世上没有不透风的墙，特别是大杂院这样的地方，简直是人挤人。

  张家恼了这么一通，自然是很多人都听到了。

  而且张嫂子这人平日可是没少得罪人，谁家有点儿事都要被她嘲笑几句。

  如今她挨了打，当然是人人都幸灾乐祸。

  不一会儿，左邻右舍都知道了。

  因为提到了喜鹊，所以，不等买菜做晚饭的时候，安居大院里几乎也都听说徐强护着喜鹊，怼了张嫂子。

  雪娘可是高兴坏了，拉了小姑子的手，一个劲儿的说，“妹子，你可是遇到好男人了。你还没进门，就知道护着你了。”

  喜鹊脸红，扯个话头岔开，就钻进了屋子。

  雪娘这满肚子的话没有地方说，就去寻了老太太。

  老太太也笑的合不拢嘴，“喜鹊这丫头，当初刚从山上到我们家的时候，又黑又瘦，那个可怜啊。这两年跟着我做买卖，也没少吃苦。如今真是找个好婆家，就是苦尽甘来了。”

  雪娘是个刀子嘴豆腐心，可不像旁的人家嫂子那样刻薄。

  她也真是替这个小姑子高兴，这会儿都抹了眼泪。

  “老夫人啊，我们喜鹊有今日，都要谢谢您。没有您带着她卖包子，开食铺，喜鹊当初就憋屈死了，可没有今日这么泼辣有主见，也不会有这个底气挑男人。”

  “话不能这么说，还是喜鹊能干，也有这个福气。”老太太高兴，张罗着，“哪日再出去逛街，可要踅摸点好东西了，怕是喜事进了，咱们要给喜鹊添妆了。”

  “那是当然的，我和我家男人也赚了不少钱了，这次好好给妹子准备一副嫁妆。”

  “对，亲兄弟姐妹，就该这样互相照顾，互相体谅，日子才能红火。”

  徐强不知道，他就因为同张嫂子吵了几句，居然彻底定下了心心念念的媳妇儿。

  要是早知道这般，认识喜鹊第一天，他就把张嫂子打一顿了……

  盛夏的早晨，山间的一抹薄雾，刚刚出现，就被升起的太阳蒸发掉了。

  南庄路口，新建的学堂院子里，二十八个小萝卜头，排排站好，抬头挺胸，各个都是激动的不成。

  他们的爹娘长辈，站在门口，也是满脸的骄傲。

  怡安和刀大婶、桂枝，从正房里抬了筐子出来，一人一套衣裤发下去，连扎头发的方巾都有。

  还有双肩的粗布背包，这都是最近几天，村里妇人们一起加班加点赶出来的。

  庄里的孩子十八个，十二个小子，六个小姑娘，但三里镇择选来的十个孩子，却都是小子。

  这会儿，孩子们分男女被带去东西厢房换了新衣裤，扎了方巾，再背着书包出来，就完全变了一个样子。

  虽然还没有开始读书，却已经有了几分书卷气。

  木老先生换了一身石青色的长衫，花白的头发和胡须，背着手站在学堂门口，一句话没说，但通身的儒雅贵气，让所有学童和家长们都不敢高声。

  老先生看了众人一眼，笑着点点头，这才说道。

  “各位乡亲，今日学堂第一次开课。多谢各位信任老夫，把孩子送到这里来读书。老夫不敢保证孩子们一定会成才，但能保证他们从学堂走出去，会写算，明事理。也希望你们平日督促孩子勤勉，不可娇惯。

  “以今日为期，学堂以后每月的今日要考试，用来检验孩子们一个月学得如何。老夫同简先生商量过了，每次考试前三名，可以免除下月的束脩，但连续三个月考最末尾的学童要被被退学回家。毕竟读书机会难得，谁不珍惜就不要占着位置，把这个机会让给其余孩子。”

  众人赶紧应声，“先生放心，我们一定监督孩子好好读书。”

  “对，先生，孩子不听话，你就挥戒尺，我们不心疼。”

  “严师出高徒！”

  众人生怕孩子们听不到，声音很大，不但说给先生听，也是吓唬自家孩子呢。

  果然孩子们都缩了脖子，突然觉得读书好似也不是那么美好……

  很快，孩子们被带到了学堂里，按照大小个子，背着小手坐在新桌椅后。

  学堂里前边，镶嵌了三块平滑的象牙色石板。

  老先生拿起毛笔，在三块石板上，分别写了三个字，南周人。

  “孩子们，今日是第一课，老夫来教你这三个字，南周人。”老先生不知道想到了什么，神色添了几分激动，拿起戒尺带着孩子们读了几遍，末了讲起南周的简单历史。

  从开国太祖如何征战天下，建国定都，一直到近年的灾荒，蛮人的入侵，边塞为保卫南周筑起的血色城墙。

  孩子们听得是热血沸腾，小身板挺得笔直。

  老先生最后才说道，“我们是南周人，世代生活在此，敬重这片土地，也要誓死忠于这片土地，懂吗？”

  “懂！就是死也不做叛徒，杀蛮人！”一个胖小子胆子大，第一个应声，惹得众人都是笑起来。

  老先生却是夸赞了胖小子，“对，这就是气节！记住你们今日听到的，听不懂也不怕，以后长大就懂了。来，跟着我读，南周人！”

  “南周人！”

  “南周人！”

  “我们是南周人!”

  “我们是南周人！”

  院子里，男女老少足足聚集了几十号，但这一刻鸦雀无声，落针可闻。

  人人都是骄傲兴奋，听得比屋里的孩子们还要认真。

  怡安同刀大婶子、桂枝坐在灶间，刀大婶子偷偷抹眼泪，她家四个孙子，三个都在其中。

  如今家里不缺吃喝，儿子儿媳都有差事，孙子也读书了，这日子真是前所未有的红火，处处都是盼头！

  一晃又是三四日，学堂这边事事都捋顺了，孩子们很听话，老先生也因为有了差事，越来越容光焕发。

  刀大婶子把灶堂的差事，简直当了自己的毕生事业，兢兢业业，勤勤恳恳。

  刀大叔晚上也住过去，偶尔陪着老先生说说话，好似也受到了熏陶，偶尔就冒出两个文绉绉的词。

  怡安又送了一批鸡雏到后勤营的鸡舍，也把来学习的老兵教会了，暂时就没什么事要忙了。

  她惦记着徐强和喜鹊这一对儿，索性吃过早饭就去大院看看，顺道接奶奶回家。

  结果，到了大院儿，刚进门就遇到了徐强。