筠身上。贞筠求助地看向时春，时春拍拍她的肩膀，低声解释道：“她们大多数人都是从南洋那边被带回来的，有的是因战乱无依无靠，有的则本来就是被拐卖过去。在这儿干活，至少能保证安全和生计。你知道的，公公们在这些无伤大雅的事上，很乐意卖我们人情。”

  贞筠点点头，接着时春提高声音：“来，我给你介绍，这是大妮儿，这是荷花，这是兰花，这是云姑……”

  着一张张满是笑意，充满期待的面孔，与她记忆里的那些人重叠。懊悔像毒蛇一样啃噬着她的心灵，如果她早点发现民间的暗涌，如果她能多想想，早点把织场献给织造局。或许，那些悲剧都不会发生，她的织场还能继续存在，给这些人一个安身立命之所。可现在，说什么都晚了……

  正在她鼻尖发酸，强忍泪意时，忽然听到时春道：“我给你们说说。”

  时春磕巴了一下：“这位是我……是我们家那口子的大老婆，也是最开始开设织场的领头人。按件计酬、提供居所和雇佣门房的做法，也都是她最先大规模施行的。”

  众人发出一声惊呼，贞筠亦是愕然抬头。她还未回过神，眼前这些女子便扑了过来，千恩万谢：“原来您就是李夫人！”

  “快来，都来给李夫人磕头！”

  “您是我的再生父母，要不是您，我哪能有这个活计干，只怕早就饿死了。”

  时春早就退到了外头，看见贞筠被激动的人群包围，看着她脸上的伤心惶恐慢慢褪去，她变得很局促，手忙脚乱地叫人起来：“你们别这样，快起来，我真的没做什么！”

  隔着人群，她们的目光交汇到了一处，时春朝她笑了笑，她的眼睛终于亮了起来，接着笑骂道：“你还愣着干什么，还不过来帮忙！你还知道，我是大老婆啊！”

  因新事新物深受震撼的绝不止贞筠一个，还有谢丕与谢云。：，，