丹妮丝太太的话没错，一直到晚餐过后，库珀先生和奈特利先生都没有回来。

  埃莉诺一整天都坐立难安，总是站在窗前看着远处，希望在山坡旷野和天际的交界处能看到拿骑马而来的身影。

  可次次都是失望。

  她坚持要先和库珀先生坦白之后，再去找爱德华表达心意。

  “如果库珀先生是最后一个被通知的人，如果我是他，我也会很生气。”埃莉诺说，“我已经很对不起他了，决不能再这样做。”

  然而，直到晚餐后，奈特利先生和库珀先生还没回来。

  丹妮丝太太派男仆每隔一小时就去诺兰庄园的地界旁观望，看绅士们是否回来了。

  约翰靠在沙发上抽着烟，听到丹妮丝太太的话，惬意地吐了一个长长的烟圈：“今天大概他们不会回来了吧！库珀先生也就罢了，他向来不是最受淑女和太太们欢迎的类型。

  而我昨天才搞清楚那奈特利先生的来历，他竟然还是一方行政长官，唐维尔庄园祖上十分风光，每年只靠庄园的地产收入估计都有将近一万英镑。”

  “一万英镑！”达什伍德太太惊讶地叫了起来，“可他不坐马车，看上不像是个大地主。”

  “像他这种人，总会有些自己的特殊癖好。更何况，他还没娶妻生子呢，没有马车也说得过去。”约翰看上去十足得意，“我没想到，库珀先生竟然会认识这样的朋友，幸好这些日子我们招待得还不错。”

  范妮也后知后觉：“早知道，我们应该准备地更好一些，丹妮丝太太，我记得有一套很漂亮的瓷器餐具。”

  丹妮丝太太看了她一眼：“那是达什伍德太太从斯坦希尔那儿带来的，不在诺兰庄园的册子上。”

  玛格丽特立刻反驳：“范妮，难道你觉得，奈特利先生是这样肤浅的人，更看重餐盘是否精美，而非食物是否可口？”

  “这怎么能叫肤浅……”

  达什伍德太太这才反应过来范妮的意图。如果她把那些漂亮精美的瓷器餐具拿出来，给诺兰庄园的主人招待客人使用，以后这些东西她可一样都带不走了。

  “那天晚餐，他很喜欢玛格丽特准备的晚餐。噢，我实在不敢相信，这样富裕的绅士，竟然能舍命跳下冰窟去救一个素不相识的姑娘。玛格丽特，你可要好好感谢他！”

  “奈特利先生很喜欢玛格丽特小姐做的菜。”丹妮丝太太补充。

  达什伍德太太满意地点了点头，她话锋一转，问起了埃莉诺对于奈特利先生的看法。埃莉诺朝玛格丽特露出了个哭笑不得的表情。

  任谁都知道，达什伍德太太这儿起了心思，想让奈特利先生做她的女婿。

  范妮见达什伍德太太又得意起来、便忍不住就想打压：“奈特利先生的眼光肯定很高，以他的财产、相貌和人品，就算是有两万磅嫁妆的宾利小姐也不一定高攀得起。”

  约翰受到提醒，坐起身：“他今天去拜访宾利先生，该不会是……”

  “谁说不可能呢，哪个有钱的单身汉不想娶一位太太？”范妮越想越觉得可能，“奈特利先生也已经三十岁了吧？约翰三十岁的时候，哈利都已经出生了。”

  玛格丽特想到这几日奈特利先生古怪的态度，别扭地在心里吐槽：说不定是没有淑女能忍受他那样的脾气呢？

  那天在厨房的交谈莫名其妙地中断，奈特利先生毫无缘由地离开了餐厅，自此后，他们便没有过面对面的机会。

  每次的视线接触，奈特利先生都若无其事地移开目光，就好像完全没有察觉到她一样。

  今天一大早，奈特利先生又离开了庄园。

  玛格丽特想，难道他是在刻意避开自己？可这样做是为什么呢？她连自己都不知道是不是得罪了奈特利先生。

  范妮和约翰那样直接而简单的恶意，她从来不担心害怕。

  她总能怼回去，不让自己吃亏。

  可奈特利先生呢？

  玛格丽特连他是否对自己有意见也不知道，像是一拳打在了棉花上，她什么也没做，憋屈却都由自己吃下。

  她甚至有些生气了。

  忽然，窗下传来了哒哒的马蹄声。众人忽然不约而同停下了谈话声，玛格丽特被玛丽安的手肘捅了一下，只好趴上窗台望去：“他们回来了。”

  回头看向壁炉旁的大立钟，时针指向了十点。

  约翰带着仆人们从大门前将两位绅士们迎进客厅。丹妮丝太太忙活开了，帮他们接住脱下的厚呢大衣，嘘寒问暖：“我去厨房拿些吃的来。”约翰挥手，丹妮丝太太屈膝告退。

  玛格丽特让出了壁炉前的位置，随手拿了本书，坐在窗边的小圆桌旁。

  奈特利先生和库珀先生在她让出的沙发上坐下，和达什伍德太太寒暄。奈特利先生喝了一口热茶，松快地叹了一口气。达什伍德太太关切地问道：“我们都以为你们要留宿在那儿了，大晚上还要赶回来，一定冻坏了。”

  库珀先生捧着茶杯，笑道：“奈特利先生不想麻烦宾利先生家再临时收拾房间出来，我们吃完晚餐就骑马赶回来了，幸好来得及，没有打扰到大家的休息。”

  “从诺兰庄园到宾利先生府上要多久？”达什伍德太太问道。

  “如果中途休息，恐怕就要四个小时。”库珀先生回答。

  玛格丽特挑了挑眉，他们没有休息吗？在冷风中骑了三个小时？

  达什伍德太太：“宾利先生一定不会拒绝招待两位贵客，下次倘若还有这样的事情，你们不必非要当天赶回来，我们都理解。这太辛苦。”

  奈特利先生摇头：“这是应尽的礼数。对了，宾利先生也给我们送上了舞会的邀请函，我和库珀恐怕还要在府上叨扰些时日，届时可以由我们护送小姐们过去。”

  达什伍德太太高兴地连连点头。

  这时，丹妮丝太太捧着餐盘走了进来。餐盘上是玛格丽特今天刚做的水晶包，从蒸笼里拿出来没多久，还冒着暖和的热气。

  半透明的外皮里，绿色、橙色和肉色的馅料十分漂亮诱人。

  餐盘边，摆放着两双筷子。

  “这是什么？两根小木棍有什么用？”库珀先生好奇地问道。

  玛格丽特：“是筷子，这样可以将东西夹起来吃。水晶包里有汤汁，如果用叉子叉破，口感就大打折扣了。”

  说着，她熟练地使着筷子，夹起了一个水晶包，在蘸料碟里轻点一下，又放在了一旁。

  两位绅士学着她的样子，拿起筷子，却别扭地怎么也夹不起来。

  一根筷子差点就要飞出去了，众人惊讶地叫了起来。

  玛格丽特忍不住吃吃地笑了一声。

  忽然，她的笑眼落入了奈特利先生的瞳孔中，玛格丽特被他灰褐色的眼睛不怒自威地瞥了一下，不自在地抿起了嘴。

  玛格丽特见他握着筷子的动作实在别扭，便伸手去帮他矫正：“手握得靠上一些，用这三根手指操控这根筷子。”

  奈特利先生手背上的青筋一跳，手指不由得用力，筷子反而从指间滑落。

  “太用力了也不行，总之，掌握好一个度。”玛格丽特弯腰将筷子捡了起来，“丹妮丝太太，再去取两双筷子来，顺便再拿两把勺子，万一……”

  “拿两双筷子就行。”奈特利先生较上劲来了。

  玛格丽特的隐隐的别扭消散，她勾起嘴角，轻笑一声：“好吧，夹不起来的话，用手拿也可以。”

  而那边，库珀先生一听可以不用筷子，立刻松了口气：“那我就不客气了！玛格丽特小姐，我在路上尝了几个您做的饺子，实在是太方便、太美味了，奈特利没吃真是他的损失！”

  玛格丽特眯起了眼睛。

  这时，奈特利先生终于夹起了一个水晶包：“达什伍德先生说，宾利先生正是因为您做的饺子，想与您结交友谊。丹妮丝太太让我们带上饺子，难道不是想托我带给宾利先生的意思？”

  “……她是给你们路上吃的。”玛格丽特无语凝噎。

  她的情绪来得快，去得也快。

  但玛格丽特却总有些不得劲。

  奈特利先生艰难地吃下第一个水晶包，这让玛格丽特心里稍微舒服了些。可仔细观察，奈特利先生却不如库珀先生那样高兴、那样沉醉在美味之中。

  奈特利先生细细地咀嚼着、品尝着，半晌才吃下一个。

  而这会儿功夫，库珀先生已经吃完了一整盘。

  想到第一天晚宴时，奈特利先生表现出来的好胃口，玛格丽特更笃定，他一定对自己有什么意见了。

  她自己的手艺她清楚，水晶包里加了剁碎的口蘑，绝对是奈特利先生会喜欢的口味。

  库珀先生注意到这里，调侃道：“奈特利先生，看不出您比我年轻许多，却是这样因循守旧的老绅士，连新菜肴都不乐于尝试，难怪唐维尔庄园还没有女主人！”

  奈特利先生眼睫微颤。