因立后一事,后宫都极为不平静，更何况是前朝。

  养心殿，皇帝靠在龙椅上，似笑非笑的盯着下方跪着的张廷玉:“朕想知道,爱卿为何要推举晋嫔为后？要知道,晋嫔年纪尚轻,且无所出,也不知她是哪一点得了爱卿的眼，爱卿竟这般为她说话。若是真论起来，皇贵妃,纯贵妃等人从潜邸便开始侍奉，又有子嗣之功，爱卿的眼中怎么偏就看不见她们呢？”

  张廷玉不慌不忙的应对:“老臣既为先帝亲自任命的辅政大臣,自然要全心全意为皇上着想,晋嫔娘娘是年纪轻，没有生育功劳,可晋嫔娘娘出身富察氏大族，是先帝认定的后族,如今孝贤皇后仙去四年，按照后族正统，于情于理也该是晋嫔娘娘为后。”

  先帝于他有恩，所以对于先帝所做的一切决策，他都会遵从，之所以会推举晋嫔,除了先帝亲口夸赞过富察氏女子教养贤德外,也有鄂尔泰的缘故,鄂尔泰与富察氏颇有渊源,而他与鄂尔泰更是莫逆之交，两两相加，便是眼下这样的场景。

  狗屁的后族正统。

  皇帝想，要不是他还要顾及着身为皇帝的修养和体面，这句话他早就骂出口了，皇帝忍了又忍，还是忍不住道:“后族正统？张廷玉，什么是正统？正统就是爱新觉罗氏，朕只听过皇家正统，还从未听过后族正统，你一个老臣，还是先帝任命的辅政大臣，整日里不去做一些朝堂上该做的事，却死死的盯着朕的后宫，朕立谁为后，是朕的家事，与你何干？”

  张廷玉丝毫不惧皇帝的怒气:“皇上此言差矣，皇家无家事，皇后之位，乃是国母，天下妇女的表率，臣等为天下妇女忧心上奏，并无不妥。皇上说皇贵妃，纯贵妃等人堪为后，可老臣觉得，皇贵妃无所出，不堪匹配国母之位，纯贵妃出自汉军旗，我朝从未有过立汉军旗女子为后的先例，而其她娘娘们，更是没有资格，细细数来，也就只有晋嫔娘娘出身大族，最为合适。”

  他老神在在，几乎笃定了皇帝会顺他的意，他是先帝钦定的辅政大臣，皇帝会给他几分薄面，况且，他在朝为官多年，资历深厚，做出了许多直言劝谏之事，死后更是得了皇上允准，配享太庙，所以哪怕皇帝生气，他也是不惧的。

  皇帝双手握拳，骨节咯吱咯吱响:“你莫不是老糊涂了，先是说皇贵妃无子，不配为后，可晋嫔同样无子，又岂配为后？这番说辞，你就不觉得冲突？”

  张廷玉胡子颤了颤，对殿里越发冷冽的空气视若无睹:“同样无子，只晋嫔娘娘出身富察氏，就已胜出皇贵妃许多。”

  不论皇帝怎么同张廷玉掰扯，张廷玉依旧坚持己见，丝毫不肯松口，皇帝一气之下，竟道:“爱卿果真是年纪大了，人也糊涂了，御前奏对竟这般藐视君上，也罢，朕准许爱卿回府休息，待何时养好了糊涂的病症，再回来罢。”

  张廷玉闻言，大为震惊，他猛然抬头，正欲说些什么，皇帝已经不耐的挥了挥手，示意吴书来把张廷玉请出去。张廷玉无法，只得退下。

  皇帝憋了一肚子怒火消散不去，一下子把御案上的折子扫落在地:“岂有此理，朕给他脸面，他却倚老卖老，不知所谓。”

  他大权在握，朝堂上除了张廷玉这个老顽固，几乎没有人再与他持反对意见，皇帝眯了眯眼，张廷玉也年纪大了，该是告老还乡了。

  地上折子乱成一团，两个小太监蹲在地上一边捡一边整理，皇帝深吸了一口气:“传淑贵妃伴驾。”

  柳清菡到的时候，皇帝正临窗而立，阳光照在皇帝明黄色的龙袍上，折射出异样的光芒。她悄声行礼后走到皇帝身后，声音一如既往的清透悦耳:“皇上有烦心事？”

  皇帝唇边笑意淡薄如云:“爱妃身处后宫，可有听到什么消息？”

  听到皇帝发问，柳清菡脑子里立即蹦出了两个字，立后。

  她斟酌道:“今日请安，确实有件事儿，是关于立后一事，诸位姐妹都有些好奇，便议论了几句。”

  就算她这会儿不说，回头皇帝也是会知道的，倒不如这会儿说了，她想怎么说，还不是由着自己的意？

  “好奇？”皇帝倏而笑了:“是该好奇，原本出了孝贤皇后孝期后，立后一事便该提上日程，只是因为种种顾虑，朕给压了下去，如今一年过去了，提起立后一事，朕心中早就有数，只是……”

  话未说完，皇帝突然话锋一转，扭头直直的看着柳清菡:“爱妃以为，朕若是立后，该立何人为后？”

  问题问的突然，柳清菡一惊，忙跪了下来:“皇上说笑了，此事事关重大，臣妾不过区区嫔妃，不敢置喙插手此事。”

  真是要命了，这个问题，她要是真给了皇帝人选，怕是她就要凉了。

  皇帝定定的瞧了柳清菡好几眼，然后弯腰扶起她:“前朝后宫，也就只有爱妃最知朕心，也最懂分寸和规矩，不似有些大臣，居功自傲，肆意妄为，连朕也不放在眼里。”

  顺着皇帝的力道起身，柳清菡稳了稳心神，装作好奇道:“哦？竟有如此胆大妄为之人？皇上就是皇上，您若是瞧谁不顺眼，直接处置了便是，怎么还能容得下这样胆大妄为之人在眼前碍眼呢？”

  皇帝拉着柳清菡坐下，听柳清菡这么说，摇头笑了:“要是真如你说的这么简单就好了，朕也不必被那些人气的头痛，你可知，在你来之前，张廷玉上奏，要朕立晋嫔为后？”

  柳清菡稍稍表现得有些惊讶:“晋嫔？”

  这会儿哪怕她知道，也要装作不知道，否则那不是等着皇帝迁怒？

  皇帝道:“可不是，真是荒谬至极，不论从哪方面来说，晋嫔都不是朕心目中的最佳人选，偏偏张廷玉固执己见，再三奏请，朕一怒之下，便让他回家养病去了。”

  他说着，捏了捏身旁温婉柔顺的女子的手，见柳清菡只静静地听着他发泄，半点干预的意思都没有，皇帝不免满意，但又想去招惹一番:“你就不想知道，朕属意立谁为后？”

  柳清菡内心吐槽不断，但还是嗔了皇帝一眼:“臣妾才不想知道呢，左右又不是立臣妾为后，臣妾何苦要在您跟前举荐人选，若是说错了，那臣妾岂不是难做？”

  皇帝没想到自己会听到这样的答案，他温和的笑了笑:“爱妃何必妄自菲薄，又怎知朕不会立你为后呢？”

  虽然在立后这件事上，他的确没有考虑过淑贵妃，但身为后宫嫔妃，哪怕知道自己坐不上后位，心中也难免会有所希冀，像是淑贵妃这般，心中一丝想法都没有的，却是后宫里的独一份儿。

  柳清菡笑了笑:“皇上还是别同臣妾开玩笑了，臣妾出身卑微，能够侍奉皇上，承蒙皇上不弃，忝居贵妃之位，已经是上辈子修来的福分了，哪里敢奢求更多，便是想，臣妾也不曾想过的。”

  皇帝自认阅人无数，任谁有个什么心思，他都能看的透，可对上淑贵妃，他只看到了淑贵妃眼底的真诚，皇帝满意极了，他搂了搂柳清菡的细腰，如同普通的夫妻二人低声呢喃一般道:“朕只知道爱妃出身不好，却不知爱妃家中究竟如何？爱妃入宫多年，可曾想过家？”

  当年柳清菡被册封为贵人，她的家庭背景随之就到了皇帝的御案上，皇帝只随意看了一眼，见没有问题，也就搁置一旁，多年过去，自然是记不住的。

  “不曾。”

  这话回答的又快又急，令皇帝惊讶:“这是为何？”

  柳清菡低眸，将自己记忆里的身世一一道出:“臣妾生母早逝，阿玛又娶了继母，因着臣妾的容貌，幼时继母对臣妾非打即骂，阿玛也视而不见，所以臣妾进宫当宫女，心中很是松了一口气的，甚至想过，哪怕到了年纪，也不愿出宫，原本臣妾以为，自己可以在花房待一辈子，在宫中做个姑姑也是好的，只是臣妾没想到可以遇见皇上，成了您的女人，您对臣妾的宠爱，也是多年未曾变过，臣妾已经很满足了。”

  听了柳清菡的叙述，皇帝眼底尽是怜惜:“好了，以往的日子都过去了，你如今有朕，还有永琋，再也无人敢欺你。”

  柳清菡美眸中情意流转，如涓涓细流，浸润人心，皇帝温然与她对视了许久，喟叹道:“你对朕的情意，朕心中知晓，你尽管放心，不论朕立谁为后，总是不会亏了你和永琋的。”

  “臣妾自然是信皇上的。”她趴在皇帝胸膛上，听着皇帝强有力的心跳声，声音甜如蜜糖，满心满眼儿的信任。

  两人间一时温情脉脉，却被不识趣的给打断了，只见吴书来双手捧着一本折子进来:“皇上，张廷玉大人的折子。”

  皇帝骤然有了几分欢愉，他不曾打开折子，反倒是对柳清菡道:“你瞧，这人呐，还是不能给太多好脸，朕一个时辰前才训斥了他，这会儿子他的请罪折子就送了进来，可见张廷玉其人欺软怕硬。”

  柳清菡听着皇帝洋洋自得，心里却不这么认为，张廷玉在

  后世是赫赫有名的名臣，若是他这么容易就上了请罪折子，最终也不至于落得个晚年凄凉的下场，只是皇帝既然这么说，她自是不可能驳了皇帝的话:“那您还不看看，这里面究竟写了什么？”

  她总觉得，文人墨客都有自己的风骨，轻易折腰，算得上天方夜谭了。

  皇帝挥了挥手，吴书来把折子递到皇帝手中，皇帝打开只看了两眼，瞬间怒气腾升，他把手里的折子摔到老远，一巴掌拍在炕桌上:“好一个张廷玉，好一个辅政大臣，他这是打定主意要和朕抗争到底了。朕才让他回府养病，转头就给朕送来了告老还乡的折子，这算什么？威胁朕吗？真当这大清没了他就不成了吗？”

  “皇上息怒，为了这样的事情生气，不值当的。”看着皇帝气的一起一伏的胸膛，柳清菡忙替他顺着胸口的气，柔声劝道。

  好一会儿，皇帝才稳住自己的情绪，唇边勾起一抹凉薄的笑意:“朕不生气，你说的对，为了他生气，不值当的，既然张廷玉要告老还乡，朕依了他就是。”

  说罢，皇帝起身到了御案前，示意吴书来把折子捡回来，他拿起批阅折子的笔沾了朱砂，在最后面批了一个大大的准字:“朕初登基时，曾金口玉言，承诺张廷玉配享太庙，如今他既要请辞，朕便应了当初的承诺。”

  不论这封折子是不是有试探他的意思，总归是试探到了他心坎儿里，朝堂上没了张廷玉碍眼，他到底是自在几分，既然顺了他的意，他也就愿意多给张廷玉几分颜面。

  批好了折子，等到上面的批复字迹晾干了，便吩咐道:“折子立即发出去，张廷玉大人心急如焚，想必很是愿意尽快见到朕的批复。”

  古往今来，大臣与帝王的博弈，最后永远都是帝王胜利，因为没有哪一个大臣能够凌驾与帝王之上，这是所有人的认知。可偏偏就有人看不透，愿意自作聪明，到头来却是挖坑把自己埋了进去。

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  前朝立晋嫔为后的呼声居高不下，晋嫔得知后，不免有了几分得意。

  令嫔带着礼物来了景阳宫，对着晋嫔行了平礼，却见晋嫔连起身都不曾，全然没把令嫔放在眼里。

  “令嫔来便来了，怎么还带了东西呢？”

  晋嫔瞧着令嫔身后宫女捧着两个盒子，神情略有些倨傲。

  见她这般态度，令嫔心里憋了一口气，不上不下的，但想起淑贵妃的吩咐，她硬生生的忍了下去，露出了一个讨好的笑:“晋嫔妹妹大喜，我今儿个来，可是特意提前恭贺妹妹的。”

  晋嫔突然有了那么几分不好意思，她一边命人关上门，一边招呼令嫔坐下:“你也听说了？”

  令嫔悠悠点头，似是羡慕:“那可不是，前朝后宫都传遍了，满朝的大臣都极力举荐妹妹为继后的。尤其是张廷玉大人，我听说，皇上最是重视了，有了张廷玉大人的亲自举荐，想必皇上会点头同意的。”

  她的视线落在晋嫔身上艳丽的红色旗袍上，神色有几分幽暗，她记得，早上给皇贵妃请安时，晋嫔穿的还是一件青色衣裳，不过半晌，便张扬的换了一件红的。令嫔有些不屑，还真是迫不及待了。

  晋嫔心中兴奋极了，但她还是有几分脑子的，并未宣之于口:“令嫔这话在本宫这儿说说也就罢了，出去可别说，皇上尚未下旨，咱们就在这儿随意揣测，到底不好。”

  “怕什么。”令嫔含笑看了晋嫔一眼，“妹妹也太过小心了，虽说皇上不曾下旨，可也差不离了，不过你说的也是，没有下旨之前，还是会有变数的，我听说，这继后的人选，不止有妹妹你，还有皇贵妃，纯贵妃和舒妃，只是支持她们三个的人，都没有支持妹妹你的人多罢了。”

  这消息晋嫔倒是不知道，她微微拧眉:“还有皇贵妃她们的事儿？”

  令嫔惊讶道:“怎么妹妹不知道吗？有大臣说妹妹虽然出身富察氏，可到底资历浅，又无所出，故而举荐生育了两子一女的纯贵妃，还有人说舒妃是叶赫那拉氏出身，如今还怀着身孕，是后位的最佳人选呢，至于皇贵妃，其实也没什么优势，只是伺候皇上的时间久了些罢了，可这也恰恰说明了皇上与皇贵妃的情意最是深厚，说不准，皇上心里就偏向皇贵妃呢。”

  晋嫔心中一突，有些不大好受:“皇贵妃有什么好的，年纪大了，又不能生，哪里像本宫，还不到二十呢。”

  不能生是后宫每一个没怀过孕的嫔妃心里最难过的话题，令嫔自己也不能生，她心里明白的很，当初孝贤皇后没了之后，她悄悄找太医瞧过了，太医说她因为长时间浸泡冷水，身体里寒气堆积，消之不去，已经成了宫寒之症，想要怀孕，这辈子都没指望了。

  那时，她恨不得把孝贤皇后从地里挖出来鞭尸方能解恨，不过也正是因为她生不了，所以这些年来才会唯淑贵妃马首是瞻，靠着淑贵妃给她的养肤脂膏留住为数不多的恩宠。

  令嫔强自扬了扬唇角，羡慕道:“谁说不是，妹妹你就不用说了，皇上也盼着你能有孕，不然这坐胎药，怎么会一次不落的让敬事房送？可见皇上对你的心意，只要妹妹尽快有孕，那就能堵住前朝那些大臣的嘴，如此一来，也就名正言顺了。”

  心意是有了，不过具体是什么心意，还有待商榷，眼下，就容得晋嫔多高兴一些时日吧。

  一番游说，让晋嫔的心思更加活跃了。

  立后一事依旧在发酵，只是不知在什么时候，景阳宫竟门庭若市，日日人来人往，礼物不断，而晋嫔脸上明媚得意的笑容，也越发扎了有些人的心。

  翊坤宫，皇贵妃静心凝神的抄写着佛经，不到一个时辰，一遍心经跃然纸上。

  静心夸赞道:“娘娘的字，愈发好了。”

  皇贵妃放下笔，吹了吹纸张:“不是本宫的字有进益，而是本宫沉得住气，练字一途，本就在于心境，而非其他。”

  “是了。”静心仔细收起了这幅字，“娘娘您是沉得住气，可有些人，尾巴都要翘到天上去了，皇上还没旨意下来呢，晋嫔都快以皇后自居了。”

  这些日子，她一见晋嫔那小人得志的模样，一口气就憋在心里难受极了。

  皇贵妃净了手，轻笑道:“这难道不好么？她越是张狂，皇上心里就越是对她有意见。富察氏一族上蹿下跳，在张廷玉的带领下，对皇后之位势在必得，可他们这样做，岂不是等同威胁？皇上是天子，又怎会受他们的胁迫。”

  刚开始她听闻前朝的消息时，不是不震惊的，可后来立后的事情越闹越大，她反而平静了下来，既然有人愿意做这个出头鸟，她顺水推舟就是了，说不准，富察氏一族的作为，还间接的帮了她呢。

  静心有些担忧:“话虽如此，可为晋嫔说话的大臣们多了，皇上也难免要考虑大臣们的意见，不怕一万，就怕万一啊。奴婢还听说，前几日皇上在养心殿发怒后，又传了淑贵妃伴驾，淑贵妃走后，皇上竟难得的平息了怒火，奴婢担心，皇上属意的，会不会是……”

  “不会。”

  皇贵妃出声打断静心的猜测，忍住自己的心慌道:“淑贵妃是汉军旗包衣，身份低贱，还不如汉军旗的嫔妃，就算本宫坐不上皇后的位置，也轮不到淑贵妃来坐。只是你倒是提醒了本宫，在立后的当口，皇上这几日是独自宿在养心殿的，可那次偏偏让淑贵妃伴驾，你说，淑贵妃会不会知道皇上的心意？换句话说，皇上有没有告诉淑贵妃继后的人选？”

  静心递了干净的巾帛过去替皇贵妃擦干了手，有些犹豫:“不能吧，立后是大事，皇上若是真的告诉了淑贵妃，那岂不是说明，淑贵妃在皇上心中，是值得信任的？”

  这样一来，哪怕是娘娘坐上了后位，淑贵妃也是一个巨大的威胁。

  皇贵妃呼出一口浊气，想要和淑贵妃聊一聊，可眼下却没有好时机，只得作罢。

  她坐在冰山旁，薄荷的清凉让她的脑海有了几分清明，“晋嫔这几日，除了拉拢嫔妃，私底下有在做什么吗？”

  静心略一思索，倏然眼睛一亮:“奴婢还真想起一件事来，据说晋嫔这几日夜间，日日求神拜佛，景阳宫药味儿不断，似乎是为了求子。”

  “求子？”皇贵妃不解，“她还年轻，何必这么着急？”

  静心低低笑道:“娘娘您忘了，晋嫔对皇后之位势在必得，而前朝有人反对晋嫔为继后，其中有一借口便是晋嫔无子，若是在这时候晋嫔有了身孕，岂不是就能堵住那些人的嘴了。”

  尖长的护甲在炕桌上划出一道道的痕迹，皇贵妃眉头紧锁，过了大约有一炷香的时间，她骤然兴奋了起来，仿佛压在她心口的那块儿石头被移开了一般，整个人都带着生动的气息，说出的话也带着浓浓的深意:“你说的很是，只有晋嫔有了身孕，这事儿，才正式有了定论。”