嘉妃身后,一道低沉的男声传来，众人忙回神行礼:“给皇上请安。”

  巧兰手忙脚乱的松了手，随着众人默默的跪在地上。

  皇帝负手站在离嘉妃不远的地方,平静的看着方才发生的一切，眼底没有激起一丝波澜。

  嘉妃忙笑着道:“回皇上的话，这辛者库的奴婢笨手笨脚的,连衣裳都捧不住,臣妾只是让人教导教导她罢了。”

  皇帝上前走了两步,视线落在跪在的红袖身上，红袖原本就在跪着,刚刚听到声音,便自己换了个姿势,虽依旧谦卑，可站在皇帝的位置，却能让皇帝清晰的看到她脸上的红肿。

  “教导奴婢也不至于动手，宫中规矩，不许打脸，嘉妃难道忘了么？”

  宫中宫女皆是选自包衣，身份说起来也不低，所以宫里才有不许打脸这个规矩,但真说起来,这个规矩也不过是看上位者的心情罢了。嘉妃也是倒霉,打个宫女正好被皇帝撞见。

  她赔着笑道:“臣妾只是一时气愤,这才控制不住动了手,还请皇上恕罪。”

  皇帝也没有要替红袖做主的意思,脚下的步子一顿,转身往启祥宫外走去:“年下了,嘉妃也收收你的性子吧，朕还有事，先走了。”

  原本今儿是六阿哥洗三，皇帝看了六阿哥，父爱爆发，就想着去看看自己其余的几个孩子，所以皇帝就去了阿哥所，看了大阿哥和三阿哥，便来了启祥宫准备探望四阿哥，谁曾想刚来就让他看见这一幕，顿时什么心情也没了。

  嘉妃恭送走了皇帝，艳丽的脸有几分扭曲，气的甩了帕子，不屑的瞥了红袖一眼:“算你运气好，滚吧。”

  她也只是见着红袖的那张脸，才骤然发作的，这会儿见皇上对红袖并无半分兴趣，又有了皇帝的话，嘉妃也没了继续为难红袖的意思，转身进了正殿。

  嘉妃走后，院子里的宫女太监就都各自忙各自的了，没人搭理红袖，所以也就没人看到红袖看着皇帝离开的方向，眼中带着痴迷。

  红袖捂着脸回到辛者库，辛者库的管事姑姑见她从外面回来，又弄的一身狼狈，心里一突，忙拎了红袖到了自己的屋子，忍着怒气道:“我不是说过，不许你出辛者库？你把我的话当成耳旁风了，嗯？”

  琦玉姑娘可是再三交代了，让她仔细看着红袖，一步都不许她踏出辛者库，谁知红袖这小蹄子，她一个不注意就没了人影。

  管事姑姑瞥见她脸上的淤青红肿，心里愈发气了:“你这是冲撞了哪位主子？被打成这样？”

  听着管事姑姑的话，红袖心里愈发不乐意，但她如今只是个奴婢，只好讨好道:“姑姑别生气，奴婢不是故意不听您的话的，只是今儿辛者库的人都很忙，奴婢便帮忙给嘉妃娘娘送了趟衣裳，只是奴婢脚底下打滑，不小心又把嘉妃娘娘的衣裳给弄脏了，所以……”

  她说着，还留了个心眼儿，没把她遇见皇帝的事情说出来。

  管事姑姑一惊:“所以你得罪了嘉妃娘娘？这脸也是被嘉妃娘娘打的？”

  红袖低着头，紧抿着唇:“是……”

  管事姑姑的脸顿时发青，掐着红袖的胳膊不肯松手，这她要怎么和皇后娘娘交代呦。

  她心慌的不行，忙叮嘱了红袖不许出去，她自己则避着人去了长春宫。

  管事姑姑的房间里有一面铜镜，红袖坐在铜镜前，看着铜镜中模糊的脸，上面的红肿渗着血丝，险些破了皮，她又掀起自己的袖子，见胳膊内壁里一道掐痕青紫，眼里透着愤恨。

  她家世不差，阿玛是包衣管领，却在去年甫一入宫就被分配进了辛者库，明明，明明阿玛找人打点过，说她一定能被分配到养心殿，做皇上的御前宫女的……

  事后，她阿玛也找人问过，却只得到了一个规矩如此的答案。

  红袖才不信这些冠冕堂皇的话，所以她在辛者库拼了命的讨好管事姑姑，阿玛私下给她的首饰银钱几乎都送给了管事姑姑，就想着有一天管事姑姑能念着她几分好，将她送出辛者库，谁知管事姑姑东西照收，事儿却不办，她的待遇也与普通宫女无异，甚至她洗的衣裳也比旁人要多的多。

  她不甘心，她低头看着自己入宫不过一年，精心保养的手上就布满了厚厚的茧子，她就心如刀绞。

  红袖死死的握住自己的手，紧紧盯着铜镜里略显模糊的面容，想着平日里她浣洗的那些一件件精致到极点的衣裳，甚至，甚至还有柔嫔的蜀锦……

  她就在心里狠狠发誓，终有一天，她也要穿上这样好看的衣裳，柔嫔是宫女出身，就能爬到嫔位，她可以，那她也一定行。

  长春宫，皇后听了琦玉的禀报，眉头紧锁:“看来，这魏氏也是个有野心的。”

  琦玉低眉道:“有野心也好，有野心，才能成为娘娘手里的一把利刃，再说了，魏氏已然伤了身子，不能再生了，若是在此时，娘娘抬举了她，那她也会感激娘娘的。”

  辛者库的宫女，因为冬天浸泡在冰水里洗衣，多多少少都会有宫寒的毛病，所以她便吩咐了管事姑姑，多让她接触冷水，为了以防万一，等她月事来的时候，她又让管事姑姑给她灌了一碗加了红花的姜汤，如此一来，方能万无一失。

  想到这里，琦玉笑了笑:“奴婢之前还特意叮嘱了管事的，让魏氏只洗主子们的衣裳，主子们的衣裳无一不精致，最是能刺激魏氏心底的野心了。”

  她原本是想着狠狠磨搓魏氏，让魏氏只干一些脏活，浣洗太监们的衣裳，后来又觉得，或许这样更容易刺激到魏氏，便这样做了。

  皇后点了点头，拿了一枚金桔在手里把玩:“野心够了，心眼儿还是不够看，魏氏可没有告诉管事的，她在启祥宫遇见了皇上。聪明一点儿的都知道，宫里没有秘密，可她还是自作聪明的隐瞒了下来，简直愚蠢。比起柔嫔，凡事都隐忍，又做的面面俱到，真是差了太多。”

  说到底，皇后对于魏氏，也不是全都满意的。

  琦玉一听皇后说起柔嫔，忙奉承道:“柔嫔能有今日，还不都是娘娘您一手提拔调教的，只是柔嫔不知好歹，被人挑拨几句，就与您离了心。你若是愿意，不如咱们也把魏氏给调到长春宫来，您放在自己眼皮子底下，再调教一段时间？”

  皇后漫不经心道:“且找个合适的机会，把魏氏调来长春宫吧，只是你们要好好儿的看着她。”

  只有吃够了苦，旁人稍微给一点甜头，她才能紧紧的抓住。

  琦玉应声，又道:“那娘娘，辛者库的管事姑姑，咱们要不要……”

  她的话里充满了危险，皇后一听便拒绝了:“不必，这个人，就留给魏氏练手吧。就当，是本宫送给魏氏的礼物了。”

  琦玉却担心道:“可是，管事姑姑知道咱们给魏氏下了红花一事，若是管事姑姑管不住自己的嘴，说给了魏氏知晓，那魏氏必定会有二心。”

  在这宫里，子嗣是嫔妃们最为期盼的，要是魏氏知道了真相，难保不是下一个柔嫔。

  皇后冷笑道:“她若是聪明，就知道什么该说，什么不该说，让她别忘了，她的侄女还在宫里伺候呢。”

  辛者库的管事终身未嫁，但却有一个亲哥哥的女儿在宫中服侍，那管事的念着她亲哥哥的好，在宫里百般照顾她侄女，简直是把她侄女当成了亲生女儿照顾了。

  过了初十，辛者库管事姑姑便让红袖往长春宫送了一趟衣裳，正好皇后一看红袖便觉得欣喜，所以顺理成章的就把红袖调来了长春宫，只是皇后虽然要用她，但也防着她，贴身的事情从来不让她去碰。

  纵然是这样，红袖也很满足了，能走出辛者库那个鬼地方，她便已经成功了第一步。

  这日，琦玉来了红袖的房间，特意带了皇后让她带来的玉肤膏:“红袖妹妹，你看这是什么？”

  红袖笑着从琦玉手中接过描了唐代仕女图的白瓷小瓶，打开闻了闻，香气顿时四溢，她惊了下:“好香，琦玉姐姐，这是……”

  琦玉含笑道:“这是皇后娘娘赏赐给我的玉肤膏，我一直都存着没舍得用，前两日见你手上有茧子，这才想起来把这个给你。玉肤膏是太医院研究出来的润肤佳品，对皮肤可是极其有好处的。”

  她的目光落在红袖的手上，红袖忙自卑的藏了藏手:“这怎么使得，皇后娘娘赏赐给姐姐的，奴婢怎么好用？”

  说着，就要把玉肤膏还给琦玉。

  琦玉握住红袖的手，顺带着把玉肤膏塞进她的手中，强调道:“既是给你的，你收着就是。”

  她的手轻轻摩挲着红袖的手，叹惜道:“瞧瞧，这么标志的一个人儿，竟被辛者库那种地方折磨成这个样子，也真是为难妹妹你了。不过现在好了，你得了皇后娘娘的眼缘，来了长春宫伺候，日后就再也不用去做那些粗活儿了，长春宫里也都是些轻省的活计，你也可以好好儿保养自己的手，毕竟要想贴身伺候主子们，手可是不能粗的。”

  要说红袖如今最不满什么，那无疑就是自己的这双手了，琦玉这时送过来的玉肤膏正合她心意，而这番话又说在了红袖的心坎儿里，红袖便顺势收下了:“那奴婢便收下了，多谢琦玉姐姐。”

  “谢什么。”琦玉嗔了红袖一眼，又亲亲热热道:“咱们都是伺候皇后娘娘的，理应拧成一股绳，你也不必在我面前自称奴婢，以姐妹相称就好。这玉肤膏若是用完了你就再告诉我，回头我若是新得了，再分你一些。”

  红袖嗯了一声:“这么劳烦姐姐，妹妹心里实在过意不去，若是姐姐有什么要妹妹帮忙的，尽管开口就是。”

  琦玉眼中划过一丝满意，魏氏果然上道。她四下打量了这屋子里一眼:“那我可不跟你客气，这里，妹妹住着还习惯么？”

  红袖笑道:“习惯，什么东西都很齐全。”

  “习惯就好，当初这屋子，可是柔嫔娘娘在长春宫时的住处呢。自从柔嫔娘娘服侍了皇上后，这里就再也没有人住进来了，直到你来了，皇后娘娘才特意把这间屋子收拾出来给你住，可见娘娘看重你。”

  琦玉似是不经意间把这些话说出口，余光紧紧的盯着红袖，不错过她的丁点儿神情。

  而红袖也没有辜负琦玉的期望，果真面露了几分激动，虽然她在极力掩饰，可还是被琦玉捕捉到了。琦玉满意的拍了拍红袖的肩膀:“对了，今儿是正月十五，元宵节，因为这几日太后娘娘有些不舒服，今儿的夜宴就不举行了，所以皇后娘娘特意动手煮了一些元宵，准备施恩六宫。到时长春宫里的人都会很忙，永寿宫的元宵就由你亲自送去吧。”

  红袖见这等差事竟落在了她身上，不免有些激动:“是，琦玉姐姐放心，我一定会办好的。”

  送了琦玉出去，红袖死死捂住自己的胸口，消化着琦玉刚刚对她说的话。

  这宫里谁不知道，柔嫔当初是皇后宫里的宫女，如今她也是皇后宫里的宫女，还住了柔嫔之前住过的屋子，这是不是说明，皇后娘娘也有意抬举她？

  从地狱到天堂，不过几日而已。

  红袖脑子里做了半天的美梦，等各种未来都被她幻想了一遍后，她忙打开了那瓶玉肤膏，仔细的涂抹在自己的双手上，一丝地方都不曾漏下。

  嗅着手上传来的幽香，红袖开心的笑了。

  这日晚膳后，红袖将自己收拾妥当，在鬓边别了一朵梅花形状的绒花，提了皇后给永寿宫准备的元宵，款款往永寿宫去。

  说起来也真是巧了，皇帝半下午的时候来了永寿宫，一直呆到用过了晚膳也不曾有离开的念头，还兴致勃勃的拉着柳清菡下棋。

  东次间楹窗下的炕上，皇帝悠闲的捏了一颗白色棋子，半靠在迎枕上，看着柳清菡不停纠结变化的表情，脸上黑色墨汁的痕迹随着她的表情也跟着变来变去，看的皇帝忍不住笑出声:“你已经看了一盏茶的时间了，还没想好要下在哪里吗？”

  柳清菡蹙着柳叶眉，手持黑子，绞尽脑汁的想了半天也没想出来要下在哪里，不由得有些泄气:“皇上别催臣妾嘛，都怪您，您一催，臣妾刚想好的位置就又给忘了。”

  皇帝听着柳清菡毫不占理的怨怪，有些错愕:“这也能怪朕？”

  女人的脑回路都是这么清奇的吗？

  柳清菡瘪唇:“皇上欺负臣妾，让臣妾一个才学不久的陪您下棋，臣妾与您下了三局，每次都输，您也不说让着臣妾一点儿。还狠心的在臣妾脸上涂墨汁，您瞅瞅，臣妾这一张如花似玉的脸都被您涂成什么样儿了？”

  她说着，头还往皇帝那边探了探。

  皇帝被柳清菡的话给气笑了，随手把白子扔进棋子盒里，坐直了身子道:“柔嫔，你还讲不讲道理了？是你才学了几日的棋，拉着朕陪你下的，输的惩罚也是你提的，是你技不如人，每次都输给了朕，现在倒是怨朕了？”

  他心里不断的摇头，哭笑不得，虽是与柔嫔讲道理，但却无半分不悦，说来也怪，他与柔嫔相处起来，不论柔嫔的撒娇痴缠也好，耍赖娇嗔也罢，与她相处就是舒服，所以他对柔嫔也越来越纵容。

  柳清菡瞪大了眸子，那一双清澈见底的黑眸在涂的黝黑的脸上，显得格外亮，皇帝只听柔嫔不可置信道:“皇上，您要与臣妾一个小女子讲道理？”

  皇帝一噎，正欲说些什么，就听柔嫔又开始碎碎念起来:“您不知道么，臣妾可是最不讲道理的人了，与臣妾讲道理，就如同对牛弹琴。”

  “噗嗤——”皇帝笑不活了，他笑弯了腰，笑声爽朗，连带着吴书来和之卉几个在里面伺候的，也忍俊不禁。

  皇帝的笑声传到了殿外，而红袖便是在这个时候到的。她听着殿里的笑声，握着食盒的手紧了紧，一时竟不知道该不该上前让人去通报。永寿宫的人自然也看到了她，只不过她没上前，紫罗也就当做没看到。

  等皇帝笑够了，他才隔空伸着手指点了点柳清菡:“你打哪儿听来的成语，都不解其意就胡乱说出口，你好意思说，朕都没耳朵听。”

  柳清菡自然知道对牛弹琴是什么意思，她也是故意，只是这话她才不会说出来，所以她楞楞的看着皇帝，不解道:“臣妾之前听皇上说过的呀，皇上就是这样说吴总管的，就被臣妾听到了，难道臣妾说的不对吗？”

  皇帝瞥了吴书来一眼，吴书来讪讪的笑了笑，原就低着的头愈发低了。他认真的同柳清菡解释过对牛弹琴的意思后，果不其然的看到黑色的墨汁下爆红的脸。

  皇帝勾了勾唇:“幸好你是在朕面前说的，若是在旁人面前说出口，还指不定惹出什么笑话来呢，这样吧，回头朕命吴书来给你送些书来，你好好学着，有不懂的地方就问朕，也省的你日后再乱用成语。”

  “是，臣妾知道了。”

  殿外，红袖听着里面传出来的声响和谈话，见皇上竟如此宠溺着柔嫔，脑子里就想着若是有朝一日，皇上也这么对她……

  寒风倏然吹过，冻得红袖瞬间抖了抖身子，脑子也清醒了许多，她吸了口气，僵硬的脸上带了一抹笑，上前对着紫罗禀明了来意。

  紫罗一听是皇后宫里的，也不敢耽搁，转身就进去通报，她低着头，没敢抬头看:“启禀皇上，娘娘，皇后娘娘派了宫女来，说给娘娘送元宵的。”

  皇帝点了点头，没急着让人进来，反而吩咐道:“去打一盆温水来，伺候柔嫔净面。”

  之卉福了福身，笑着出去端了温水进来，然后绞了帕子将柳清菡脸上的墨汁给擦干净。

  净过面后，柳清菡的脸又恢复了平日的娇媚，皇帝招了招手，把柳清菡喊到身边，拇指摩挲了几下:“这样看着才好看。”

  柳清菡浅浅一笑，把手轻轻放在皇帝肩膀上，娇声道:“皇上，皇后娘娘宫里的人还在侯着呢。”

  皇帝挥了挥手，紫罗转身出去喊了红袖进来。

  永寿宫的正殿和长春宫一样，都是铺了地龙的，故而红袖一进来，就觉得暖洋洋的，浑身都透着舒适。

  红袖低着头，小步走到皇帝跟前，跪下行礼:“奴婢红袖，给皇上请安，皇上万福金安，柔嫔娘娘福安。”

  同嘉妃一样，柳清菡只听了红袖的声音，就察觉出了什么，她心思一转，笑着道:“你叫红袖？为何本宫不曾见过你，是才到长春宫伺候的么？”

  红袖低低道:“是，奴婢才到长春宫伺候不久。”

  说实在的，皇帝也对红袖的声音颇为感兴趣，她的声音足够清脆，能够令人耳目一新，可有一点，便是话说的多了，就会让人觉得聒噪。不同于柳清菡温润似水的声音，透着柔和与清冽，越听越有味道。

  柳清菡身为主子，与红袖说上一句话便是恩赐了，更何况，她又是在皇帝开口之前询问，已经是坏了规矩，这会儿她也不便再说什么，只静静地站在皇帝身旁。

  皇帝抬了抬手:“起来吧，皇后让你来送元宵？”

  红袖起了身，依旧半低着头，可皇帝是坐着的，纵然红袖头低着，余光却也能看到皇帝的容颜，只一眼，她又忙收回视线，回道:“回皇上的话，是，皇后娘娘说，今儿是元宵节，因为不曾办夜宴，皇后娘娘便亲手做了一些五色元宵，恩泽六宫，每位娘娘小主都有，只是奴婢不知您也在永寿宫，就只送了一份过来，您的那份，奴婢估摸着，已经送去养心殿了。”

  在红袖说着话时，紫罗已经把食盒打开，把里面一小碗五色元宵端了出来放在炕桌上。

  皇帝淡淡瞥了一眼五色元宵，随口夸道:“皇后有心了。”

  说了这句，皇帝就没再开口，柳清菡却不能什么都不说，她冲着长春宫的方向福了福身，笑着道:“臣妾多谢皇后娘娘赏赐。”

  然后对之卉道:“大冷的天，红袖姑娘跑一趟也不容易，给红袖姑娘一个红封，送红袖姑娘出去吧。”

  闻言，皇帝笑着抬头看了柳清菡一眼:“你这主子当的还真是大方。”

  旁人不知道，他却知道，柔嫔的每一个红封里都包了一颗金花生，足足有一两重。这一两金子，若是换做了皇后，是绝对不会这么赏出去的。

  柳清菡小手指在皇帝的手心轻轻挠了挠，娇嗔道:“毕竟是个节日，多赏一些宫人们也高兴。”

  皇帝不置可否，默认了她这么个赏法儿，到底记着之前她还想过用合浦明珠赏人，就又添了句:“回头朕再命内务府给你打一些金裸子和银裸子，专门给你让你赏人用。”

  “谢皇上，那臣妾就收下皇上的好意了。”柳清菡依偎在皇帝身旁，笑靥如花，余光却落在红袖身上。

  红袖接过之卉递给她的红封，慢慢的跟在之卉身后挪步，走到帘子旁时，因为思绪沉浸太过，没注意到旁边还放了一盆茶花，一个不小心就把茶花给碰到了地上，花盆碎裂声顿时响起，成功的把皇帝和柳清菡的视线吸引了过去。