玛格丽特的话让库珀先生一愣，侃侃而谈变成了沉默不语，目光逐渐暗淡下来，陷入了回忆之中。

  范妮和约翰对视，嘴角露出淡淡嘲讽的笑。她终于抓到了玛格丽特“不懂礼数”的把柄，竟然当面提起库珀先生的亡妻，掀起别人的伤疤，这可不是淑女所为。

  “库珀先生，玛格丽特还小，不懂礼数才这样冒犯您，看来曾经的家庭教师也没有教会她真正的淑女礼仪，居然提起已故的可怜的库珀夫人……”

  达什伍德太太见状，连忙打断道：“玛格丽特，这是别人的隐私和伤痛，怎么能这样问呢？快向库珀先生道歉。”

  说着，她使了个颜色给玛格丽特。

  埃莉诺也轻皱眉头，不赞同地摇了摇头，在桌下拍了拍玛格丽特的手。

  玛格丽特没有因为范妮的阴阳怪气而生气，反而对达什伍德太太和埃莉诺的态度“怒其不争”。

  玛格丽特虽然还没掌握英国人委婉的表达，却不想让这个不可避免的话题含糊过去，这可事关埃莉诺的幸福！

  相亲时，谁不想先摸清对方的底呢？更何况，库珀先生的情况本就比普通绅士来得复杂。

  这事本该范妮这个“介绍人”来做，可她却一直含含糊糊，从未提及。

  玛格丽特既不相信范妮的办事，又对她的“好心”十分怀疑。

  然而，母亲和两个姐姐都恪守那该死的“礼节”。

  玛格丽特从一开始就知道她们的性格，对待遗产这件事时，她们就从不追究到底，任由厚脸皮的约翰和范妮糊弄到底。

  然而在婚姻大事上，怎么能仍然这样糊涂？

  玛格丽特第一次真切地感受到自己与这个世界其他人的差异，感到一阵无力。细细想来，原著中的那些误会和错过，虽然责任更多在于爱德华和威洛比的隐瞒欺骗，可淑女们的含蓄克制也是原因之一。

  上一次，玛格丽特逼问爱德华的情史，就已经被糊弄了过去，但好歹埃莉诺也能猜到他曾有秘密。

  这一次，库珀先生既与达什伍德太太聊到了这一层，玛格丽特觉得，再不深谈下去就说不过去了。

  玛格丽特脸色都憋得发白，她脑子转得飞快：“库珀先生，我并没有恶意去窥探您的隐私。只是我听过一个说法，女儿都像母亲，然而在我们家，这一点却没有得到验证……”

  “玛格丽特小姐，没关系。”库珀先生回过神来，朝她点了点头，“这一点确实是我没有考虑周到，我还以为约翰·达什伍德夫人已经将我的情况告诉过你们，而那确实不是一段愉快的回忆，便没有提起。”

  众人神色各异，互相交换了意味深长的眼神。

  范妮的眼皮一跳，故作镇定地擦了擦唇边——尽管那里并没有酱汁粘上。

  “露西亚性格温柔，但身体不好，这一点在我们结婚前倒没有显露端倪，直到她有了小爱丽丝，精神消磨得过多，做出了许多匪夷所思的事情，我请来了各种各样的医生，都无法解决她的病症。这让我痛苦万分，几乎看不到任何希望……”库珀先生苦笑，“她生产时，不幸遭遇大出血，留给我的只有小爱丽丝和这个疤痕。”

  库珀先生挽起了衬衫手腕，小臂上赫然一个可怕的牙痕。可以想象，当初的伤口有多深，流了不少血。

  女士们被那狰狞的疤痕吓了一跳。埃莉诺面露不忍，达什伍德太太连忙让他将手腕挽上去。

  玛格丽特的牙关咬得很紧，对这个回答不知做什么反应。

  后悔？没有，她要的就是一个答案。

  不后悔？可看到那个伤口，想到它的可怜的制造者，玛格丽特的情绪很复杂。

  库珀先生将衣袖放下，钉好袖口。

  “小爱丽丝出身后，身体一直不好，当时，我的投资也出现了些问题。那一阵子，真是焦头烂额。”库珀先生摇了摇头，“多亏了奈特利先生的帮忙，又是借了我一大笔钱，又是将唐维尔庄园正在哺育的女仆送来，我才度过那最艰难的时光。”

  听到这里，玛格丽特下意识看向奈特利，他察觉到她的眼神，却瞬间移开。

  玛格丽特心乱如麻，眼睛眨得很快。

  这是什么意思？

  连奈特利都觉得，自己提起他的朋友库珀先生的伤心往事，是一件很失礼、很过分的事情？

  玛格丽特顿时有些委屈。

  她哪里知道，这背后是这样一个悲伤的故事？

  众人纷纷称赞奈特利先生的友善和仗义，又安慰起库珀先生。

  玛格丽特咬了咬舌尖，刺痛将酸涩压下，起身向库珀先生行礼：“库珀先生，很抱歉让您想起了过去的伤心事，我本意并不是这样……但无论我如何解释，都像是在找借口。”

  “不，玛格丽特小姐，这不怪您，是我没有说清楚。”库珀先生连忙起身，本来有些粗犷的脸露出了有些无措的神情。

  他求助般地看向奈特利，却见对方顿失以往的全备体贴，低头沉默。又看向埃莉诺……

  埃莉诺接收到他的信息，自己却也已经陷入了复杂的情绪中，不知道该怎么开口。

  “今天的甜点是什么？”

  玛丽安打破了尴尬的局面。

  “大黄松饼。”范妮的语调有些雀跃，显然，难得让玛格丽特吃瘪一次，她心里十分爽快，“丹妮丝太太，可以把甜品送来了。”

  晚餐后，玛格丽特有些疲惫，只在客厅坐了一会儿，就向大家行礼道了晚安。

  刚回到房间不久，房门就被敲响了。

  埃莉诺的声音从门缝里传来：“玛格丽特，是我，开开门。”

  “我已经休息了，埃莉诺，有什么事情明天再说吧。”玛格丽特的声音闷闷的。

  埃莉诺沉默片刻，说道：“他们在客厅谈起了不久后的舞会，你猜怎么着，奈特利先生竟然与宾利先生认识。当他听说，你被宾利先生亲自邀请去舞会，也吓了一跳呢！他们都想不到，你竟然那么厉害……”

  吱呀一声，门被打开了一条小缝。

  玛格丽特那双碧蓝色的眼睛在昏暗的烛光中十分明亮。

  “你真的很聪明，玛格丽特。”埃莉诺柔柔一笑，“让我进去，我们聊一聊。有些事情，我不想跟妈妈和玛丽安说，想来听听你的看法。”

  作者有话要说：哎呀，这两章让玛格丽特委屈一下下。

  这就是现代人玛格丽特与古代淑女们的不同之处，我看原著总有这种感觉。即便是玛丽安那样情感丰富的人，依然非常“含蓄”“被动”，所以无论是钱财还是情感的主动权，都掌握在别人的手里。（就算玛丽安和威洛比在众人眼中几乎已经订婚了，可竟然离谱地依然没有确定关系。）这或许就是时代的风格，感觉名著中都没有“谈恋爱”的阶段，直接暧昧着暧昧着就结婚了，或者被骗财骗色、吃了个哑巴亏。

  为奈特利默哀，他可没法直接入职，实习期了解一下嘿嘿。