“如今的金陵城中，一共有四股势力。”

  褚牧野说着，抄起筷子，从青瓷碟中夹起四颗花生豆，并排摆在桌上，然后拎着一根筷子，在其中第一颗上点了点：

  “第一股，是你们徐家。”

  “‘他们’徐家。”徐广陵纠正道，一旁的小丫头碧桃连连点头。

  褚牧野嗤之以鼻：“说得好像你还能脱得了干系一样！你们徐家，本来是金陵城中的头一等势力，你大伯徐伯狮在朝中任职，不仅位高权重，更是门生故吏满天下，例如当今的扬州道都护卢仁嗣，就是你大伯的弟子门生；再加上你三叔镇南将军徐叔龙，手底下掌握着三千亲卫精兵——仅仅是这一文一武两个人，就足以保证徐家在金陵城横行霸道！而且你四叔徐季象还涉足生意场，他的「耐冬坊」越做越大，已经开始威胁到叶家、许家这些商场上的传统豪门，同样不可小觑！”

  自家情况，徐广陵当然清楚，便点头赞同。

  不过，褚牧野却阴阳怪气地长叹一声：

  “本来你们徐家，在金陵的地位雷打不动，在徐家的压制下，金陵城根本不可能有什么风云变幻的幺蛾子……只可惜啊，你们徐家原先预定的继承人是个不成器的家伙，居然杀人行凶、被徐老太爷逐出家门，成了引起徐家内乱的罪魁祸首！”

  徐广陵瞪圆眼睛，惊道：

  “还有这等不成器的徐家子弟？……碧桃，你知道褚牧野说的这是谁吗？”

  小丫鬟嘻嘻笑道：“奴婢不知道，没听说过！”

  褚牧野白了这主仆二人一眼，慢悠悠地道：

  “自从……嗯……‘某人’被逐出徐家，原先还算稳定的徐家就被打乱了阵脚，有些人的心思也活泛起来，想要争夺下一代家主的位置了。我褚牧野只是一个外人，但也听说，目前铆足了劲想要争夺徐家继承人位置的，一个是长房徐伯狮的儿子徐维扬，另一个是三房徐叔龙的儿子徐姑苏，除此以外，各种心怀鬼胎的徐家小辈也在暗中结党营私……”

  徐广陵哈哈大笑：“家族中又不是朝堂上，还‘结党营私’，你也太瞧得起徐家了！”

  褚牧野冷笑道：

  “说句大不敬的话，你们徐家，可不就是一个小朝廷？你爷爷徐道勋，可不就是一个江南土皇帝？”

  徐广陵嘿嘿一笑，就当没听过这等大逆不道的僭越言论。

  褚牧野见徐广陵没什么反应，自觉无趣，闷闷地道：

  “总而言之，你们徐家内乱渐生，但在我看来其中最受影响的，恐怕既不是长房，也不是三房，更不是失去独生嫡子、一向与世无争的你爹徐仲虎——而是你的四叔徐季象！依着这个「耐冬坊」掌门人的性子，肯定打定主意不掺和家中这些烂事，但是在这种夺权夺嫡的事态里，保持中立不站队就是最大的错误！等着吧，最先在这场内乱里吃亏的，一定是你四叔！”

  徐广陵默然点头。

  说完了徐家，褚牧野将筷子指向第二颗花生豆：

  “金陵城中第二股势力，便是以叶家、许家为代表的这些传统豪门。本来以他们的实力，断然不可能和在庙堂之上春风得意的徐家分庭抗礼，可自从……嗯……‘某人’入狱以后，徐家在朝堂上的地位一落千丈，圣上更是多次暗示要遏制徐家势力，这就给了叶家许家一个翻身做主人的大好契机。许家从上到下都是无能之辈，家中独子许荣华更是个只知道泡妞玩女人的无能纨绔，这些自不必提；但叶家的这一代人，或许还真有些小本事——叶家长房二房长期争权，原本这些年是二房掌权，但可惜二房家主叶南亭只生了三个闺女——哎，说起来，其中那个二女儿好像还跟你订了婚。”

  徐广陵淡淡地道：“婚约早就撕了。”

  褚牧野翻着白眼道：

  “无所谓。总之，二房家无男丁、后继无人，叶家长房已经注定要接管叶家家业。叶家长房两个公子，叶参是个有点能力的人物，包括将自己的二妹——对就是你原先要娶的那姑娘——许配给许荣华、促成叶家许家联手，这些应该都算是这个叶参的功劳；他弟弟叶商，虽然才华比不上哥哥，但行事有种狠厉果断之气，本来能在这个节骨眼发挥不小作用，只可惜前些天倒霉，被一个不知名的醉老头子扔下酒楼，也不知道这辈子还能不能从床上站起来……”

  不知名的醉老头子？徐广陵脑海中突然闪过一个灰衣身影：不会他娘的是他吧……

  “这叶许二家，所图不小。”褚牧野皱眉道，“但我不能理解的是，你们徐家家大业大、根基深厚，乃是能与河东裴家、洛阳赵家分庭抗礼的世家豪族、庞然大物，百足之虫尚可死而不僵，堂堂徐家根本不是这种金陵地头蛇所能对付得了的！要想真正从徐家嘴里抢过一块肉，对叶家许家明明是一个几乎不可能完成的困难任务……”

  徐广陵淡淡笑道：“有什么难的，他们已经抢了。”

  “哈？”褚牧野愣了愣，掰着手指头算了算，“叶家许家虽然有所图谋，但好像并没有真正染指你们徐家的什么产业啊？”

  徐广陵摇头道：“没什么，你继续。”

  褚牧野舔舔嘴唇，将筷子点向第三颗花生豆：

  “总之，叶家许家铆足了劲儿想要取代徐家位置，但真要有所行动，起码还需要一个发难的契机；但金陵城的这第三股势力，比起叶家许家就要……嗯……强大的多。”

  徐广陵扬扬眉毛：“哦？”

  褚牧野点头道：

  “第三股势力，就是最近新上任的金陵知府唐大生！我对于大汉官场并不熟悉，但也知道，不同于过往的几届金陵知府，这位唐大生唐大人，并不属于你们徐家的势力范围，甚至也不是扬州道都护卢仁嗣的嫡系——他完全是被当今圣上和吏部硬生生插进扬州道的一颗外来楔子！参照近日里朝廷上徐家的凄惨境况，这个唐大生若是还像前任知府一样偏袒你们徐家，我褚牧野当场把这个碟子吃下去！”

  徐广陵摇摇头，有些遗憾：唉，看不到褚牧野吞碟子的盛况了……

  “唐大生，和他手下的金陵官吏，未来将会是参与到金陵城风云变幻之中的第三股势力。”褚牧野说完，将筷子点向第四颗花生豆，却皱着眉头并不开口。

  徐广陵问：

  “怎么了？说完了金陵城中三股势力，还有第四股呢？”

  褚牧野眉头紧锁，盯着眼前那颗花生豆喃喃道：

  “按理说，摆在明面上的就只有上面三股势力，但我一直隐隐觉得，应该还会有第四股——不知道徐广陵你有没有这种感觉，但在这座金陵城下，就好像潜伏着什么蠢蠢欲动的东西，而且很可能比唐大生、比叶家许家、甚至比你们徐家都要危险得多……”

  徐广陵微微一笑，在褚牧野的愕然注视下，伸手捏起这第四颗花生米，径直送入口中：

  “是的，你的直觉没有错，金陵城还藏着第四股势力……”

  曾和北方敌人鏖战三十年的幽州道大督军，嚼碎咽下那颗异常坚硬的花生豆，轻声念出了一生宿敌的名字：

  “……它叫天机。”